Thomas John Capel

El reverendísimo Thomas John Monseñor Capel (nacido el 28 de octubre de 1836 en Irlanda y fallecido el 23 de octubre de 1911 en Sacramento, California ) fue un sacerdote católico de alto rango .

Nacido en Waterford o Ardmore en Irlanda, ^{[ 1 ]} en 1881 declara como su lugar de nacimiento Ramsgate en Kent; ^{[ 2 ]} esto se hizo por razones sociales o representa un error genuino. Su padre, John Capel, era jefe de marineros de la Guardia Costera. Su hermano menor, Arthur Joseph Capel, fue el padre del personaje de la alta sociedad Boy Capel .

En 1854 ayudó a fundar el St Mary's Training College en Hammersmith y se convirtió en su subdirector, cargo que ocupó hasta 1858, cuando una enfermedad le obligó a dimitir e ir a Francia a recuperarse. Durante su estancia en Francia, fundó la Misión Católica Inglesa en Pau .

A su regreso a Inglaterra, recibió en la Iglesia Católica al marqués de Bute y a muchos anglicanos prominentes. Esto llevó a que Disraeli satirizara a Capel en su novela Lothair, donde aparece como monseñor Catesby. La identificación de Thomas Capel como Catesby estaba bastante extendida, como lo demuestra una carta de John Cashel Hoey al arzobispo Manning del 2 de mayo de 1870, día de la publicación del libro. ^{[ 3 ]} En 1873, posiblemente como resultado de esta y otras conversiones, fue nombrado prelado doméstico del Papa.

En 1874, el arzobispo Manning fundó un colegio universitario católico en Kensington ^{[ 4 ]} y monseñor Capel fue nombrado rector. El colegio se creó para ofrecer educación superior a los católicos a quienes un decreto papal les prohibía asistir a Oxford o Cambridge. El colegio se enfrentó a problemas desde el principio, siendo el principal el financiero; la teoría era que las familias católicas adineradas que se beneficiarían del colegio ayudarían a financiarlo durante los primeros años. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en la práctica, estas familias preferían enviar a sus hijos a Oxford o Cambridge y solicitaban una dispensa para ello. Esta situación se agravó por la mala gestión financiera de monseñor Capel ^{[ 6 ]} , que dejó al colegio endeudado y a monseñor Capel en bancarrota.

El 27 de enero de 1879 se creó una Comisión de Investigación ^{[ 7 ]} para investigar los siguientes cargos:

1. Por actos de relaciones sexuales delictivas que supuestamente tuvieron lugar periódicamente entre usted (Capel) y la Sra. Bellew desde 1875 hasta septiembre de 1878.
2. A las libertades indecentes ofrecidas a la criada de la señora Bellew en el otoño de 1878.
3. A actos de relaciones sexuales delictivas con la señorita Mary Stourton en 1875, que ella relató poco después al Cardenal Arzobispo. Se creía que posteriormente se había retractado de esta declaración. Pero desde entonces había afirmado repetidamente... que la carta que se suponía que era una retractación fue escrita al dictado de usted y era falsa.
4. En el momento en que usted se tomó libertades, según se alega, con la sirvienta de la Sra. Bellew, usted estaba, según se afirma, bajo los efectos del alcohol. ^{[ 7 ]}

La Comisión se reunió en febrero de 1879 y comenzó una serie exhaustiva de entrevistas con prácticamente todas las personas involucradas, por mínima que fuera su implicación, en el caso, con la excepción de la Sra. Bellew, que declinó asistir.

La defensa de Monseñor Capel atacó el carácter de la Sra. Bellew ^{[ 8 ]} describiéndola como borracha, inmoral y con un carácter "manchado en gran medida". ^{[ 8 ]}

Sin embargo, la Comisión falló en contra de Monseñor Capel en los tres primeros cargos. Tras este veredicto, Manning suspendió a Capel, quien respondió apelando ante Roma.

En agosto de 1880, el señor Rutherford-Smith recibió una carta anónima que decía:

«Le advierto, como ya he tenido que advertir a otros, que no permita que su esposa vaya a almorzar tan a menudo a casa del monseñor Capel. Su amistad con el monseñor Capel es más que una amistad común y corriente, y le conviene venir a Londres para romper esa relación. El cardenal Manning ya lo sabe» ^{[ 9 ].}

Ignoró esta carta y una postal anónima posterior; sin embargo, al regresar a Londres en noviembre y escuchar a un amigo católico menospreciar a Monseñor Capel, el Sr. Rutherford-Smith decidió confesarse en la Pro-Catedral de Nuestra Señora de las Victorias en Londres. Se confesó con el Padre Walter Robinson y durante la confesión mencionó las cartas anónimas y sus preocupaciones sobre Monseñor Capel. El Padre Robinson le pidió reunirse con él fuera del confesionario y acordaron encontrarse el lunes siguiente ^{[ 10 ]} en la casa del Padre Robinson en el número 79 de Abingdon Road. Hasta este punto, las declaraciones del Padre Robinson y del Sr. Rutherford-Smith coinciden; sin embargo, en su declaración del 26 de marzo de 1881, el Sr. Rutherford-Smith afirma que creía que esta conversación también estaba contemplada en las reglas del confesionario, mientras que el Padre Robinson dijo que se le había dado permiso para discutir el asunto con "cualquier persona o personas que yo considerara apropiadas para el consejo". ^{[ 10 ]} En marzo, el Sr. Rutherford-Smith acusó formalmente al Padre Robinson de violación de la confesión y en abril el asunto fue puesto en manos del Santo Oficio de la Inquisición y la Sagrada Congregación de Propaganda Fide . Monseñor Capel añadió más cargos en una declaración del 30 de abril ^{[ 11 ],} entre ellos acusar al padre Robinson de difamación contra Monseñor Capel, desobediencia cuando Monseñor Capel era rector de la CUC y el padre Robinson su censor, fabricar con la Madre Superiora del Convento de la Asunción de Kensington Square acusaciones de embriaguez de Monseñor Capel, alentar las acusaciones de Lucy Stevens (cf. la Comisión Diocesana) y alentar la renuncia de Margaret Plues (superintendente del Hogar de Santa Ana) al sugerir que el Cardenal había "juzgado (a Monseñor Capel) culpable de graves faltas contra la moral que se extendían durante muchos años" y que estaba decidido a "suspender (a Monseñor Capel) absolutamente y en pocas semanas". ^{[ 11 ]} Sin embargo, en mayo, el Sr. Rutherford-Smith hizo una declaración al Cardenal Manning ^{[ 12 ]} en la que no solo se retractó de su queja contra el P. Robinson, sino que también afirmó que fue Mons. Capel quien lo persuadió para presentarla. Además, sugirió que la carta de la Sra. Rutherford-Smith enviada al Cardenal Manning no estaba escrita con su estilo, aunque sí de su puño y letra; sugiere que copió algo escrito por otra persona. Esta acusación está respaldada por una carta del P. Robinson al Cardenal Manning del 22 de mayo. ^{[ 13 ]}En julio apareció un panfleto que presentaba la versión del caso que condenaba al padre Robinson; se envió una copia al editor del Weekly Register (un periódico católico ultramontano con sede en 44 Catherine Street, Strand). ^{[ 14 ]} El creciente interés público en el caso preocupaba mucho a Manning.

Monseñor Capel había apelado su condena en Inglaterra ante Propaganda Fide en Roma; esto le dio ventajas sobre el Cardenal Manning. Una carta recibida por Manning del Arzobispo Michael Corrigan , ^{[ 15 ]} Arzobispo de Nueva York, que contiene una carta dirigida a Corrigan por el Arzobispo John Lynch de Toronto, pone de manifiesto el problema. En la carta, el Arzobispo se quejaba de que cualquier intento de disciplinar a un sacerdote se ve frustrado si este apela a Roma; allí, continúa la carta, como es el hombre en el lugar de los hechos, su testimonio tiene mucho más peso que el de su Obispo, quien, por la naturaleza de su cargo, se ve obligado a permanecer en su diócesis y solo puede comunicarse con las autoridades por carta. A pesar de la influencia de Manning en Roma y el trabajo de sus agentes allí, no fue posible obtener una condena, aunque, a pesar de las diversas protestas de Monseñor Capel ante amigos y partidarios, tampoco fue declarado inocente. Manning informó a Propaganda Fide y al Papa a través del Cardenal Howard que jamás concedería facultades a Monseñor Capel en Inglaterra.

Como solución de compromiso, se decidió que Monseñor Capel viajara a los Estados Unidos; se le permitió regresar a Inglaterra para liquidar sus asuntos y luego debía marcharse. Monseñor Capel regresó y Manning le proporcionó una gran suma para saldar sus deudas; el New York Times informa sobre la subasta ^{[ 16 ]} en Cedar Villas.

El 30 de julio de 1883, Mons. Capel llegó a Nueva York ^{[ 17 ]} , donde fue agasajado y recibió mucha atención popular. Sin embargo, en 1886 las cosas comenzaron a ir mal para Mons. Capel; el New York Times del 4 de octubre de ese año publicó un artículo titulado "La caída de Mons. Capel" ^{[ 18 ]} que detallaba acusaciones de embriaguez, comportamiento inapropiado con mujeres y un romance con la esposa del conde Valesin, un rico ranchero californiano. Un artículo posterior ^{[ 19 ]} sugiere que las autoridades eclesiásticas estadounidenses habían creído que los problemas de Mons. Capel en Inglaterra eran resultado de una mala gestión financiera con la posibilidad de malversación, pero que "nunca antes habían oído hablar de que estuviera relacionado con una mujer". El cardenal Manning fue informado el 10 de julio de 1886 ^{[ 20 ]} de que el Papa había suspendido a Mons. Capel a divinis ; este decreto nunca fue revocado. Monseñor Capel vivió el resto de su vida en el rancho McAulay en Sacramento, California, como tutor de Pio Valesin, hijo del conde Valesin. Su muerte ^{[ 21 ]} fue anunciada en el New York Times el 23 de octubre de 1911.

Entre los documentos del Archivo Diocesano de Westminster hay muchos registros relacionados con las acusaciones dirigidas a Mons. Capel; ^{[ 22 ]} estas acusaciones no se limitan a las que fueron examinadas por la Comisión Diocesana o por Propaganda Fide . Mons. Capel es acusado repetidamente de irregularidades sexuales, algunas de las cuales se remontan a muchos años atrás, aunque las acusaciones se hacen mucho después de que se hayan filtrado rumores de la investigación, también hay muchas acusaciones de irregularidades financieras. La sugerencia de que Mons. Capel pidió dinero prestado sin ninguna posibilidad inmediata de reembolso está claramente establecida, pero también hay informes de sus ofertas para "invertir" dinero para mujeres ^{[ 23 ]} y no proporcionar ningún retorno de esta inversión. Algunos de los casos en su contra se ven obstaculizados por los relatos cambiantes de las mujeres involucradas; Mary Stourton cambió repetidamente su versión de los hechos aunque finalmente apoyó la acusación contra Capel. Esto es completamente comprensible; Las repercusiones sociales que suponía para una mujer soltera admitir una falta de castidad eran terribles, y en algunas de las cartas posteriores de la señorita Stourton al cardenal Manning parece que sufrió cierto grado de ostracismo social y familiar.

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• Obras de Thomas John Capel en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Thomas John Capel en el Archivo de Internet
• Relación con Arthur "Boy" Capel