Thomas Marsalis

Thomas Lafayette Marsalis (4 de octubre de 1852 – 20 de abril de 1919 ^[1] ) fue un desarrollador inmobiliario estadounidense. Junto con John S. Armstrong , el fundador de Oak Cliff , fue uno de los desarrolladores clave de lo que hoy se conoce como el área de Dallas .

Marsalis nació en el condado de Amite, Mississippi , cerca de Nueva Orleans , Luisiana. La familia Marsalis era una familia reformada holandesa que había emigrado a América del Norte en 1661. Se habían establecido en Nueva Jersey antes de que el abuelo de Thomas Marsalis se mudara a Mississippi. ^[2]

Marsalis pasó su infancia en Luisiana. Se mudó a Corsicana, Texas , donde Marsalis y un socio abrieron una tienda de comestibles al por mayor. En 1872 se mudó a Dallas para comenzar su propio negocio mayorista. Se dice que esta era una de las "operaciones más grandes y exitosas de su tipo en el Sur, con un volumen de negocios anual de 750.000 dólares en 1877". ^[2]

Marsalis y Elizabeth “Lizzie” Josephine Crowdus, hija de un destacado médico de Dallas y futuro alcalde, se casaron el 29 de noviembre de 1873. Tuvieron tres hijos. ^[2]

John S. Armstrong y Marsalis se convirtieron en socios en 1884. Tenían cuatro almacenes de comestibles en Dallas, que supuestamente recaudaban más de 20 millones de dólares al año. ^[2]

Marsalis tenía un gran espíritu cívico. Organizó la primera compañía de bomberos de Dallas. También fue el primero en pavimentar una calle de la ciudad en 1881. El material: bloques de madera de arco . ^[2]

En 1887, Marsalis y Armstrong formaron la Dallas Land and Loan Company, que compró 2000 acres (8,1 km2 ⁾ al otro lado del río Trinity desde Dallas (incluidos Hord's Ridge y la finca Hord) para desarrollar una nueva comunidad. ^[3] La zona se denominó Oak Cliff. El desarrollo comenzó en noviembre de 1887, cuando la empresa subastó lotes. Se construyó un ferrocarril elevado que conectaba Oak Cliff con el palacio de justicia de Dallas. La zona se denominó "un hermoso suburbio de Dallas". ^[2]

Tras dos subastas consecutivas exitosas, Marsalis decidió retirar varios lotes del mercado. Esperaba que esto aumentara su precio. Armstrong se opuso y disolvió inmediatamente la sociedad, quedándose con las tiendas de comestibles; Marsalis se quedó con las propiedades inmobiliarias. ^[2]

Marsalis continuó desarrollando Oak Cliff, invirtiendo 500.000 dólares de su propio dinero en el terreno y en varias mejoras, como calles, una red de abastecimiento de agua y una planta eléctrica. Construyó varias comodidades diseñadas para posicionar a Oak Cliff como un destino turístico. Entre ellas se encontraban el Park Hotel, un enorme hotel victoriano de cuatro pisos, y baños minerales. ^{[2] [4]} Se había planificado un proyecto de baños públicos en Kidd Springs y, en varios materiales promocionales, se comparaba la zona con Cambridge, Massachusetts. ^[5] Según se informa, gastó un total de un millón de dólares en la promoción del nuevo desarrollo. ^[4]

Ruthmeade Place es otra zona que Marsalis quiso desarrollar. Esta fue la segunda incorporación de la Dallas Land and Loan Company. Ruthmeade Place, retrasada por la depresión de 1893, se anexó a la ciudad en 1889; sin embargo, el desarrollo no comenzó en serio hasta 1905. Las casas de la zona eran bungalows con estructura de madera, predominantemente de estilo Craftsman o Prairie. Había algunas casas victorianas en el desarrollo, una de las cuales ahora está en la lista de "Más amenazadas" de la sociedad de preservación de la ciudad. ^{[6] [7]}

Oak Cliff se incorporó en 1890. La población era de unos 3.000 residentes.

Marsalis, en ese momento, había invertido casi un millón de dólares en su ciudad. Fue fundador y presidente de Oak Cliff Hotel Company, Oak Cliff Light and Power Company, Oak Cliff Water Supply Company y Dallas and Oak Cliff Railroad Company, además de seguir supervisando la Dallas Land and Loan Company. El desarrollo se detuvo abruptamente gracias al Pánico de 1893 y Marsalis quedó en la ruina financiera. Se declaró en quiebra y vendió todos sus intereses en sus diversas empresas, ^[2] incluido el Park Hotel. Cuando la economía decayó, se vio obligado a arrendar la estructura a M. Thomas Edgerton, quien planeaba abrir una escuela para niñas. Esta se convertiría en Oak Cliff College for Young Ladies. ^[4]

Oak Cliff fue finalmente anexado a la ciudad de Dallas en 1903. ^[3]

Según el Handbook of Texas Online , no se sabía mucho ni se había publicado mucho sobre el resto de la vida de Marsalis; se mudó a Nueva York y, según se informa, murió en la pobreza algunos años después. La ubicación y la fecha precisas de su muerte siguen siendo desconocidas. ^[2] Los genealogistas e historiadores han reconstruido dónde pasó Marsalis sus últimos años. Murió el 20 de abril de 1919 en Paterson, Nueva Jersey, y está enterrado en el cementerio Cedar Lawn ^{[8] [9]}

Según Legacies: A History Journal for Dallas and North Central Texas , el censo de 1910 muestra su residencia en la ciudad de Nueva York, mientras que los periódicos locales anunciaron su muerte en Paterson, Nueva Jersey , en 1919. ^[10]

Los 150 acres (0,61 km ² ) de terreno de parque que había reservado para Oak Cliff son ahora la ubicación del Parque y Zoológico Marsalis de Dallas . ^[2] El zoológico se trasladó permanentemente al sitio desde Fair Park en 1912. ^[11]

Una calle que corre al lado del Zoológico de Dallas y que conecta Oak Cliff al norte y al sur, Marsalis Avenue, así como la Escuela Primaria Thomas L. Marsalis, llevan su nombre en su honor.

• Biografía de Thomas Lafayette Marsalis, Sr. en la Asociación Histórica del Estado de Texas , actualizada y revisada en diciembre de 2013