Thomas M. McLaughlin

Thomas M. McLaughlin (13 de enero de 1947  - 5 de diciembre de 2010) fue un piloto de caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos condecorado por su servicio en combate en la Guerra de Vietnam , y rostro de la Persona del Año de la revista Time en 1966, en representación de la generación del baby boom .

McLaughlin nació en Everett, Massachusetts, en 1947. Tras graduarse en la escuela secundaria Melrose , fue admitido en Yale , donde se especializó en economía y practicó fútbol americano y lacrosse. Un día, mientras estaba en Yale, un fotógrafo de la revista Time lo abordó mientras cruzaba el campus . La fotografía fue utilizada posteriormente por Robert Vickrey, artista de Time , como base para la ilustración del Hombre del Año de Time de 1966, dedicada a la generación de 25 años o menos. Vickrey modificó el color de ojos y cabello, rejuveneciendo ligeramente el rostro. McLaughlin negó que la descripción que Time hacía de la generación del baby boom se aplicara a él, afirmando que lo único cierto era que "me gusta Snoopy ". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras graduarse en Yale en 1968, McLaughlin se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se formó como piloto. ^{[ 2 ]}

Después del entrenamiento, McLaughlin fue desplegado a Vietnam del Sur , sirviendo en F-4 Phantoms con base en la Base Aérea Phù Cát con la 12.ª Ala de Caza Táctica de EE. UU . El 25 de febrero de 1971, mientras volaba misiones de apoyo aéreo cercano durante la Operación Lam Son 719 para las fuerzas del Ejército de Vietnam del Sur de la República de Vietnam (ARVN) en la Base de Apoyo de Fuego 31 (FSB 31) ( 16°42′54″N 106°25′34″E / 16.715°N 106.426°E / 16.715; 106.426 ), el Phantom del teniente primero McLaughlin fue derribado y tanto McLaughlin como su compañero de tripulación, el capitán David Hedditch, se vieron obligados a eyectarse. McLaughlin y Hedditch aterrizaron junto a una posición de mortero del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN), aunque los soldados del PAVN no los vieron. Se intentó rescatar a McLaughlin y Hedditch en helicóptero en varias ocasiones, pero en cada ocasión fueron repelidos por los cañones antiaéreos de 37 mm del PAVN, lo que obligó a los hombres a pasar la noche en tierra. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]}

Al día siguiente se realizaron 75 salidas de aviones de combate contra posiciones del PAVN para suprimir el fuego antiaéreo, con McLaughlin y Hedditch actuando como controladores aéreos avanzados . Esa tarde se intentó otro rescate con un helicóptero HH-53C estadounidense , que recogió a Hedditch y luego a McLaughlin mientras el helicóptero estaba expuesto al fuego del PAVN. Se contabilizaron 13 impactos de bala en el helicóptero después de que Hedditch y McLaughlin fueran rescatados con éxito. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]}

La FSB 31 fue tomada por el PAVN. En 1977, el mayor general del ARVN, Nguyễn Duy Hinh, afirmó que la base posiblemente se habría salvado si el apoyo aéreo no se hubiera desviado a las labores de rescate. ^{[ 6 ]}

McLaughlin también participó en la destrucción del puente Paul Doumer sobre el río Rojo en Vietnam del Norte en 1972. ^{[ 2 ]}

McLaughlin, quien había expresado su desilusión con la guerra de Vietnam tras la publicación de los Papeles del Pentágono , decidió dejar la Fuerza Aérea en 1973. Posteriormente estudió en la Escuela de Negocios de Harvard y, tras graduarse en 1977, trabajó en Wall Street antes de dedicarse al sector inmobiliario. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

McLaughlin falleció en 2010 a los 63 años a causa de un cáncer poco común, del tipo que se ha relacionado con el servicio militar en Vietnam. Le sobreviven su esposa Sally y sus tres hijos adultos: Brian, Christian y Thomas. ^{[ 2 ] [ 7 ]}