T. Gilbert Pearson

Thomas Gilbert Pearson (1873–1943) fue un conservacionista estadounidense y uno de los primeros miembros del profesorado de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . Fue cofundador de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, más tarde conocida como la Sociedad Nacional Audubon . También fue fundador del Comité Internacional para la Protección de las Aves . ^{[ 1 ]}

Pearson creció en los bosques del centro de Florida, tras mudarse allí a los 9 años desde Dublin, Indiana. Vivía en una cabaña de troncos con sus padres y seis hermanos: tres varones y tres mujeres. La familia Pearson pertenecía a la Sociedad de Amigos. Animado por un amigo mayor, Pearson comenzó a coleccionar huevos. Esta afición le hizo faltar a clase, lo que contribuyó a su mal rendimiento escolar.

A los 13 años, compró un arma, algo que llevaba mucho tiempo deseando. Descubrió que podía ganar entre 90 centavos y 1,25 dólares matando garzas y vendiendo sus plumas. También ganaba dinero vendiendo muchos huevos de aves.

Tras aprender a disecar aves, reunió una considerable colección. Escribió a numerosas escuelas y universidades con la esperanza de ser admitido y costear sus estudios con su colección. A los 18 años, en 1891, el presidente Lyndon Hobbs del Guilford College aceptó la oferta de Pearson. A cambio, Pearson recibió alojamiento y matrícula durante dos años si también coleccionaba y disecaba aves para la universidad. Tras dos años de estudios universitarios, Pearson recibió una beca para continuar sus estudios en Guilford. Durante su estancia en Guilford, fue editor de la revista universitaria, presidente de su sociedad literaria, entrenador del equipo de béisbol y capitán del equipo de fútbol americano. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras graduarse de la universidad, Pearson decidió dedicar su tiempo y energía a concienciar a los habitantes de Carolina del Norte sobre la importancia de proteger su población de aves, que disminuía rápidamente. Posteriormente, se convirtió en profesor de biología en el Guilford College, donde conoció a Elsie Weatherly. Se casaron en 1902.

En 1901, Pearson aceptó la cátedra de biología y geología en el Colegio Estatal Normal e Industrial de Greensboro (actualmente la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ). Llevaba a sus alumnos a dar paseos al aire libre, considerándolos tan importantes como el trabajo de laboratorio con microscopio. Durante este periodo, publicó su primer libro, Historias de la vida de las aves . El fundador y primer presidente de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, William Dutcher, vio este libro y animó a Pearson a organizar una Sociedad Audubon en Carolina del Norte. Así lo hizo en 1902, iniciando una trayectoria que lo llevaría a realizar una labor influyente en la legislación estatal y nacional.

Pearson utilizó la plataforma de la sociedad creada en Carolina del Norte para instar a la legislatura a aprobar una ley que sería el primer paso del estado hacia la conservación de la vida silvestre. Dicha ley se aprobó en 1903 y se conoció como la "Ley Audubon". Otorgó a la Sociedad Audubon el poder de hacer cumplir las leyes de vida silvestre en Carolina del Norte y la autorizó a contratar guardabosques para llevar a cabo su cumplimiento. Estos esfuerzos se financiaron con donaciones de particulares, así como con la venta de licencias de caza para no residentes a 10 dólares cada una. Las licencias para no residentes fueron muy impopulares, a pesar de que la mayoría de los cazadores no residentes de la época tenían los medios para pagar la tarifa correspondiente. Creían que la licencia iba en contra de la tradición de la hospitalidad sureña .

Pearson desafió a la industria de la moda a poner fin a la caza de plumas . Estas plumas se usaban comúnmente en la moda contemporánea. La industria sombrerera se mostró particularmente reacia a este cambio, ya que los sombreros con plumas finas eran muy populares. Los sombrereros temían que la demanda de sus productos cayera en picado sin las plumas. Pearson, un orador hábil, instruyó a un público elegante sobre el origen de las plumas de sus sombreros. Les explicó detalladamente cómo cada especie de ave representada había sido sacrificada en sus zonas de cría.

Tras regresar de un viaje a México en 1911, Pearson fue acusado de que la Sociedad Audubon se beneficiaba de las tarifas de licencias y las multas, y de que malversaba el dinero de los contribuyentes destinado a la protección de la vida silvestre. Ambas acusaciones eran falsas. Sin embargo, las consecuencias de estas acusaciones fueron perjudiciales para la Ley Audubon, aprobada en 1903, ya que los condados podían eximirse de su aplicación. A finales de año, solo 46 de los 100 condados del estado seguían sujetos a la ley. A partir de entonces, los conservacionistas impulsaron la creación de una Comisión Estatal de Caza, que no se materializó hasta 1927, cuando se creó la División Estatal de Caza y Pesca Continental como parte del Departamento de Conservación y Desarrollo de Carolina del Norte. No fue hasta 1947, con la ayuda de la Federación de Vida Silvestre de Carolina del Norte y otras agencias, que Carolina del Norte contó con una agencia independiente de vida silvestre dirigida por personal profesionalmente capacitado: la Comisión de Vida Silvestre de Carolina del Norte.

En 1924, la Universidad de Carolina del Norte le otorgó un doctorado honoris causa en Derecho. Recibió la medalla de la Asociación John Burroughs, la Orden Nacional de la Corona de Roble de Luxemburgo y la medalla de la Sociedad Nacional de Aclimatación de Francia.

Pearson se convirtió en secretario de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon y, tras la muerte de William Dutcher en 1920, ejerció como presidente durante 14 años.

• Aventuras en la protección de las aves (1937)
• Las aves de América (1944)

• T. Gilbert Pearson (1873–1943) —Robert O'Hara
• Biografía de T. Gilbert Pearson — Sociedad Audubon T. Gilbert Pearson
• Un siglo de conservación : Audubon celebra 100 años en Carolina del Norte (con información biográfica sobre Pearson)

• Obras de T. Gilbert Pearson en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre T. Gilbert Pearson en el Archivo de Internet
• Obras de T. Gilbert Pearson en LibriVox (audiolibros de dominio público)