Thomas Le Boteller

Thomas Le Boteller , o Thomas Butler, apodado Thomas Bacach , es decir, Thomas el Cojo (antes de 1386 – 1420), fue hijo ilegítimo del tercer conde de Ormond y una figura política destacada en la Irlanda de principios del siglo XV. Ocupó los cargos de Lord Canciller de Irlanda , Lord Diputado de Irlanda y Prior de Kilmainham . En vida, fue un estadista muy impopular, acusado de traición por sus numerosos enemigos . Actualmente se le recuerda principalmente como soldado profesional, presente en el asedio de Ruan en 1418-19. Anteriormente había luchado en la sangrienta batalla conocida como la Batalla de Bloody Bank, cerca de Dublín, en 1402.

Era hijo de James Butler, tercer conde de Ormond , ^{[ 1 ]} y de una amante desconocida; no era, como a veces se dice, hijo de la primera esposa del conde, Anne Welles. Su fecha de nacimiento es incierta, pero dado que participó en combate en 1402, fue Lord Diputado de Irlanda en 1406 y Prior de Kilmainham en 1410, debió haber nacido mucho antes de que naciera su primer hermano legítimo en 1392, y probablemente varios años antes del primer matrimonio de su padre en 1386.

El apodo gaélico de Thomas, Bacach , «el cojo», indica que era lisiado , ^{[ 2 ]} pero esta discapacidad no le impidió desarrollar una exitosa carrera militar. Se dice que tuvo un hijo llamado John Beagh Botiller, nacido antes de 1420 y fallecido en Kilkenny, condado de Kilkenny , aunque esto no se puede verificar con certeza. Las historias que afirman que tuvo muchos otros hijos fuera del matrimonio probablemente carecen de fundamento.

Fue nombrado Prior de la Orden de los Caballeros Hospitalarios en Kilmainham en algún momento antes de 1410, y ocupó el cargo hasta su muerte en 1420. Fue nombrado Lord Canciller de Irlanda en 1412, pero debido a la presión de sus otras obligaciones, solía actuar a través de su adjunto, Robert Sutton . Fue nombrado Lord Diputado de Irlanda en ausencia de Thomas de Lancaster, Duque de Clarence, en 1406, cargo en el que ejerció una gran influencia política. O'Flanagan afirma que el Parlamento rechazó un proyecto de ley para regular la Iglesia irlandesa por la única objeción de Le Boteller. ^{[ 2 ]} Tal conducta, naturalmente, dio lugar a quejas de corrupción y mala administración, y estas quejas pueden explicar el ataque que sufrió por parte de sus oponentes políticos en 1411-12. ^{[ 3 ]} A instancias suyas, Clarence confirmó la carta de Wexford , otorgada por primera vez en 1318. ^{[ 4 ]}

Los Caballeros Hospitalarios eran una orden militar y Thomas era un militar, elogiado como un soldado de "valentía probada". En 1402, dirigió un ejército de 1400 hombres contra el clan O'Byrne de Wicklow , que frecuentemente asaltaba Dublín , y se le unió una fuerza mayor formada por la milicia de la ciudad de Dublín, bajo el mando de John Drake , alcalde de Dublín , en un enfrentamiento conocido popularmente como la Batalla de Bloody Bank. ^{[ 5 ]} La mitad de las fuerzas de Thomas desertó al enemigo y se vio obligado a retirarse en buen orden. Aunque los relatos de la batalla son confusos, parece claro que Drake reagrupó a sus hombres y derrotó a los O'Byrne en las orillas del río Dargle , cerca de Bray, en el condado de Wicklow , matando al menos a 400 de ellos (o 40 000 según una versión). Tanta sangre se derramó en el Dargle que el lugar fue conocido durante siglos como Bloody Bank. ^{[ 6 ]}

El gobierno de Boteller como Lord Canciller se había vuelto tan impopular que el Consejo Privado de Irlanda envió una nutrida delegación, incluyendo a dos arzobispos , a Inglaterra para quejarse de su mala conducta, y fue citado a Londres para responder a las acusaciones formuladas en su contra. Al parecer, simplemente ignoró tanto la citación original como una segunda orden para comparecer ante el Consejo inglés. Tras la muerte del rey Enrique IV de Inglaterra en 1413, el cargo de Lord Teniente de su hijo, el duque de Clarence, caducó automáticamente, y con él, el de Diputado de Thomas. ^{[ 3 ]}

En 1417 y 1418 se vio envuelto en una guerra privada con los Burke en Tipperary y Kilkenny . ^{[ 7 ]} Esto provocó un enfrentamiento con John Talbot, primer conde de Shrewsbury , Lord Teniente de Irlanda , quien apoyaba a los Burke, y cuya disputa con el hermanastro legítimo de Thomas, James Butler, cuarto conde de Ormonde, dominaría la política irlandesa durante muchos años. Thomas fue acusado de correspondencia traidora con Gerald FitzGerald, quinto conde de Kildare, y Christopher Preston, segundo barón Gormanston , quienes fueron encarcelados brevemente. No parece que se haya tomado ninguna medida contra Thomas mismo: fue convocado repetidamente al Parlamento, pero, como en 1411-1412, simplemente se negó a comparecer. ^{[ 8 ]} Finalmente, su disposición a liderar un ejército a Francia ayudó a resolver la crisis. Preston y Gormanston fueron liberados pronto y restituidos en el favor real: Otway-Ruthven concluye que es improbable que estuvieran involucrados en una conspiración traidora, y que simplemente se oponían al régimen autoritario de Shrewsbury. ^{[ 9 ]} Thomas también fue acusado de tratos traidores con clanes irlandeses hostiles a la Corona inglesa y de permitirles devastar tierras en territorio inglés. Una vez más, parece que estos cambios no tuvieron ninguna consecuencia. ^{[ 3 ]}

En 1418-1419, Thomas dirigió un ejército para luchar junto a Enrique V de Inglaterra en el asedio de Ruan ; las fuentes francesas e inglesas coinciden en su presencia, aunque difieren considerablemente en el tamaño de su fuerza. La mejor estimación del número de tropas irlandesas es de aproximadamente 700. Según una descripción, había:

«Ciento dieciocho hombres con escudos rojos y ciento dieciocho con escudos blancos puros; y pocas veces un ejército tan numeroso y de buena cuna ha zarpado de Inglaterra». ^{[ 9 ]}

Se dice que prestó valiosos servicios a la causa inglesa en Francia, y murió allí en 1420, probablemente antes de cumplir los cuarenta años. William Fitz Thomas le sucedió como prior.

O'Flanagan ^{[ 2 ]} describe a Thomas como un hombre de gran valentía y considerable capacidad administrativa, que superó los graves inconvenientes de la ilegitimidad y la discapacidad física para convertirse en un exitoso soldado y estadista. Otway-Ruthven, por otro lado, si bien elogió su habilidad militar, lo consideró un personaje pendenciero e insatisfactorio con un historial dudoso de lealtad a la Corona. ^{[ 9 ]} Archdall lo llama "un hombre de valor probado". ^{[ 10 ]}