Thomas Greenway

Norquay no pudo mantener su alianza con John A. McDonald y dimitió tras perder el apoyo de sus ministros en diciembre de 1887. Cuando su sucesor, David Howard Harrison, demostró ser incapaz de obtener la mayoría parlamentaria, el vicegobernador le pidió a Greenway que formara un nuevo gobierno en enero de 1888. Gracias a victorias en elecciones parciales y deserciones, logró mantener un gobierno estable antes de convocar nuevas elecciones a mediados de año.

La administración liberal de Greenway fue tolerada por John A. Macdonald, quien en una ocasión afirmó en correspondencia privada que prefería a Greenway antes que a Norquay. El compromiso del primer ministro con el "liberalismo" en el contexto canadiense no era más fuerte que su compromiso con el "conservadurismo" diez años antes. Como administrador, se mantuvo como una figura independiente, ajena a cuestiones ideológicas. Quizás lo único que Greenway defendió inequívocamente en 1888 fueron los derechos ferroviarios provinciales: al asumir el poder, prometió tener más éxito en la consecución de estos derechos que la administración de Norquay.

En este sentido, Greenway tuvo muchísima suerte, ya que su mandato comenzó justo cuando la Canadian Pacific Railway puso fin voluntariamente a su monopolio provincial sobre el transporte ferroviario, a cambio de una cuantiosa indemnización del gobierno federal. Impulsado por una oleada de apoyo popular, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones de 1888 , consiguiendo 33 escaños frente a los 5 de los conservadores. Ningún conservador siquiera le plantó cara en Mountain.

Sin embargo, Greenway no logró resolver el problema del ferrocarril. Su administración gestionó mal las negociaciones para una nueva conexión con Estados Unidos, y la Canadian Pacific Railway (CPR) continuó dominando la región. Las tarifas de transporte se mantuvieron elevadas y el desarrollo provincial se resintió en consecuencia. Uno de los legisladores que apoyó a Greenway, Rodmond Palen Roblin, se pasó a la oposición conservadora indignado.

Tras fracasar en la reforma ferroviaria, Greenway centró su atención en la educación. Sus controvertidas reformas del sistema escolar de Manitoba provocaron una crisis nacional en la década de 1890 y aún hoy se consideran el logro más notable de su administración.

Cuando se creó Manitoba en 1870, el gobierno provincial estableció un sistema escolar dual para reflejar el equilibrio demográfico de la provincia. La Ley de Manitoba de 1870 y la Ley Escolar de 1871 previeron juntas escolares católicas y protestantes separadas y con financiación equitativa. Estas juntas estaban divididas tanto por idioma como por religión: la población católica original de la provincia era predominantemente francófona, mientras que su población protestante era casi exclusivamente angloparlante.

La composición demográfica de Manitoba cambió considerablemente entre 1870 y 1888. Los protestantes superaron en número a los católicos por un margen significativo, y muchos colonos nuevos consideraban el sistema bilingüe un anacronismo. Muchos anglófonos, tanto conservadores como liberales, se oponían a la continua financiación estatal de la educación en francés. En 1890, Greenway intentó ganarse el apoyo de estos votantes aboliendo el sistema bilingüe y creando un único Departamento de Educación. También en 1890, los liberales de Greenway promulgaron una ley para abolir unilateralmente la obligación de la provincia de garantizar que toda su legislación fuera bilingüe, eliminando así la legislación en francés. Dos fallos de tribunales inferiores declararon ilegal esta medida, decisiones que la provincia ignoró. En 1984, el Gobierno federal remitió el caso a la Corte Suprema de Canadá, que dictaminó que las acciones de Greenway habían sido inconstitucionales. La Corte obligó a Manitoba a traducir toda su legislación al francés, una tarea que tardó siete años en completarse.

Bajo la legislación educativa antifrancesa y anticatólica de Greenway de 1890, si bien se permitían las escuelas católicas, se les negaba la financiación estatal; los padres que enviaban a sus hijos a escuelas católicas también debían contribuir a su junta directiva laica. Estas reformas gozaron de popularidad entre los protestantes, especialmente entre los evangélicos. El gobierno de Greenway fue reelegido en las elecciones de 1892 , obteniendo 28 escaños frente a aproximadamente 12 de la oposición. Greenway derrotó personalmente a Rogers por segunda vez en Mountain.

Estas elecciones no pusieron fin al problema educativo. La legislación de Greenway desencadenó una compleja serie de litigios, así como amenazas de anulación por parte de distintos niveles de gobierno. La controversia resultante (conocida como la Cuestión de las Escuelas de Manitoba ) dominó la política canadiense a mediados de la década de 1890 y dividió tanto a conservadores como a liberales a nivel nacional.

En 1895, tras la negativa del Consejo Privado a pronunciarse sobre el asunto, el primer ministro conservador Mackenzie Bowell promulgó una ley correctiva en defensa de los derechos católicos. Greenway respondió convocando nuevas elecciones y presentándose nuevamente como defensor de los derechos provinciales frente a la injerencia federal. El resultado, el 15 de enero de 1896, fue otra victoria aplastante para los liberales : los liberales de Greenway obtuvieron 31 escaños, frente a los 6 de los conservadores, que seguían sin líder (los Patrones de la Industria , un incipiente tercer partido, quedaron relegados por la controversia educativa y solo consiguieron 2 escaños). Estos resultados supusieron un duro golpe para los conservadores federales, que pronto retiraron su legislación correctiva. Bowell dimitió como líder nacional del Partido Conservador, dejando tras de sí un partido debilitado y profundamente dividido.

Poco después, los liberales federales, liderados por Wilfrid Laurier , ganaron las elecciones nacionales y resolvieron el problema de las escuelas con un compromiso moderado (proporcionando un apoyo estatal mínimo a la educación católica y francesa caso por caso). Los esfuerzos de Greenway por introducir la educación laica en la provincia tuvieron éxito, y los intentos del gobierno de Laurier por obtener más concesiones en años posteriores no prosperaron.

Sin embargo, la resolución del problema educativo no benefició las posibilidades de reelección de Greenway. Incapaces de beneficiarse ya de los votos de protesta, los liberales fueron derrotados por los conservadores liderados por Hugh John Macdonald (hijo del ex primer ministro) a finales de 1899. Muchos votantes estaban preocupados por la reciente inmigración de Europa del Este a la provincia y se sintieron ofendidos incluso por las pequeñas concesiones que Greenway había hecho en materia de educación; el Partido Conservador supo capitalizar esta xenofobia y obtuvo 22 escaños de 40. Greenway regresó a regañadientes al liderazgo de la oposición y buscó un nombramiento por favoritismo para culminar su carrera. Su intento de obtener un ascenso temprano al Senado fracasó, y continuó liderando a los liberales de manera irregular hasta las elecciones de 1903 (en las que su partido solo obtuvo 9 de 40 escaños).

Greenway regresó a la política federal en 1904, ganando las elecciones por la circunscripción de Lisgar en Manitoba . Si bien su lealtad al Partido Liberal era ahora incuestionable, logró muy poco en Ottawa y continuó dedicando la mayor parte de su tiempo a buscar un puesto bien remunerado. En 1908, finalmente fue nombrado miembro de la Junta de Comisionados Ferroviarios, que había sido ampliada. Sin embargo, sufrió un infarto fatal el día en que debía jurar el cargo.