Thomas James Conaty

Thomas James Conaty (1 de agosto de 1847 – 18 de septiembre de 1915) fue un prelado estadounidense de la Iglesia católica . Se desempeñó como rector de la Universidad Católica de América (1896-1903) y obispo de Monterey-Los Ángeles (1903-1915).

Thomas Conaty nació el 1 de agosto de 1847 en Kilnaleck , condado de Cavan, el mayor de ocho hijos de Patrick y Alice (de soltera Lynch) Conaty. ^[1] La familia llegó a los Estados Unidos en mayo de 1850 y se estableció en Taunton , Massachusetts, donde el padre de Conaty había vivido desde 1831 hasta 1839 antes de regresar a Irlanda. ^[2]

Después de recibir su primera educación en las escuelas públicas de Taunton, Conaty ingresó al Collège de Montréal en diciembre de 1863. ^[1] Permaneció allí durante tres años y se inscribió en el College of the Holy Cross en Worcester en septiembre de 1867, graduándose dos años después. ^[2] Luego regresó a Montreal para estudiar teología en el Grand Séminaire . ^[3]

Mientras estaba en Montreal, Conaty fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1872 por el obispo Ignace Bourget . ^[4] Fue ordenado para la diócesis de Springfield en Massachusetts , donde el obispo Patrick Thomas O'Reilly (un nativo del condado de Cavan cuya madre se llamaba Mary Conaty) era pariente. ^[5] El hermano menor de Conaty, Bernard, también se convertiría en sacerdote en 1882. ^[6]

Tras su regreso de Montreal, Conaty fue designado por el obispo O'Reilly para servir como su asistente en la iglesia de San Juan , Worcester, en enero de 1873. ^[2] Ese mismo año, Conaty fue elegido por primera vez para la junta escolar de Worcester , cargo que ocupó durante los siguientes 14 años. ^[7] También fue elegido para dos mandatos de seis años en la junta de la Biblioteca Pública de Worcester . ^[1] Más de un siglo después, el Papa Juan Pablo II prohibiría a los sacerdotes ocupar cargos públicos. ^[8]

Cuando la iglesia de San Juan se dividió y se estableció la parroquia del Sagrado Corazón en enero de 1880, Conaty fue nombrado párroco de la nueva parroquia. ^[1] Se inauguró una iglesia en septiembre de 1884, y Conaty también construyó una escuela, una rectoría, un convento y un gimnasio. ^[1] Cuando su mandato en el Sagrado Corazón terminó en 1897, Conaty fue sucedido como párroco por su hermano Bernard, que anteriormente había sido rector de la Catedral de San Miguel . ^[9]

Además de sus deberes pastorales, Conaty participó activamente en el movimiento de abstinencia . Organizó un capítulo diocesano de la Unión Católica de Abstinencia Total de Estados Unidos en Springfield y se convirtió en su primer presidente en 1877. ^[10] Con el tiempo ascendió hasta convertirse en presidente nacional de la Unión de Abstinencia Total, cargo que ocupó entre 1888 y 1889. ^[2] Conaty también participó en las causas del nacionalismo irlandés , sirviendo como oficial de la Liga Nacional Irlandesa de Tierras en los Estados Unidos y tesorero estatal de la Liga Nacional Irlandesa de Massachusetts. ^[11] Su creciente perfil nacional lo llevó a recibir un doctorado honorario de la Universidad de Georgetown durante su centenario en 1889. ^[2]

Sin embargo, Conaty se hizo más conocido por su trabajo en la educación católica. En 1892, se convirtió en el primer presidente de la Escuela Católica de Verano de América . ^[12] La escuela de verano, que se reunió primero en New London , Connecticut, y luego en Plattsburgh , Nueva York , proporcionó un ambiente educativo y social que se convirtió en un destino conocido a nivel nacional para familias católicas, clérigos de alto rango, conferenciantes distinguidos y políticos prominentes. ^[13] En 1896, Conaty estableció dormitorios, un comedor y un edificio administrativo mientras registraba a miles de personas de los Estados Unidos y Canadá. ^[14]

En septiembre de 1896, el obispo John J. Keane fue destituido como rector de la Universidad Católica de América por el papa León XIII debido a sus políticas de tendencia liberal. ^[15] La situación causó una controversia significativa, que incluso llevó a rumores de que el cardenal James Gibbons , canciller de la universidad, y el arzobispo John Ireland , un fideicomisario, también serían destituidos de sus cargos. ^[16] En una reunión el 21 de octubre de 1896, la Junta de Síndicos seleccionó tres nombres para rector para enviar a Roma: Conaty; el reverendo Daniel J. Riordan de Chicago, hermano del arzobispo Patrick William Riordan ; y el reverendo Joseph F. Mooney, vicario general de la Arquidiócesis de Nueva York . ^[15]

Los documentos papales que nombraban a Conaty como rector de la universidad estaban fechados el 23 de noviembre de 1896 y llegaron a Washington, DC , el 8 de diciembre siguiente. ^[17] Conaty fue instalado por el cardenal Gibbons el 19 de enero de 1897. ^[15] A la luz de las luchas ideológicas internas en la universidad, la mayor ventaja a favor de Conaty era que no era ni un liberal declarado ni un conservador y era aceptable para ambos lados. ^[18] Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , Conaty proporcionó alojamiento académico para los estudiantes que se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar, lo que les permitía un año adicional para completar sus títulos después de su servicio. ^[19] En 1900, la universidad se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Universidades Estadounidenses . En junio de ese año, Conaty recibió la visita del presidente William McKinley ; Al señalar la aceptación de los estudiantes negros por parte de la universidad, le dijo a McKinley que la universidad, "al igual que la Iglesia Católica... no conoce líneas de raza ni de color". ^[20]

Sin embargo, la administración de Conaty se vio plagada de problemas de personal y dificultades financieras. Algunos de los profesores y administradores exigieron la destitución del profesor de teología dogmática de mentalidad conservadora, el reverendo Joseph Schroeder, de quien creían que había tenido un papel en la destitución del obispo Keane. ^[15] En octubre de 1897, Conaty pidió a la Junta de Síndicos que destituyera a Schroeder para restablecer la paz entre el profesorado; después de una acalorada discusión entre miembros liberales y conservadores, la junta decidió remitir directamente el asunto al Papa, pero aun así recomendó que se destituyera a Schroeder. ^[21] León XIII finalmente resolvió el caso transfiriendo a Schroeder a la Universidad de Münster en diciembre de 1897. ^[15] Mientras tanto, surgieron problemas financieros después de que el año escolar 1897-1898 dejara a la universidad con un saldo de solo $3,000. ^[22] En noviembre de 1901, el Consejo de Administración designó un comité especial para investigar las finanzas de la universidad, concluyendo en abril de 1902 que "en la gestión de los fondos de la universidad ha habido no sólo una falta de método empresarial y de competencia, sino una negligencia casi culpable". ^[23]

En el momento del nombramiento de Conaty como rector, el cardenal Mariano Rampolla escribió al cardenal Gibbons para comunicarle que el Papa estaba de acuerdo en otorgarle un honor eclesiástico a Conaty "con el fin de añadir dignidad al cargo". ^[24] En abril de 1897, Gibbons sugirió nombrar a Conaty obispo, pero Rampolla respondió que era demasiado pronto para elevarlo a ese rango. ^[15] En cambio, Conaty fue nombrado prelado doméstico con el título de monseñor en junio de 1897. ^[25]

Cuatro años más tarde, mientras todavía servía como rector, Conaty recibió el puesto honorario de obispo titular de Samos por León XIII el 5 de octubre de 1901. ^[4] Recibió su consagración episcopal el 24 de noviembre siguiente del cardenal Gibbons, con los obispos Camillus Paul Maes y Thomas Daniel Beaven sirviendo como co-consagradores, en la Catedral de la Asunción en Baltimore. ^[4]

A medida que crecía el descontento con la gestión de la universidad entre la facultad y los fideicomisarios, se habló de reemplazar a Conaty una vez que expirara su mandato. ^[15] El reverendo Denis J. O'Connell , ex rector del Pontificio Colegio Norteamericano en Roma, pronto surgió como el principal candidato para suceder a Conaty. ^[15] Para encontrar una provisión adecuada para Conaty antes del nombramiento de O'Connell, el arzobispo Patrick William Riordan de San Francisco (un fideicomisario de la universidad) sugirió a Conaty para la vacante Diócesis de Monterey-Los Ángeles en California . ^[26] A pesar de la oposición de algunos sacerdotes de California a tener un obispo de la Costa Este, ^[26] Conaty fue nombrado obispo de Monterey-Los Ángeles el 27 de marzo de 1903. ^[4]

Conaty se hizo cargo formalmente de la diócesis el 18 de junio de 1903, cuando fue instalado en la Catedral de Santa Vibiana . ^[27] Sus 12 años como obispo fueron un período de crecimiento para la diócesis. Al comienzo de su mandato en 1903, la diócesis contenía 101 sacerdotes, 121 iglesias y 19 escuelas parroquiales para atender a una población católica de 58.000. ^[28] En su último año como obispo en 1915, había 260 sacerdotes, 266 iglesias, 40 escuelas parroquiales y 139.480 católicos. ^[29]

Fiel a su experiencia en educación, Conaty estableció una Junta Examinadora en 1903 para inspeccionar las escuelas de la diócesis, y también desarrolló el primer plan educativo de la diócesis para proporcionar educación católica desde el jardín de infantes hasta la universidad. ^[30] Para dar cabida a la creciente población católica y reemplazar la Catedral de Santa Vibiana, Conaty compró un terreno para una nueva catedral, pero una crisis económica en 1907 obligó a poner fin al proyecto. ^[31]

Dos semanas antes de su muerte, Conaty fue a Coronado con la esperanza de que el cambio mejorara su precaria salud. ^[31] Mientras estaba allí, recibió la visita del expresidente William Howard Taft . ^[5] Conaty murió en Coronado el 18 de septiembre de 1915, a los 68 años. ^[31]

• Hogan, Peter Edward (1949). La Universidad Católica de América, 1896-1903: El rectorado de Thomas J. Conaty . Washington, DC: Prensa de la Universidad Católica de América.