Thomas Mtobi Mapikela

Thomas Mtobi Mapikela (1869-1945) fue uno de los fundadores del Congreso Nacional Nativo Sudafricano, creado en 1912 y que en 1923 se convirtió en el Congreso Nacional Africano . De profesión carpintero, pronto desempeñó un papel importante en la política, alcanzando la cúspide de su carrera. Es reconocido por su contribución al logro de la democracia en Sudáfrica.

Thomas Mtobi Mapikela nació el 12 de noviembre de 1869 en Hleuhoeng, Lesotho , a unos 10 kilómetros al sur de Ficksburg . Era descendiente de los Hlubi por nacimiento. Su familia se trasladó posteriormente a la Colonia del Cabo, donde Mapikela cursó la educación primaria en Queenstown . Realizó sus estudios superiores en el Grahamstown Natives' College, donde se graduó como ebanista. ^{[ 1 ]}

En 1892, a la edad de 23 años, Mapikela se mudó a Bloemfontein y se estableció en un municipio llamado Waaihoek , donde trabajó como carpintero y constructor. ^{[ 2 ]} Fue durante este tiempo que se involucró en la política. El municipio de Waaihoek estaba situado cerca de donde hoy se encuentran la central eléctrica y las torres de refrigeración de Bloemfontein. Allí también se encuentra la sede fundadora del Congreso Nacional Africano : la Iglesia de la Escuela Wesleyana . ^{[ 3 ]} En Waaihoek, Mapikela poseía dos casas que fueron demolidas durante el desalojo forzoso de la población negra de la zona. Los habitantes negros de Waaihoek fueron trasladados entonces a Batho Location. No se le permitió poseer dos casas y posteriormente construyó una casa de dos plantas. Fue la única persona en todo el municipio de Batho a la que se le permitió poseer una casa de dos plantas. El municipio de Batho se trazó en 1918 y la construcción de las nuevas casas comenzó poco después. ^{[ 4 ]}

En 1903, Mapikela fundó su propia empresa independiente de construcción. Se dedicaba a la fabricación de muebles de diversos tipos para escuelas de los alrededores de Bloemfontein. ^{[ 5 ]} En un discurso pronunciado el 25 de noviembre de 1940, Mapikela dijo:

Soy el hombre que fabricó todos los muebles para Grey College y la Universidad del Estado Libre de Orange , y algunos europeos preguntaron por qué se le permitía a un nativo quitarles el pan de la boca a sus hijos. No es que no entienda mi oficio... un miembro del Parlamento dijo que no permitiría que un nativo hiciera el trabajo, que debería ser realizado por europeos. Nos despiden. Ustedes dirigen todo... pero por favor, trátennos mejor . [ 6 ]

Mapikela se dedicaba principalmente al montaje de cerchas de madera para techos y a la instalación o fabricación de elementos de madera especializados. ^{[ 7 ]}

Tras la anexión de la República del Estado Libre por Gran Bretaña en 1900, surgieron partidos políticos negros. Mapikela fue uno de los miembros de la delegación que viajó a Gran Bretaña para protestar contra el Acta de Unión de Sudáfrica . En mayo de 1903, se unió al Comité de Vigilancia Nativa de Bloemfontein (BNCV), que reemplazó al Comité Nativo del distrito de Bloemfontein. En 1904, desempeñó un papel fundamental en la formación de la Asociación de Vigilancia de la Colonia del Río Orange y en 1906 se convirtió en su dirigente. ^{[ 8 ]} El establecimiento y la formación de la Asociación de Vigilancia Nativa y la Asociación Nativa de la Colonia del Río Orange (más tarde denominada Congreso Nativo del Río Orange – ORNC) allanaron el camino para la prominencia política de Mapikela. Estos partidos políticos lucharon principalmente por el sufragio de la población negra, incluyendo la concesión de plenos derechos políticos a los negros y la salvaguarda del bienestar político, social y religioso del pueblo africano. En junio de 1906, Mapikela fue elegido secretario general del ORNC. En 1909, la delegación anti-unión, encabezada por William Schreiner , incluía a Mapikela, John Tengo Jabavu , Abdullah Abdurrahman, Walter Rubusana y Matt Fredericks. Estos hombres viajaron a Londres para protestar contra el gobierno británico por las disposiciones racistas del borrador de la Ley Sudafricana. Sin embargo, su viaje no tuvo éxito, ya que las cláusulas de la Ley Sudafricana se incluyeron en la Unión Sudafricana. ^{[ 9 ]} Como presidente del Congreso Nativo del Estado Libre, Mapikela desempeñó un papel destacado en la creación del Congreso Nacional Nativo Sudafricano (SANNC) en 1912, que más tarde, en 1923, pasó a llamarse Congreso Nacional Africano . Fue su portavoz oficial durante 28 años, desde su formación hasta 1940. Gracias a su dominio de varios idiomas, esto le permitió continuar como portavoz de la organización. ^{[ 10 ]} En 1913, formó parte de la delegación que viajó a Gran Bretaña para protestar contra la Ley de Tierras de 1913, que otorgaba a las personas negras solo el 8% de la tierra en Sudáfrica. ^{[ 11 ]} En 1919, Mapikela participó en la redacción de la constitución del SANNC, que fue una declaración de principios de la organización durante muchos años. En la década de 1930, Mapikela formó parte de los comités ejecutivos tanto del ANC como de la Convención Panafricana , celebrada en 1935 para oponerse al segundo Hertzog ( JBM Hertzog) .) Proyectos de ley y la exclusión de los africanos del Cabo del censo electoral común. En la creación del Consejo Representativo Nativo en 1937, Mapikela se presentó como candidato al Consejo y posteriormente fue elegido miembro ejecutivo. En los debates del Consejo, se hizo famoso por su férrea determinación y su carácter obstinado cuando creía en una idea. ^{[ 12 ]}

La Casa Mapikela, de 12 habitaciones, está situada en la parcela número 22093 de Batho Location, en Bloemfontein. Se encuentra en la esquina de las calles Community y Makgothi. Esta casa se convirtió en el lugar de reunión tanto del ANC como de la comunidad. En el primer escalón que conduce a la puerta principal, parcialmente oculta por un segundo escalón, se encuentra la inscripción «Ulundi-Kaya», que literalmente significa «la casa del horizonte». Durante un tiempo, se creyó que la Casa Mapikela fue el lugar de fundación del ANC. Sin embargo, las investigaciones han concluido que no fue así. Dado que la casa en Batho se construyó varios años después de la fundación del ANC, definitivamente no es el lugar de su fundación. La casa se construyó entre 1923 y 1926. ^{[ 13 ]}

Como jefe de la aldea, Mapikela organizaba reuniones en su casa para discutir problemas comunitarios como el suministro de agua, la instalación de electricidad y la posible promoción de la educación para la población negra. Como carpintero, Mapikela trabajó mucho para la comunidad de Bloemfontein en general. Debido a la falta de morgues en Mangaung, Mapikela fabricaba ataúdes en su casa para ayudar principalmente a las comunidades pobres. ^{[ 14 ]}

Mapikela también alojó en su casa a visitantes importantes de fuera de Bloemfontein, convirtiéndola así en una casa de huéspedes. Esta casa acogió a viajeros de todo el país que visitaban Bloemfontein por motivos personales, políticos y no políticos, y que utilizaban el tren como medio de transporte. Algunos de estos viajeros dormían en esta casa debido a que, en aquella época, los hoteles tenían restricciones para alojar a personas negras. Quienes no querían dormir en las salas de espera destartaladas e inseguras de las estaciones, optaban por la Casa Mapikela. Desafortunadamente, ningún restaurante de la ciudad atendía a personas negras, por lo que Mapikela les ofreció su casa para servicios de comidas y restauración. ^{[ 15 ]}

Mapikela, como uno de los miembros fundadores del movimiento de liberación más antiguo de África, sigue siendo un símbolo de cambio, resiliencia y lucha contra las injusticias hacia la población negra en Sudáfrica. Su legado también se reconoce como impulsor del desarrollo comunitario. Su casa está en proceso de ser declarada patrimonio histórico, y su tumba en el Cementerio de Phahameng, en el Cementerio de los Héroes, fue declarada en 2016 ^{[ 16 ].} La calle Mapikela en la localidad de Batho lleva su nombre.

• Congreso Nacional Africano
• Lista de sitios patrimoniales en el Estado Libre.

• http://www.sahistory.org.za/dated-event/thomas-mtobi-mapikela-businessman-politician-and-speaker-african-national-congress-anc-w
• http://pzacad.pitzer.edu/NAM/newafrre/writers/mapikela/mapikelaS.htm
• http://pzacad.pitzer.edu/NAM/newafrre/writers/mapikela/mapikelaQ.htm