Thomas Frank Durrant

El ataque a Saint-Nazaire (Operación Chariot) fue un ataque marítimo contra los muelles fuertemente defendidos de Saint-Nazaire, en la Francia ocupada, la noche del 28 de marzo de 1942. Esta fue una operación combinada llevada a cabo por la Marina Real y unidades de comandos. La fuerza principal de comandos fue proporcionada por el Comando n.° 2, con el apoyo de grupos de demolición de otras unidades de comandos, incluido el Comando n.° 1 de Durrant. ^{[ 5 ]} La intención del ataque era destruir el dique seco , lo que obligaría a cualquier gran buque de guerra alemán que necesitara reparaciones, como el Tirpitz , a regresar a aguas territoriales en lugar de buscar refugio en la costa atlántica. ^{[ 6 ]} De los 600 hombres que partieron del puerto de Falmouth, Cornualles , Inglaterra, para el ataque, solo 225 regresarían. ^{[ 7 ]}

Durante la incursión, el sargento Durrant estaba al mando de una ametralladora Lewis doble a bordo de la lancha motora HM 306. Mientras remontaba el río Loira hacia el puerto de Saint-Nazaire, la ML306 fue atacada con fuego intenso desde la costa y no pudo desembarcar a sus tropas en el Muelle Viejo. Fue durante su retirada cuando se encontró de frente con un destructor alemán de la clase Mowe, el Jaguar , que la perseguía . En la batalla contra el destructor alemán, Durrant resultó herido en numerosas ocasiones: en la cabeza, ambos brazos, piernas, pecho y estómago. ^{[ 8 ]} Tras la batalla, Durrant falleció a causa de sus heridas en un hospital militar alemán en Saint-Nazaire. Tras su muerte , fue enterrado en el Cementerio de Guerra de La Baule-Escoublac , a 11 km de Saint-Nazaire, en la Parcela I, Fila D, Tumba 11. ^{[ 1 ]} Una semana después, el comandante del destructor alemán, el Kapitänleutnant FK Paul, se reunió con el comandante del Comando, el Teniente Coronel Augustus Newman , en un campo de prisioneros de guerra en Rennes . Al informarle de la acción, Paul sugirió que el coronel podría recomendar a Durrant para una alta condecoración. ^{[ 9 ]}  

Su mención de la Cruz Victoria dice lo siguiente:

Por su gran valentía, habilidad y dedicación al deber al estar al mando de una ametralladora Lewis en la lancha motora HM Motor Launch 306 durante el ataque a St Nazaire el 28 de marzo de 1942.

La lancha motora 306 fue atacada con fuego intenso mientras remontaba el río Loira hacia el puerto. El sargento Durrant, en su posición a popa del puente, sin cobertura ni protección, atacó las posiciones de artillería y los reflectores enemigos en tierra. Durante el enfrentamiento, resultó gravemente herido en el brazo, pero se negó a abandonar su cañón. Posteriormente, la lancha motora descendió por el río y fue atacada por un destructor alemán a una distancia de entre 50 y 60 yardas, y a menudo más cerca. En esta acción, el sargento Durrant continuó disparando contra el puente del destructor con la mayor serenidad y sin importarle el fuego enemigo. La lancha motora fue iluminada por el reflector enemigo, y el sargento Durrant atrajo la atención de la artillería enemiga, resultando herido nuevamente en múltiples partes del cuerpo. A pesar de estas nuevas heridas, permaneció en su posición expuesta, disparando su cañón, aunque después de un tiempo solo pudo sostenerse agarrándose al soporte del cañón.

Tras un combate cuerpo a cuerpo, el comandante del destructor alemán exigió la rendición de la lancha motora. La respuesta del sargento Durrant fue una nueva ráfaga de fuego contra el puente del destructor. Aunque ya muy debilitado, continuó disparando, utilizando los tambores de munición tan rápido como se reponían. Un nuevo ataque del buque enemigo acabó por silenciar el fuego de la lancha motora, pero el sargento Durrant se negó a rendirse hasta que el destructor se acercó, la capturó y tomó prisioneros a los supervivientes.

La valiente lucha del sargento Durrant fue elogiada por los oficiales alemanes al abordar la lancha motora. Este valeroso suboficial falleció posteriormente a causa de las numerosas heridas recibidas en combate. ^{[ 2 ]}