Thomas Heggen

Thomas Heggen (23 de diciembre de 1918 - 19 de mayo de 1949) fue un autor estadounidense conocido principalmente por su novela de 1946, Mister Roberts , y sus adaptaciones al teatro y al cine. Heggen se convirtió en residente de Oklahoma en 1935, cuando, en plena Gran Depresión , el negocio de su padre quebró y su familia se mudó de Iowa a Oklahoma City en busca de trabajo. Era primo de Wallace Stegner . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras asistir a la Universidad de Oklahoma City , a la Universidad Estatal de Oklahoma y graduarse en periodismo por la Universidad de Minnesota , donde fue compañero de clase de Max Shulman , Thomas R. St. George y Norman Katkov, Heggen se mudó a Nueva York y se convirtió en editor de Reader's Digest . Se unió a la Armada de los Estados Unidos inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor y fue ascendido a teniente en agosto de 1942. Durante la guerra, sirvió en buques de suministro en el Atlántico Norte, el Caribe y el Pacífico, este último como oficial asistente de comunicaciones en el buque de carga USS Virgo y también en el USS Rotanin .

Durante sus 14 meses a bordo del Virgo , Heggen escribió una colección de viñetas sobre la vida cotidiana en el barco, que describió como una navegación "del tedio a la apatía y viceversa, con alguna que otra incursión en la monotonía". Al igual que su álter ego ficticio Doug Roberts, se sentía "excluido" de la guerra y tenía roces con su comandante , un tirano grosero que le negaba repetidamente su traslado a un destructor . El ficticio "Capitán Morton" de la película y las dramatizaciones era el teniente comandante de la Reserva Naval Herbert Ezra Randall, un oficial de la Marina Mercante . Según la revista Naval History , Randall "despreciaba las costumbres de la Armada. Al igual que su contraparte ficticia, el Capitán Randall poseía dos palmeras, y al igual que los personajes Doug Roberts y el alférez Pulver, Heggen las arrojó por la borda". ^{[ 4 ]}

Tras su licenciamiento en diciembre de 1945, regresó a Nueva York y reelaboró ​​el material, convirtiéndolo en una novela de estructura libre a la que añadió un capítulo introductorio. El título original, The Iron-Bound Bucket , fue cambiado por Mister Roberts por la editorial.

A pesar de las críticas mixtas, vendió más de un millón de ejemplares y convirtió a Heggen en la sensación del panorama literario neoyorquino, lo que le valió una lucrativa oferta para adaptar la obra a Broadway. Para ello, contó con la ayuda del humorista Max Shulman, pero la colaboración no prosperó. Entonces recurrió al productor y director Joshua Logan , quien enfatizó los elementos farsescos de la obra sin perder su trasfondo serio. Con Henry Fonda en el papel principal, la versión teatral de Mister Roberts de 1948 fue un éxito rotundo. Heggen y Logan compartieron el primer premio Tony otorgado a la Mejor Obra.

Desconcertado por la fama que tanto anhelaba y presionado para escribir otro éxito de ventas, se encontró con un bloqueo creativo paralizante. «No sé cómo escribí Mister Roberts », le dijo a un amigo. «Fue como si me hubieran inspirado». Se volvió insomne ​​e intentó curarlo con cantidades cada vez mayores de alcohol y medicamentos recetados. El 19 de mayo de 1949, Heggen se ahogó en su bañera a los 30 años tras una sobredosis de pastillas para dormir. Su muerte fue ampliamente reportada como un probable suicidio, ^{[ 4 ]} aunque no dejó ninguna nota y sus allegados insistieron en que fue un accidente. El médico forense jefe informó el 8 de junio de 1949 que Heggen murió ahogado, aunque el análisis químico reveló una «cantidad considerable de barbitúricos». ^{[ 5 ]} Fue enterrado en el cementerio de Lakewood . ^{[ 6 ]}

Michael Allen (4 de octubre de 2004). "Reseña del libro: Ross y Tom" . Grumpy Old Bookman . Consultado el 14 de junio de 2008 .

Leggett, John (1974). Ross y Tom: Dos tragedias americanas . Nueva York: Simon and Schuster. ISBN 0-671-21733-X.

• Thomas Heggen en la base de datos de Broadway en Internet
• Thomas Heggen en IMDb
• Thomas Heggen en Find a Grave