Thomas Heyward Jr.

Thomas Heyward Jr. (28 de julio de 1746 - 6 de marzo de 1809) fue un Padre Fundador estadounidense , abogado, jurista y político. ^{[ 1 ]} Heyward participó activamente en la política durante la Era Revolucionaria . Como miembro del Congreso Continental en representación de Carolina del Sur, firmó la Declaración de Independencia y los Artículos de la Confederación . Su encarcelamiento en Florida por los británicos durante casi un año y la pérdida de un número considerable de esclavos lo llevaron a ser proclamado mártir de la revolución .

Heyward nació en la parroquia de St. Luke (ahora conocida como el condado de Jasper ), ^{[ 2 ] [ 3 ]} Carolina del Sur, hijo de Mary (Miles) y Daniel Heyward. ^{[ 4 ]} Recibió educación en casa y luego viajó a Inglaterra para estudiar derecho, donde fue miembro de la Honorable Sociedad del Middle Temple . Fue elegido para el Congreso Continental en 1775 y al año siguiente fue el último delegado en firmar la Declaración de Independencia. ^{[ 5 ]}

Heyward regresó a Carolina del Sur en 1778 para servir como juez. Ese mismo año, presidió un juicio en el que varias personas fueron juzgadas por traición; fueron condenadas y ejecutadas a la vista de las líneas británicas. ^{[ 6 ]} Al mando de una milicia, fue hecho prisionero por los británicos durante el asedio de Charleston . El 27 de agosto de 1780, las tropas británicas lo sacaron de su casa en Charleston (actualmente propiedad del Museo de Charleston), en el número 87 de Church Street, y lo detuvieron en el edificio Old Exchange. Confiscaron a todos sus esclavos, y aunque posteriormente recuperó algunos, 130 fueron confiscados definitivamente y transportados a plantaciones de azúcar en Jamaica, ^{[ 7 ]} una pérdida de 50 000 dólares en bienes. ^{[ 8 ]} Fue esta pérdida de esclavos la que provocó que la prensa lo proclamara posteriormente mártir de la revolución. ^{[ 6 ]} Horas después de ser arrestado, él y otros 28 "cabecillas de la rebelión" fueron trasladados a un barco de guardia en el puerto. El 4 de septiembre, fueron transportados a San Agustín, Florida, y permanecieron allí durante unos 11 meses hasta que fueron liberados en un intercambio de prisioneros. ^{[ 9 ]} Mientras estaba en prisión, Heyward adaptó una popular canción inglesa, "God Save the King", a "God Save the States". ^{[ 10 ]}

En 1784, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 11 ]} Continuó ejerciendo como juez después de la guerra, retirándose del cargo en 1798. Está enterrado en Old House Plantation, cerca de Ridgeland, Carolina del Sur . ^{[ 12 ]} La casa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997. ^{[ 13 ]}

En 1970, cuando la Corte Suprema ordenó que las escuelas públicas debían integrarse, un grupo asociado con el Consejo de Ciudadanos Blancos abrió una escuela llamada Academia Thomas Heyward en Ridgeland, Carolina del Sur. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Heyward se casó dos veces, a los 26 y a los 40 años, y ambas esposas se llamaban Elizabeth. Su primera esposa, nacida en 1753, era hija del coronel John y Sarah Gibbes Mathews y hermana del gobernador de Carolina del Sur, John Mathews . Falleció durante el parto en 1782 en Filadelfia, adonde había ido para estar con Heyward tras su liberación como prisionero de guerra. Está enterrada allí, en el cementerio de la iglesia episcopal de San Pedro. Tuvieron seis hijos, pero solo un varón, Daniel, sobrevivió a la infancia.

Su segunda esposa era hija del coronel Thomas y Mary Elliott Savage de Charleston. Tuvieron tres hijos que llegaron a la edad adulta: Thomas, William y Elizabeth. Entre sus descendientes más destacados se encuentra DuBose Heyward , cuya novela y posterior obra de teatro Porgy retrataba a afroamericanos negros y fue adaptada por George Gershwin en Porgy and Bess , una ópera estadounidense que obtuvo tanto reconocimiento como obra maestra musical como críticas por su racismo generalizado. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Además de sus esposas, embarazó al menos a una de las mujeres que esclavizó, convirtiéndose así en el abuelo de Thomas E. Miller , uno de los cinco únicos afroamericanos elegidos al Congreso por el Sur en la década de 1890. ^{[ 18 ]} En un momento dado, la familia Heyward poseía la mayor cantidad de esclavos en los Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

• Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia

• Congreso de los Estados Unidos. "Thomas Heyward Jr. (id: H000555)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Reverendo Charles A. Goodrich, "Thomas Heyward Jr." , en Vidas de los firmantes de la Declaración de Independencia , Nueva York: William Reed & Co., 1856, págs.  440-443 .
• Thomas Heyward Jr. en Find a Grave