Thomas Marsalis

Thomas Lafayette Marsalis (4 de octubre de 1852 – 20 de abril de 1919 ^{[ 1 ]} ) fue un promotor inmobiliario estadounidense. Junto con John S. Armstrong , fundador de Oak Cliff , fue uno de los principales promotores de lo que hoy se conoce como el área de Dallas .

Marsalis nació en el condado de Amite, Misisipi , cerca de Nueva Orleans , Luisiana. La familia Marsalis era de confesión reformada holandesa y había emigrado a Norteamérica en 1661. Se habían establecido en Nueva Jersey antes de que el abuelo de Thomas Marsalis se mudara a Misisipi. ^{[ 2 ]}

Marsalis pasó su infancia en Luisiana. Se mudó a Corsicana, Texas , donde él y un socio fundaron una empresa mayorista de comestibles. En 1872 se trasladó a Dallas para iniciar su propio negocio mayorista. Según se informa, este fue uno de los negocios más grandes y exitosos de su tipo en el Sur, con un volumen de negocios anual de 750 000 dólares para 1877. ^{[ 2 ]}

Marsalis y Elizabeth “Lizzie” Josephine Crowdus, hija de un destacado médico de Dallas y futuro alcalde, se casaron el 29 de noviembre de 1873. Tuvieron tres hijos. ^{[ 2 ]}

John S. Armstrong y Marsalis se asociaron en 1884. Tenían cuatro almacenes de comestibles en Dallas, que según se informa generaban más de 20 millones de dólares al año. ^{[ 2 ]}

Marsalis era sumamente comprometido con su comunidad. Organizó la primera compañía de bomberos de Dallas. También fue el primero en pavimentar una calle de la ciudad en Dallas en 1881. El material: bloques de madera de arce . ^{[ 2 ]}

En 1887, Marsalis y Armstrong fundaron la Dallas Land and Loan Company, que adquirió 2000 acres (8,1 km² ⁾ al otro lado del río Trinity, frente a Dallas, incluyendo Hord's Ridge y la propiedad de la familia Hord, para desarrollar una nueva comunidad. [ ^{3 ] La} zona se denominó Oak Cliff. El desarrollo comenzó en noviembre de 1887, cuando la compañía subastó los lotes. Se construyó un ferrocarril elevado que conectaba Oak Cliff con el juzgado de Dallas. La zona fue descrita como un "hermoso suburbio de Dallas". ^{[ 2 ]} 

Tras dos subastas exitosas consecutivas, Marsalis decidió retirar varios lotes del mercado. Esperaba que esto aumentara su precio. Armstrong se opuso e inmediatamente disolvió la sociedad, quedándose con los negocios de comestibles; Marsalis se quedó con las propiedades inmobiliarias. ^{[ 2 ]}

Marsalis continuó desarrollando Oak Cliff, incluyendo una inversión de $500,000 de su propio dinero para el terreno y diversas mejoras, incluyendo calles, una planta potabilizadora y una central eléctrica. Construyó varias comodidades diseñadas para posicionar a Oak Cliff como un destino turístico. Estas incluían el Park Hotel, un enorme hotel victoriano de cuatro pisos, y baños termales. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Había un proyecto de baños públicos planeado en Kidd Springs, y, en varios materiales promocionales, la zona fue comparada con Cambridge, Massachusetts . ^{[ 5 ]} Según se informa, gastó un total de un millón de dólares en la promoción del nuevo desarrollo. ^{[ 4 ]}

Ruthmeade Place es otra zona que Marsalis intentó urbanizar. Esta fue la segunda adquisición de la Dallas Land and Loan Company. Tras el retraso provocado por la depresión de 1893, Ruthmeade Place se anexó a la ciudad en 1889; sin embargo, su desarrollo no comenzó en serio hasta 1905. Las casas de la zona eran bungalows de madera, predominantemente de estilo Craftsman o Prairie. Había algunas casas victorianas en la urbanización, una de las cuales figura actualmente en la lista de "Mayores Amenazados" de la sociedad de preservación de la ciudad. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Oak Cliff se constituyó como municipio en 1890. Su población era de aproximadamente 3.000 habitantes.

Para entonces, Marsalis había invertido casi un millón de dólares en su ciudad. Fue fundador y presidente de la Oak Cliff Hotel Company, la Oak Cliff Light and Power Company, la Oak Cliff Water Supply Company y la Dallas and Oak Cliff Railroad Company, además de seguir supervisando la Dallas Land and Loan Company. El desarrollo se detuvo abruptamente debido al Pánico de 1893 y Marsalis quedó arruinado. Se declaró en bancarrota y vendió todas sus participaciones en sus diversas empresas, ^{[ 2 ]} incluyendo el Park Hotel. Cuando la economía decayó, se vio obligado a arrendar el edificio a M. Thomas Edgerton , quien planeaba abrir una escuela para niñas. Esta se convertiría en el Oak Cliff College for Young Ladies . ^{[ 4 ]}

Oak Cliff fue finalmente anexado por la ciudad de Dallas en 1903. ^{[ 3 ]}

Según el Manual de Texas en línea , no se sabía mucho ni se había publicado nada sobre el resto de la vida de Marsalis; se mudó a Nueva York y, según se informa, murió en la pobreza algunos años después. Se desconocen la ubicación y la fecha exactas de su muerte. ^{[ 2 ]} Genealogistas e historiadores han reconstruido dónde pasó Marsalis sus últimos años. Murió el 20 de abril de 1919 en Paterson, Nueva Jersey, y está enterrado en el cementerio Cedar Lawn. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Según Legacies: A History Journal for Dallas and North Central Texas , el censo de 1910 muestra que su residencia estaba en la ciudad de Nueva York, mientras que los periódicos locales anunciaron su muerte en Paterson, Nueva Jersey , en 1919. ^{[ 10 ]}

Las 150 acres (0,61 ^km² ) de terreno de parque que había reservado para Oak Cliff son ahora la ubicación del Parque y Zoológico Marsalis de Dallas . ^{[ 2 ]} El zoológico se trasladó permanentemente al sitio desde Fair Park en 1912. ^{[ 11 ]} 

Una calle que discurre junto al zoológico de Dallas, conectando Oak Cliff norte y sur, la avenida Marsalis, así como la escuela primaria Thomas L. Marsalis , llevan su nombre en su honor.

• Biografía de Thomas Lafayette Marsalis, Sr. en la Asociación Histórica del Estado de Texas , actualizada y revisada en diciembre de 2013.