Thomas Ley

Thomas John Ley (28 de octubre de 1880 – 24 de julio de 1947) fue un político australiano condenado por asesinato en Inglaterra. Se sospecha ampliamente que estuvo involucrado en la muerte de varias personas en Australia, incluidos rivales políticos. ^{[ 1 ]} 

Ley nació el 28 de octubre de 1880 en Bath, Somerset , Inglaterra, uno de los cuatro hijos de Elizabeth (de soltera Bryant) y Henry Ley. Su padre, que trabajaba como mayordomo, murió en 1882. ^{[ 1 ]}

En 1886, la madre de Ley trasladó a la familia a Australia junto con su abuela materna. Se establecieron en Sídney , donde asistió a la escuela pública de Crown Street hasta los 10 años. Comenzó a trabajar siendo muy joven, inicialmente como repartidor de periódicos y mensajero, y más tarde como ayudante en la tienda de comestibles de su madre y como peón agrícola en Windsor . Ley aprendió taquigrafía mientras vivía en Windsor y, a los catorce años, consiguió un puesto como auxiliar administrativo y taquígrafo en el bufete de un abogado en Pitt Street . Se unió al bufete de Norton, Smith & Co. en 1901 y en 1906 se convirtió en pasante . Fue admitido como abogado en 1914. ^{[ 1 ]}

Ley se casó con Emily Louisa (conocida como "Lewie") Vernon en 1898, el año en que ella emigró a Australia desde Inglaterra. Ambos participaron activamente en política: ella en el movimiento sufragista internacional y él como político estatal y federal desde 1917 hasta 1928. ^{[ 1 ]}

Ley fue miembro de la cámara baja del parlamento de Nueva Gales del Sur (1917-1925) como representante de Hurstville de 1917 a 1920, representando al Partido Nacionalista , y de St George de 1920 a 1925, representando al Partido Progresista hasta 1922. ^{[ 2 ]} Fue un defensor prominente y vocal de la representación proporcional , que el estado adoptó en 1919. ^{[ 3 ]} Sus dos circunscripciones electorales estaban en los suburbios del sur de Sídney.

Como abstemio , Ley se ganó el apodo de "Ley Limonada", pero el movimiento por la templanza lo acusó de traición cuando apoyó una legislación que flexibilizaba los requisitos para la venta de alcohol. Posteriormente se supo que Ley recibía pagos del lobby cervecero. A pesar de esto, fue nombrado Ministro de Justicia de Nueva Gales del Sur de 1922 a 1925 —en el gabinete del Primer Ministro Sir George Fuller— y se ganó la reputación de tomar decisiones severas. ^{[ 1 ]}

Poco después de convertirse en Ministro de Justicia, Ley realizó una visita oficial a Australia Occidental , donde conoció a Maggie Evelyn Brook, esposa de un magistrado. Poco después, el magistrado falleció; Ley la representó a ella y a su hija en diversos asuntos financieros y legales. ^{[ 4 ]}

En 1925, Ley se presentó como candidato al escaño de Barton en la Cámara de Representantes federal . Intentó, sin éxito, sobornar a su oponente laborista , Frederick McDonald , con una participación de 2000 libras esterlinas en una propiedad en Kings Cross a cambio de retirarse de la contienda electoral. McDonald, en cambio, reveló públicamente el intento de soborno. A pesar de ello, Ley ganó las elecciones con un amplio apoyo, contribuyendo a la decisiva victoria de la Coalición ese año.

Según la opinión generalizada, Ley, como antiguo miembro destacado del gobierno de Nueva Gales del Sur, habría obtenido un puesto en el gabinete federal. Sin embargo, tras las elecciones, sus compañeros conservadores, incluido el primer ministro Stanley Bruce , empezaron a dudar de él. En consecuencia, Ley no fue considerado para un cargo ministerial.

McDonald llevó el asunto del soborno a los tribunales, pero desapareció en circunstancias misteriosas. El caso contra Ley se desmoronó por falta de pruebas cuando McDonald no compareció. Si bien la desaparición pudo haber sido una coincidencia, sucesos posteriores arrojaron una luz más siniestra sobre el asunto. En 1928, el legislador estatal Hyman Goldstein , otro de los críticos públicos de Ley, fue hallado muerto tras caer aparentemente desde el "Punto del Suicidio" en los acantilados de Coogee . Entonces, un grupo de empresarios, preocupados por la reputación de Ley por sus negocios dudosos, designaron a Keith Greedor, un antiguo socio de Ley convertido en oponente, para que investigara. Viajando a Newcastle en barco, Greedor cayó por la borda y se ahogó. ^{[ 3 ]}

Tras su derrota en las elecciones de 1928, Ley regresó a Inglaterra con Brook, dejando a su esposa en Australia. Se sabe poco de la vida de Ley durante la década de 1930. Lo único que se puede afirmar con certeza es que aprovechó su traslado a Inglaterra para emprender nuevos negocios dudosos, y durante la Segunda Guerra Mundial fue arrestado y condenado por tráfico ilegal de mercancías . ^{[ 1 ]}

En 1946, Brook vivía en Wimbledon , y Ley había convertido su casa en el número 5 de Beaufort Gardens, Londres, en apartamentos . Ley creía erróneamente que Brook y un camarero llamado John McMain Mudie tenían una aventura. Ley convenció a dos de sus obreros de que Mudie era un chantajista , y juntos lo torturaron y lo mataron. El caso se conoció como el «Asesinato de la cantera de tiza» porque el cuerpo de Mudie fue arrojado a una cantera de tiza en Woldingham Common, en Surrey , a cincuenta kilómetros de la casa de Ley. ^{[ 5 ]}

Junto con Lawrence John Smith, Ley fue juzgado en el Old Bailey ; ambos fueron condenados a muerte en marzo de 1947. Sin embargo, tanto Smith como Ley escaparon de la horca: la sentencia de Smith fue conmutada por cadena perpetua, mientras que Ley fue declarado demente y enviado al Asilo Broadmoor para Criminales Dementes . Murió allí poco después de una hemorragia cerebral . Se dice que fue la persona más rica que jamás haya estado encarcelada en Broadmoor. ^{[ 6 ]} Dejó una herencia en Nueva Gales del Sur valorada a efectos de sucesión en 744 libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

La esposa de Ley lo siguió a Inglaterra en 1942. Desde Broadmoor, Ley escribió cartas y poemas, y proclamó su inocencia ante su esposa e hijos. Tras su muerte, su viuda regresó a Australia. Falleció en Bowral, Nueva Gales del Sur, en 1956. ^{[ 1 ]}

• Ministro de Asesinatos, ABC TV – transcripción parcial del documental que narra la trayectoria de Ley (2004)

• Morgan, Dan (1979). El ministro del asesinato . Richmond, Victoria: Hutchinson of Australia. ISBN 0091306701
• F. Tennyson Jesse , "Ley y Smith", en James H. Hodge (ed.) (1954). Juicios famosos 4. Penguin Books, págs.  105-142.