Thomas J. Autzen

Thomas John Autzen (8 de junio de 1888 - 8 de septiembre de 1958) fue un pionero danés-estadounidense en la fabricación de madera contrachapada y fundador de una fundación filantrópica familiar conocida como la Fundación Autzen, con sede en Portland, Oregón . ^{[ 1 ]} La Fundación Autzen aportó la mayor donación individual, US$250,000, para apoyar la construcción del estadio de fútbol americano de la Universidad de Oregón en Eugene que lleva su nombre. La construcción comenzó en 1966, ocho años después de su muerte, y se completó en 1967. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los herederos de Autzen, liderados por su hijo Thomas E. Autzen , administraron la fundación después de su muerte, según los términos de su testamento. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Aunque su nombre se asocia popularmente con el Estadio Autzen en Eugene, Autzen fue alumno de la actual Universidad Estatal de Oregón en Corvallis . La donación de su fundación a la Universidad de Oregón se realizó en calidad de padre; su hijo mayor, Thomas E., se graduó de la UO en 1943. ^{[ 6 ]}

A través de su empresa Portland Manufacturing Company, Autzen y su familia contribuyeron a revolucionar los métodos de fresado de laminados de madera que aún se utilizan hoy en día. Estos descubrimientos, diseñados y aplicados en las plantas de Autzen, tuvieron un enorme impacto en los métodos de construcción modernos y ayudaron a transformar radicalmente la producción de madera contrachapada en toda la industria. ^{[ 7 ]}

Nacido de inmigrantes daneses en la ciudad costera de Hoquiam, Washington , Autzen creció rodeado de la industria maderera. Su padre, Peter (1854-1918), pasó su juventud trabajando con éxito como leñador durante gran parte de finales del siglo XIX. En 1902, Peter compró un aserradero de productos de madera ya establecido en el noroeste , originalmente conocido como Doernbecher and Holbrook. Una vez que la familia Autzen asumió la gestión, lo rebautizaron como "Portland Manufacturing Company". Bajo el liderazgo de Peter, la gerencia del aserradero, ubicado en St. Johns, comenzó a ser pionera en la producción en masa de algunos de los primeros paneles de madera contrachapada conocidos en el país. ^{[ 8 ]} Un aplicador de pegamento de diseño propio, que permitía que las capas de madera se unieran fácilmente durante la producción en masa, ayudó a elevar los niveles de producción a un nuevo máximo. A Thomas J. Autzen y al superintendente del aserradero, Oscar Mason, se les atribuye el desarrollo del dispositivo y su comercialización, convirtiéndolo en el mayor activo de la empresa.

Autzen se graduó de la Universidad Estatal de Oregón en 1909 con un título en ingeniería eléctrica . Autzen participó activamente en la vida universitaria y se unió a varios clubes, entre ellos la Sociedad Literaria Amicitia, el personal de Orange , la Asociación de Estudiantes y la filial universitaria del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos . ^{[ 9 ]}

Autzen asumió la dirección del negocio familiar tras el fallecimiento prematuro de su padre en 1918. Quizás sus mayores contribuciones se dieron en el área de ventas y administración de empresas. Desempeñó un papel fundamental en la recuperación de una filial de la compañía tras un devastador incendio que destruyó por completo las operaciones de aserrado de la planta. Como presidente, también se le atribuye el crecimiento de los negocios de aserrado de la familia hasta convertirlos en uno de los mayores proveedores de madera contrachapada del noroeste y el desarrollo de tecnologías modernas de unión de madera contrachapada ampliamente utilizadas. ^{[ 8 ]}

En plena Gran Depresión estadounidense , las ventas de Portland Manufacturing Company se desplomaron y, como en la mayoría de las empresas de la época, la recuperación de los beneficios fue lenta. Autzen optó por negociar un acuerdo de reparto de beneficios con M and M Woodworking Company, lo que le permitió retirarse de sus responsabilidades de gestión diaria. Durante los siguientes 20 años, la familia mantuvo su participación en M and M Woodworking Company, pero esta organización experimentó numerosos cambios en su liderazgo y crecimiento. M and M Woodworking Company se convirtió en una especie de conglomerado, formado por varias empresas de productos de madera de la región noroeste. La participación de la familia en la organización se vendió a Simpson Timber Company en 1956. ^{[ 8 ]}

El 8 de septiembre de 1958, después de un viaje de pesca a Astoria ese mismo día, Autzen se sintió mal después de cenar y fue llevado al Hospital Good Samaritan en Portland, donde murió a los 70 años. ^{[ 10 ]} Fue enterrado en el cementerio River View en Portland.

• Casa de Thomas J. Autzen

• Enciclopedia de Oregón: Thomas J. Autzen
• Thomas J. Autzen en Find a Grave