Thomas Leslie Outerbridge

Thomas Leslie Outerbridge (fallecido el 5 de septiembre de 1927) fue un notable bermudeño que participó en la Guerra Civil estadounidense como marinero a bordo de barcos que franqueaban el bloqueo desde las Bermudas.

Durante la guerra, la Unión impuso un bloqueo a la Confederación , que entonces era un importante socio comercial de los países europeos, en particular Inglaterra. Puertos como el de St. George en Bermudas y el de Nassau en las Bahamas se convirtieron en bases importantes para misiones de ruptura del bloqueo. Esas misiones se volvieron extremadamente peligrosas; a los que rompían el bloqueo se les pagaba sumas mucho mayores que a los marineros comunes. Outerbridge y su hermano aprovecharon esta oportunidad.

En una ocasión, Outerbridge estaba sirviendo a bordo del barco de vapor Robert E. Lee . Partiendo de Wilmington alrededor de las 9 p. m. (con la marea alta, que es cuando el gran barco podía atravesar el banco de arena de Wilmington), el Robert E. Lee se unió a una pequeña flota de corredores de bloqueo que pronto fue atacada por dos buques de guerra , que flanqueaban la flota por ambos lados. Los buques de guerra atacaron inmediatamente con cañones pesados, destruyendo un cabrestante e hiriendo gravemente a varios marineros extranjeros. Uno de ellos se acercó al Robert E. Lee lo suficientemente cerca como para disparar armas pequeñas, aunque no hubo víctimas.

Mientras que el capitán, Wilkinson, ignoró cuidadosamente el ataque, Outerbridge, el oficial y varios miembros de la tripulación habían ido al castillo de proa para vigilar a otras embarcaciones. Un disparo de munición impactó cerca de Outerbridge, lo que le hizo caer inconsciente mientras los demás tripulantes huían. Al día siguiente, los oficiales del barco elogiaron a Outerbridge por su valentía y la tripulación recogió pequeñas balas de la madera.

En ese momento, el Robert E. Lee se dirigía a Halifax con varios oficiales confederados a bordo. Los confederados se dirigían a Inglaterra para recoger dos buques de guerra para el gobierno confederado (el Viper y el Vixen ). El gobierno británico capturó a los oficiales y los envió a Bermudas. El Robert E. Lee también puso rumbo a la isla.

No todas las aventuras de Outerbridge en la Guerra Civil serían tan placenteras, ya que sería capturado dos veces por el Norte. En una de estas ocasiones, estaba sirviendo en el vapor Sirene . Originalmente propiedad del gobierno británico y utilizado como barco de servicio del Astillero, el barco fue desmantelado y vendido al Sr. Fininsey, el popular cónsul confederado en Bermudas. Fininsey envió el Sirene a Wilmington con una tripulación para traer de regreso otro barco de vapor, el Cabo de Buena Esperanza , para actuar como un carguero de algodón. En ese momento, el Cabo de Buena Esperanza era un barco de pasajeros entre Wilmington y Smithfield, un papel que luego cumpliría el Sirene . El capitán Jeremiah Peniston fue seleccionado como capitán del barco, con el hermano de Outerbridge, Eldon Outerbridge, como primer oficial y el propio Outerbridge como segundo oficial. Un hombre de Virginia llamado Sr. Tab era el sobrecargo del barco .

A una semana de salir de Bermudas, el Sirene, bastante lento , llegó a la costa estadounidense frente a Bowford, Carolina del Norte. Se dirigieron hacia el sur, rumbo a Cape Fear , a vela, con la esperanza de que engañara a la flota del bloqueo. Sólo una hora después, el buque de guerra Key Stone State (que más tarde fue comprado por un tal Sr. Webb de Nueva York, rebautizado como San Francisco y utilizado como barco de correo a Bermudas) interceptó al Sirene y lo remolcó hasta Bowford, mientras la tripulación se reía de la lamentable embarcación de los que rompían el bloqueo.

Al día siguiente, la tripulación fue trasladada a un barco receptor en el puerto de Bowford, donde encontraron una presencia acogedora en el capitán del barco. Habiendo visitado Bermudas varias veces en un ballenero, el capitán del barco era amable con sus prisioneros. Sin embargo, pasaron los siguientes diez días tratándolos como gallos de pelea. Cuatro días después, la tripulación del Sirene fue testigo de otro barco de vapor que rompía el bloqueo, el Pavince , siendo perseguido en la costa por el Man-of-War. El barco de vapor era lo suficientemente rápido como para que la tripulación tuviera la libertad de abandonar el barco y remar hasta la orilla en pequeñas embarcaciones, pero fueron capturados inmediatamente por soldados de la Unión. El Pavince estaba en ese momento en llamas y explotó. Con la tripulación del Pavince , también familiarizado con el capitán de su tiempo en Bermudas, a bordo, los que rompieron el bloqueo "se lo pasaron bien mientras [estaban] allí".

Después de diez días, los que rompieron el bloqueo desembarcaron en el campamento Hamilton, que estaba bajo autoridad militar. El trato fue severo. Cuatro días después de la estadía, los guardias de la Unión enviaron a todos los masones encarcelados, incluidos los dos capitanes de los que rompieron el bloqueo y unos quince mil soldados confederados.

En Point Look Out, los que rompieron el bloqueo fueron despojados de sus pertenencias y se les devolvieron sus pertenencias al final de su encarcelamiento. Descrito de manera conservadora como "un verdadero agujero de peste", Point Look Out tenía una superficie de 1,6 km cuadrados, rodeada por muros de madera de 4,6 m de alto. Alrededor de este muro, apostados cada 9,1 m sobre una plataforma a 1,2 m de la cima, los soldados de la Unión vigilaban. Muchos de ellos eran antiguos esclavos liberados por el Norte, que se vengaron disparando a los soldados del Sur, matando a más de 15 o 20 por día.

La prisión fue dura para Outerbridge. Al igual que los demás prisioneros, tenía que dormir al aire libre y comía una hogaza de pan al día (con un cuarto de libra [ 0,11 kg] de carne fresca entregada tres veces por semana). Los carros que entregaban el pan diario "llevaban a cabo algo más". Eldon había guardado consigo una moneda de oro oculta bajo su lengua. Eldon y Thomas utilizaron este dinero para comerciar con los colonos que se encontraban inmediatamente fuera del campo, a través de un pequeño agujero en la pared. Al principio, los hermanos intentaron enviar cartas a Lord Lyon , el embajador británico en Washington, solicitando ayuda. Sin embargo, estas cartas nunca serían recibidas.

El señor Tab, el sobrecargo de la Sirena , resultaría de gran ayuda en ese momento. Con la ayuda del capellán local, logró que llegara una carta y pronto los hermanos quedaron libres.

Desafortunadamente, el dinero y las posesiones que les habían quitado a los hermanos no aparecieron por ningún lado. Con un regalo suficiente para llevarlos a Nueva York, los hermanos consiguieron un préstamo de un tal Sr. Middleton, el agente de las Bermudas, para pagar su viaje de regreso a casa (préstamo que fue devuelto rápidamente). Regresaron a las Bermudas como tripulantes a bordo del barco Lapflerene , donde fueron bien tratados por el capitán, William Peniston, y su esposa durante el viaje de ocho días.

Al regresar a Bermudas, la tripulación se dirigió a Castle Harbour y recorrió la antigua cantera lo más cerca que pudieron de las casas de Outerbridge en Bailey's Bay .

Cerca del final de la guerra, los hermanos Outerbridge entraron a trabajar en un barco de John Tory Bourne. Bourne los nombró capitán (Eldon) y oficial en jefe (Thomas) del barco Sarah Ann . El desafortunado bergantín fue arrastrado a tierra y naufragó en un huracán en la isla principal de St. Thomas.

La Guerra Civil estadounidense no sería la única fuente de aventuras de Outerbridge. Como capitán de la goleta Bravo del Sr. Nicholas McCallan , Outerbridge viajó a la Isla del Príncipe Eduardo para embarcar un cargamento de provisiones navideñas (que incluían nabos amarillos, patatas irlandesas, coles y avena), que incluía una carga de cubierta de aves de corral y de 8 a 10 caballos. Sin embargo, la mañana en que el Bravo debía zarpar hacia las Bermudas, la tripulación se despertó y encontró todo el puerto congelado. Outerbridge ordenó que los caballos fueran llevados a tierra y alojados en un establo para pasar el invierno y, después de completar esa orden, la tripulación no regresó. Outerbridge esperó solo a que pasara el invierno, salvo por su fiel mayordomo, el Sr. John Virgin. Cuando se rompió el hielo, volvió a llevar los caballos a bordo y los dos hombres navegaron hacia St. George. Aunque los pavos y los gansos estaban bastante flacos, se venderían por un precio justo de media corona cada uno, el precio habitual por las aves gordas.

Thomas Outerbridge también navegaría en el Harvest Queen , el McMillian y el THA Pitt , ya que fue durante mucho tiempo capitán del remolcador Clover del Sr. JS Darrell . Se cree que el último barco de vela del que estuvo a cargo fue el bergantín Peeress , perteneciente a un tal Sr. HC Outerbridge. Thomas llevó al Peeress hacia el norte para transportar carga general y un cargamento de ganado. A su regreso, las lecturas de los catalejos bien cuidados del barco mostraban que se acercaba un huracán. Outerbridge se dirigió al norte y luego al oeste de Bermudas para evitar la tormenta dañina. Finalmente llegaron a Hamilton sin ningún daño, lo que se atribuye a la habilidad de Outerbridge como marinero.

Outerbridge tenía fama de ser un deportista entusiasta, ya que montaba a caballo y asistía a las carreras de caballos en Shelley Bay . Nunca se alejaba demasiado del agua, y las carreras de barcos eran su deporte favorito. Introdujo el bote Teal, construido por Michael Davis y ganador de tres carreras bajo la dirección de Outerbridge.

Se casaría con Alice Hollis y tendría cinco hijos con ella. Desafortunadamente, dos de ellos, Gordon y William, fallecerían antes que ellos. Le sobrevivieron Ernest Seon Outerbridge, Thomas Reginald Outerbridge y George Harrison Outerbridge.

Outerbridge no perdió ritmo con los años, y se sabe que siguió viajando a St. George's hasta unos meses antes de su muerte. Murió la tarde del domingo 5 de septiembre de 1927 en la casa de su hijo George, en Bailey's Bay.

Su funeral en la Iglesia de la Santísima Trinidad fue descrito como "muy concurrido" (muchos de ellos asistieron desde lejos) con numerosos y hermosos arreglos florales. Estuvieron presentes su fiel seguidor John Virgin, sus sobrinos FC Outerbridge, Bernard Wilkinson, Wickwire Davis, Stephen Wilkinson, Malcolm Hollis y Sturgis Davis (quienes actuaron como portadores ), y fue oficiado por el reverendo Canon Earp, rector de Hamilton y Smith's, y el reverendo AT Tucker, rector de St. George's.

• Corredores de bloqueos de la Guerra Civil Estadounidense

• Royal Gazette and Colonist Daily, edición del viernes 9 de septiembre de 1927; artículo escrito por el Dr. GS Rankin
• "Experiencias del capitán Thomas Leslie Outerbridge durante el bloqueo de 1863-1864"