Thomas Henry Fitzgerald

Thomas Henry Fitzgerald (1 de diciembre de 1824 - 10 de noviembre de 1888) fue un pionero irlandés en el cultivo de caña de azúcar en los primeros días de la colonia de Queensland , Australia. Fue político, primero en Nueva Zelanda y luego en Queensland. Sus descendientes se convirtieron en nombres destacados en la política, los negocios y el derecho de Queensland. Se lo recuerda principalmente por fundar la ciudad de Innisfail .

A lo largo de una vida variada e interesante, Fitzgerald fue agrimensor, cultivador de caña de azúcar, superintendente , tesorero colonial y pionero.

Thomas Henry Fitzgerald nació en Carrickmacross , condado de Monaghan , Irlanda, en diciembre de 1824. Fitzgerald se calificó como ingeniero, pero como muchos de sus compatriotas de la época, abandonó Irlanda para buscar fortuna en otro lugar (véase diáspora irlandesa ). ^[1]

Fitzgerald y una de sus hermanas fueron a Nueva Zelanda en 1842 en el George Fyfe , siguiendo a su hermano John, que era médico. ^[2] Allí, se formó y trabajó como agrimensor y obtuvo calificaciones adicionales como ingeniero y arquitecto. ^[1] En 1844, compró 16 acres (6,5 ha) en Khandallah , ahora un suburbio de Wellington . ^[2] El 2 de julio de 1851, se casó con Jessie Wilson en Wellington , la hija mayor de James Wilson de esa ciudad. ^{[3] [4]}

Fitzgerald diseñó St Joseph's Providence, una escuela católica de caridad para niñas maoríes en los terrenos del nuevo St Mary's College en el suburbio de Thorndon en Wellington . El edificio tenía dos pisos, 18 habitaciones y se inauguró en septiembre de 1852. El edificio fue demolido en la década de 1970 y solo queda un porche de una ampliación de 1869, que está registrado por Heritage New Zealand como un elemento patrimonial de categoría II. ^[5]

En 1853, los Fitzgerald se mudaron a la región de Hawke's Bay , donde él inspeccionó la zona. Tenía dos tiendas generales, una de ellas en la calle Waghorne de Napier , y construyó un molino de harina a vapor en esa ciudad. Otras actividades comerciales eran actuar como agente de una compañía naviera, de una compañía de seguros y comprar lana. ^[2]

Fitzgerald participó activamente en la política de Hawke's Bay. Representó al electorado de Ahuriri (Ahuriri es el nombre maorí de Napier) en el Consejo Provincial de Wellington desde noviembre de 1857 hasta noviembre de 1858. ^[6] Su suegro, James Wilson, había representado previamente al electorado de Wanganui y Rangitikei desde octubre de 1856 hasta agosto de 1857 en el Consejo Provincial. ^{[7] [2]} Fitzgerald fue fundamental en la separación de la provincia de Hawke's Bay de la provincia de Wellington en noviembre de 1858, y representó al electorado de la ciudad de Napier en el primer Consejo Provincial de Hawke's Bay desde febrero de 1859 hasta noviembre de 1861. ^{[8] [4]}

En su reunión inaugural el 23 de abril de 1859, el consejo provincial de Hawke's Bay eligió por unanimidad a Fitzgerald como el primer superintendente de la provincia , un papel que ocupó hasta marzo de 1861, cuando renunció. ^[9] La selección de Fitzgerald sorprendió a muchos observadores, que esperaban una contienda reñida entre John Chilton Lambton Carter y Alfred Newman. Sin embargo, Carter y Newman se retiraron después de que los sondeos mostraran que el consejo de diez miembros estaba empatado con cinco a cinco. Donald McLean , la primera persona a la que se le propuso ser un candidato de compromiso, rechazó la oferta; Fitzgerald aceptó. Aunque inicialmente aceptó la superintendencia en calidad de honorario, más tarde se le votó un salario anual, pero su mandato estuvo marcado por la amargura entre su facción de la "ciudad" de Napier y una facción del "campo". El futuro primer ministro Alfred Domett lo apodó burlonamente "Silky Tom". ^[10]

Representó al electorado del condado de Hawke en el segundo parlamento de Nueva Zelanda en 1860, desde el 26 de abril hasta el 5 de noviembre, cuando aparentemente se retiró. ^[11] Este fue el único período durante el cual existió este electorado. ^[12] En 1862, se declaró en quiebra, lo que lo llevó a mudarse a Queensland. ^[2]

En 1862, Fitzgerald se trasladó a la colonia de Queensland, Australia. Se instaló en Brisbane y, a través de su trabajo, presenció los primeros experimentos de cultivo de caña de azúcar en el clima subtropical de Queensland. En 1866, mientras realizaba estudios topográficos en Mackay, Queensland, estableció la plantación de caña de azúcar de Alexandra. Con el tiempo, desarrolló otras cuatro plantaciones en la región. El molino de Alexandra fue notable porque introdujo nuevas eficiencias en la molienda de caña de azúcar, haciendo que el cultivo de caña de azúcar fuera más accesible para los pequeños agricultores que, hasta ese momento, habían cultivado principalmente algodón y maíz. Entre 1865 y 1871, la tierra destinada al cultivo de azúcar había aumentado de 20 acres (81.000 m ² ) a 2.493 acres (10 km ² ). En 1876, esta superficie había aumentado a 5.568 acres (23 km2 ⁾ y en 1884 había llegado a 19.320 acres (78 km2 ⁾ .

Al igual que muchos pioneros, Fitzgerald combinó intereses activos en los negocios, la política y la vida profesional (como agrimensor, Fitzgerald trazó el mapa original de lo que se convertiría en la ciudad de Mackay).

En las elecciones coloniales de Queensland de 1867 , Fitzgerald se presentó como candidato en dos escaños: Rockhampton (elección celebrada el 27 de junio) y Kennedy (elección celebrada el 19 de julio). Tras ganar en Rockhampton, renunció a Rockhampton el 30 de junio porque prefería ganar en Kennedy. ^[13] El 19 de julio, ganó en Kennedy.

Fitzgerald fue nombrado Tesorero Colonial en noviembre de 1868 en el gobierno de Charles Lilley , cargo que ocupó durante tres meses hasta que renunció a ese cargo. ^[2] En junio de 1869, renunció al puesto de Kennedy.

Entre 1873 y 1875, Fitzgerald representó a la sede de Bowen . Uno de sus objetivos durante su mandato fue legislar para la introducción de mano de obra barata de las islas del Mar del Sur contratada para los campos de caña (muchos de ellos fueron despedidos ). Fitzgerald tenía un interés financiero directo en esto: los tiempos eran difíciles en la industria y la mano de obra barata se consideraba una respuesta a los muchos problemas para fundar plantaciones de caña de azúcar. Él y sus compañeros agricultores de la región experimentaron más dificultades en los años siguientes, principalmente por las lluvias torrenciales que provocaron una roya generalizada de la caña. Fitzgerald se declaró en quiebra en 1876 y tuvo que renunciar a su escaño en el Parlamento, esta vez para siempre. ^[2]

Fitzgerald regresó a Brisbane y a la topografía, aunque sus sueños de establecer asentamientos en el extremo norte de Queensland no habían muerto. Con cierto apoyo de la Iglesia Católica (Fitzgerald era un católico devoto), estableció, en 1880, una plantación de caña de azúcar conocida como Innisfail Estate (ahora una localidad del mismo nombre ) y el asentamiento que la acompañó, que más tarde se convirtió en la ciudad de Innisfail en el extremo norte de Queensland. Sin embargo, a pesar del éxito final de la ciudad, los primeros años fueron muy difíciles para Fitzgerald. Las condiciones climáticas (inundaciones en particular) dificultaron la agricultura, los precios del azúcar no eran buenos (la competencia con operaciones de molienda más grandes no lo hizo más fácil) y, en última instancia, la gestión de las enfermedades que llegaron con los nuevos asentamientos en las regiones subtropicales resultó demasiado para Fitzgerald. ^[4]

Fitzgerald se retiró a Tenerife en Brisbane con mala salud y murió allí el 10 de noviembre de 1888 a la edad de 64 años. ^[2] Fitzgerald fue enterrado en el cementerio de Nudgee . ^[1]

Aunque tuvo distintos niveles de éxito financiero en su vida (más en las malas que en las buenas), Fitzgerald es reconocido ^{[ ¿por quién? ]} por su espíritu pionero, el deseo de establecer algo más grande que la fortuna personal a pesar de todos los fracasos y decepciones. Para muchos irlandeses que decidieron elegir Australia como su nuevo hogar en el mundo, el resultado fue a menudo similar. Fitzgerald esperaba un extremo norte de Queensland rico y fértil que pudiera albergar a mucha gente y alimentar a aún más. Las áreas que inspeccionó, desde Daintree hasta Tully , son ahora destinos turísticos populares y tierras agrícolas productivas.

Fue él quien dio los primeros y difíciles pasos para establecer la industria agrícola moderna de esta región. La fiebre que siguió, particularmente alentada por los métodos exitosos del molino de Fitzgerald en Alexandra, estableció toda una industria y contribuyó al crecimiento de una economía fuerte en el norte de Queensland.

Innisfail era originalmente el nombre de la propiedad de Fitzgerald. El Agrimensor General llamó a la ciudad Geraldton, en honor a Fitzgerald, en 1882. Sin embargo, un barco ruso con destino a Geraldton en Australia Occidental llegó al puerto para recoger un cargamento de madera de Jarrah . Esto sería el equivalente a un barco que navegara por el río Potomac hasta Washington, DC para recoger árboles de los bosques del estado de Washington . Se celebró una reunión pública en 1910 y el nombre de la ciudad se cambió oficialmente a Innisfail . Una escuela en North Mackay también lleva su nombre en su honor.

Otros éxitos que Fitzgerald no vivió para ver fueron los de sus hijos y sus descendientes. En su familia inmediata de 11, el más notable fue Charles Borromeo Fitzgerald , quien ocupó el escaño de Mitchell de 1896 a 1902 y fue nombrado Fiscal General en el efímero ministerio laborista de Anderson Dawson , el primer gobierno laborista del mundo. Irónicamente, el Partido Laborista Australiano fue uno de los principales impulsores de la política de Australia Blanca , que buscaba detener la afluencia de mano de obra extranjera a la economía australiana (en particular, las plantaciones de caña de azúcar del norte de Queensland). En las generaciones posteriores, los descendientes de la familia Thomas Henry Fitzgerald se establecerían en los negocios, el derecho (las generaciones sucesivas de abogados se llamaron James Francis Fitzgerald), la educación, el clero y el ejército.

Existen otros legados de Fitzgerald. El nombre del lugar de Te Kowai en Queensland fue dado por Fitzgerald en honor a la flor del mismo nombre que vio por primera vez en Nueva Zelanda cuando era joven.

• Brett, André (2016). No reconocer fronteras: la creación y desaparición de las provincias de Nueva Zelanda, 1853-1876 . Dunedin: Otago University Press. ISBN 978-1-927322-36-9.
• Murray, Bruce (2021). La antigua carretera de Porirua . Wellington: Sociedad Histórica de Tawa. ISBN 978-0-473-54017-3.
• Scholefield, Guy (1925) [Primera edición publicada en 1913]. New Zealand Parliamentary Record (3.ª edición). Wellington: Imprenta del Gobierno.
• Scholefield, Guy (1950) [Publicado por primera vez en 1913]. New Zealand Parliamentary Record, 1840–1949 (3.ª ed.). Wellington: Imprenta del Gobierno.
• Wilson, James Oakley (1985) [Primera edición publicada en 1913]. Registro Parlamentario de Nueva Zelanda, 1840–1984 (4.ª edición). Wellington: VR Ward, Imprenta del Gobierno. OCLC  154283103.

• "CULTIVO DE AZÚCAR EN INNISFAIL". The Telegraph . Queensland, Australia. 25 de abril de 1934. pág. 13 (EDICIÓN CONMEMORATIVA) – vía Biblioteca Nacional de Australia.— la historia de la participación de Fitzgerald en el cultivo de azúcar en Innisfail