Thomas Jefferson y los nativos americanos

Thomas Jefferson creía que los pueblos nativos americanos eran una raza noble ^{[ 1 ]} que eran "iguales en cuerpo y mente al hombre blanco" ^{[ 2 ]} y estaban dotados de un sentido moral innato y una marcada capacidad de razonamiento. Sin embargo, creía que los nativos americanos eran cultural y tecnológicamente inferiores. Al igual que muchos contemporáneos, creía que las tierras indígenas debían ser tomadas por los blancos ^{[ 1 ]} y priorizó la toma de tierras tribales, con un plan de cuatro pasos para "(1) endeudar a los cazadores y luego amenazar con cortarles el suministro a menos que paguen las deudas con los ingresos de una cesión de tierras; (2) sobornar a jefes influyentes con dinero y reservas privadas; (3) seleccionar e invitar a líderes afines a Washington para que visitaran y negociaran con el Presidente, después de quedar impresionados por el evidente poder de los Estados Unidos; y (4) amenazar con un embargo comercial o la guerra". ^{[ 3 ]}

Antes y durante su presidencia, Jefferson discutió la necesidad de respeto, fraternidad y comercio con los nativos americanos, y inicialmente creyó que obligarlos a adoptar la agricultura y los modos de vida de estilo europeo les permitiría "progresar" rápidamente de la " salvajismo " a la " civilización ". ^{[ 2 ]} A partir de 1803, las cartas privadas de Jefferson muestran un apoyo creciente a la idea de la reubicación, ^{[ 1 ]} y sugirió varias ideas para trasladar a las tribus de los enclaves del Este a sus propias tierras nuevas en tierras al oeste del río Misisipi . Jefferson sostenía que los indios tenían tierras "de sobra" y, pensaba, las intercambiarían de buena gana por suministros garantizados de alimentos y equipo. ^{[ 4 ]} A partir de 1808, Jefferson inició un programa para trasladar a varias naciones indígenas de las tierras al este del río Misisipi al recién creado Territorio de Arkansas , ^{[ 5 ]} lo que representó un preludio a la política más formal e institucionalizada de traslado de indígenas a lo que hoy es Oklahoma , que fue aprobada por el Congreso en 1831 e implementada por Andrew Jackson .

Jefferson estaba fascinado con las culturas y lenguas indígenas. Su casa en Monticello estaba llena de objetos indígenas obtenidos de la expedición de Lewis y Clark . Recopiló información sobre el vocabulario y la gramática de las lenguas indígenas. ^{[ 6 ]}

A Andrew Jackson se le suele atribuir el inicio del desplazamiento forzoso de los indígenas, debido a que el Congreso aprobó la Ley de Remoción de Indios en 1831, durante su presidencia, y también por su participación personal en la expulsión forzosa de muchas tribus indígenas del este. El Congreso estaba implementando sugerencias presentadas por Jefferson en una serie de cartas privadas que comenzaron en 1804, aunque Jefferson no implementó el plan durante su propia presidencia. ^{[ 7 ]} El ascenso de Napoleón en Europa y el rumor de una posible transferencia del Territorio de Luisiana del Imperio Español a los más agresivos franceses causaron consternación entre algunos habitantes de la república estadounidense. Jefferson abogó por la militarización de la frontera occidental, a lo largo del río Misisipi . Consideraba que la mejor manera de lograrlo era inundar la zona con una gran población de asentamientos blancos. ^{[ 8 ]}

En una carta escrita a Benjamin Hawkins el 18 de febrero de 1803, Jefferson escribió:

Considero que la caza ya resulta insuficiente para proveer de vestimenta y sustento a los indígenas. Por lo tanto, el fomento de la agricultura y la manufactura doméstica son esenciales para su supervivencia, y estoy dispuesto a apoyarlas y alentarlas generosamente. En verdad, el objetivo final de su bienestar y felicidad es que nuestros asentamientos y los suyos se unan y se fusionen, se mezclen y se conviertan en un solo pueblo. Al incorporarse a nosotros como ciudadanos de los Estados Unidos, esto es lo que el curso natural de las cosas traerá consigo, y será mejor para ellos identificarse con nosotros y conservar la ocupación de sus tierras, que estar expuestos a las numerosas pérdidas que los ponen en peligro mientras son un pueblo separado. ^{[ 9 ]}

Aún recuperándose de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , el gobierno federal estadounidense no podía arriesgarse a iniciar un conflicto generalizado con las poderosas tribus que rodeaban sus fronteras. Temían que esto provocara una guerra indígena más amplia, en la que los indígenas podrían verse involucrados por Gran Bretaña, Francia o España. ^{[ 10 ]} En sus instrucciones a Meriwether Lewis, Jefferson enfatizó la necesidad de tratar a todas las tribus indígenas de la manera más conciliadora. ^{[ 11 ]}

Jefferson quería expandir sus fronteras hacia los territorios indígenas, sin provocar una guerra a gran escala. El plan original de Jefferson era coaccionar a los pueblos nativos para que abandonaran sus propias culturas, religiones y estilos de vida en favor de la cultura occidental europea, la religión cristiana y un estilo de vida agrícola sedentario . ^{[ 7 ] [ 12 ]} La expectativa de Jefferson era que, al asimilar a los nativos a una sociedad agrícola basada en el mercado y privarlos de su autosuficiencia , se volverían económicamente muy dependientes del comercio con los estadounidenses blancos, y por lo tanto estarían dispuestos a ceder tierras que de otro modo no entregarían, a cambio de bienes comerciales o para saldar deudas impagas. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En una carta privada de 1803 dirigida a William Henry Harrison , Jefferson escribió:

Para fomentar esta disposición a intercambiar tierras, que ellos tienen de sobra y nosotros necesitamos, por bienes de primera necesidad, que nosotros tenemos de sobra y ellos necesitan, impulsaremos nuestros intercambios comerciales y nos alegrará ver a los individuos buenos e influyentes entre ellos endeudarse, pues observamos que cuando estas deudas superan su capacidad de pago, se muestran dispuestos a saldarlas mediante la cesión de tierras. De esta manera, nuestros asentamientos irán circunscribiendo y acercándose gradualmente a los indígenas, y con el tiempo, o bien se incorporarán a nosotros como ciudadanos de los Estados Unidos, o bien se trasladarán más allá del Misisipi. Lo primero es, sin duda, el final más feliz para ellos; pero, durante todo este proceso, es esencial cultivar su afecto. En cuanto a su temor, suponemos que nuestra fuerza y ​​su debilidad son ahora tan evidentes que deben comprender que basta con cerrar la mano para aplastarlos, y que todas nuestras generosidades hacia ellos provienen únicamente de motivos de pura humanidad. Si alguna tribu fuera lo suficientemente temeraria como para tomar el hacha en algún momento, apoderarse de todo el territorio de esa tribu y expulsarlos al otro lado del Misisipi, como única condición de paz, sería un ejemplo para las demás y contribuiría a nuestra consolidación final. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Declaró que Harrison debía mantener el contenido de la carta «sagrado» y «guardarlo en su propio corazón, y especialmente cuán inapropiado era para los indios comprenderlo. Por sus intereses y su tranquilidad, es mejor que vean solo la era actual de su historia». ^{[ 17 ]}

En los casos en que las tribus nativas se resistían a la asimilación, Jefferson creía que para evitar la guerra y el probable exterminio debían ser reubicadas por la fuerza y ​​enviadas al oeste. ^{[ 7 ]} Como lo expresó Jefferson en una carta a Alexander von Humboldt en 1813:

Como bien sabes, amigo mío, el benévolo plan que seguíamos para la felicidad de los habitantes aborígenes de nuestra región era nuestro objetivo. No escatimamos esfuerzos para mantenerlos en paz. Les enseñamos agricultura y los rudimentos de las artes más necesarias, y fomentamos la industria estableciendo entre ellos propiedades separadas. De esta manera, habrían podido subsistir y multiplicarse con una cantidad moderada de tierras. Se habrían mezclado con nosotros y se habrían integrado a nuestra sociedad en poco tiempo. Al comienzo de nuestra guerra actual, les exigimos que mantuvieran la paz y la neutralidad, pero la política interesada y sin escrúpulos de Inglaterra ha frustrado todos nuestros esfuerzos por la salvación de este pueblo desdichado. Han seducido a la mayor parte de las tribus vecinas para que se alcen en armas contra nosotros, y las crueles masacres que han cometido contra las mujeres y los niños de nuestras fronteras, tomados por sorpresa, nos obligarán ahora a perseguirlos hasta su exterminio o a expulsarlos a nuevos territorios fuera de nuestro alcance. ^{[ 18 ]}

Le dijo a su Secretario de Guerra , el general Henry Dearborn (quien era el principal funcionario del gobierno responsable de los asuntos indígenas): "Si nos vemos obligados a levantar el hacha contra alguna tribu, nunca la bajaremos hasta que esa tribu sea exterminada o expulsada más allá del Misisipi". ^{[ 19 ]}

Las primeras iniciativas de Jefferson para la expulsión de los indígenas se dieron entre 1776 y 1779, cuando recomendó obligar a las tribus Cherokee y Shawnee a abandonar sus tierras ancestrales y trasladarse a territorios al oeste del río Misisipi . ^{[ 7 ]} Según Jefferson, la expulsión de los indígenas era la única manera de garantizar la supervivencia de los pueblos nativos americanos. ^{[ 20 ]} Su primer acto de este tipo como presidente fue llegar a un acuerdo con el estado de Georgia : si Georgia renunciaba a sus derechos legales sobre los territorios al oeste, el ejército estadounidense ayudaría a expulsar por la fuerza al pueblo Cherokee de Georgia. En aquel entonces, los Cherokee tenían un tratado con el gobierno de Estados Unidos que les garantizaba el derecho a sus tierras, derecho que fue violado en el acuerdo de Jefferson con Georgia. ^{[ 7 ]}

• Expulsión de los indios
• Destino manifiesto
• Historia demográfica de los pueblos indígenas de América
• Thomas Jefferson y la esclavitud

• Ostler, Jeffrey (2004). Los sioux de las llanuras y el colonialismo estadounidense desde Lewis y Clark hasta Wounded Knee . Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-60590-8.