Thomas N. Barnes

Thomas Nelson Barnes (16 de noviembre de 1930  - 17 de marzo de 2003) fue un aviador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se desempeñó como el 4.º Sargento Mayor Jefe de la Fuerza Aérea desde octubre de 1973 hasta julio de 1977, siendo el primer afroamericano en ocupar ese cargo. También fue el primer asesor principal afroamericano de suboficiales en cualquiera de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Fue fundamental para visibilizar numerosos problemas relacionados con la comunidad afroamericana ante los altos mandos militares.

Barnes se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en abril de 1949 y recibió su entrenamiento básico en la Base Aérea Lackland en Texas . Posteriormente, asistió a la Escuela de Aeronaves y Motores y a la Escuela de Especialistas en Hidráulica en el Centro de Entrenamiento Técnico Chanute en Illinois . En octubre de 1950, fue asignado al 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas del 62.º Grupo de Transporte de Tropas en la Base Aérea McChord, Washington.

En noviembre de 1950, a los 20 años, Barnes fue transferido con el 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas a Ashiya, Japón, en apoyo a la Guerra de Corea . Poco después de su llegada a Japón, completó su formación práctica como ingeniero de vuelo . Posteriormente, debido a la escasez de personal en la unidad, desempeñó funciones tanto de ingeniero de vuelo como de especialista en hidráulica. En septiembre de 1951 fue transferido a Tachikawa, Japón, donde continuó desempeñando funciones de ingeniero de vuelo.

En junio de 1952, Barnes fue transferido al 30.º Escuadrón de Transporte Aéreo en la Base Aérea de Westover, Massachusetts, donde asistió a la escuela de vuelo del C-118 y continuó desempeñando sus funciones como ingeniero de vuelo en dicha aeronave. En septiembre de 1952, se ofreció como voluntario para un servicio temporal en el 1708.º Grupo de Transporte Aéreo en la Base Aérea de Kelly, Texas, y participó en el traslado de aeronaves desde varios depósitos a unidades de la Fuerza Aérea en Hawái, Japón y el Comando Aéreo del Noreste. Al finalizar su servicio temporal, regresó a Westover.

Barnes fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Andrews en diciembre de 1952, donde se desempeñó como jefe de tripulación e ingeniero de vuelo en aeronaves B-25, T-11, C-45 y C-47, brindando apoyo a diversos requerimientos del Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Cuartel General del Servicio de Transporte Aéreo Militar y el Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo. Durante este período, Barnes solicitó ser oficial y fue aceptado, pero tuvo que rechazar la oportunidad debido a que la reducción salarial que sufren los aspirantes a oficiales durante su formación le impediría mantener a su esposa e hijos.

Barnes fue transferido en junio de 1958 a la 42.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea Loring, Maine, donde se desempeñó como jefe de tripulación de B-52, jefe de vuelo y controlador principal. En septiembre de 1965 fue a la Base Aérea Fairchild, Washington, donde continuó sus funciones como controlador principal. En octubre de 1966, ingresó al Destacamento de Entrenamiento de Campo F-4 en la Base Aérea George, California, y en diciembre de 1966 fue enviado al Sudeste Asiático. Allí prestó servicio en la 8.ª Ala de Caza Táctica como suboficial a cargo del centro de procesamiento de reparaciones, controlador principal y suboficial a cargo del control de mantenimiento.

Barnes regresó del sudeste asiático a la Base Aérea Laughlin, en Texas, en diciembre de 1967, donde desempeñó las funciones de jefe de línea de la sección T-38, suboficial a cargo del control de mantenimiento y asesor principal de suboficiales del comandante del 3646.º Ala de Entrenamiento de Pilotos. Fue ascendido al grado de sargento mayor el 1 de diciembre de 1969 y transferido al Cuartel General del Comando de Entrenamiento Aéreo en octubre de 1971 para asumir el cargo de asesor principal de suboficiales del comando.

El 1 de octubre de 1973, Barnes fue nombrado Sargento Mayor Jefe de la Fuerza Aérea . Al expirar su mandato inicial de dos años, el Jefe de Estado Mayor le concedió una prórroga de un año más. En febrero de 1976, el Jefe de Estado Mayor lo seleccionó para una prórroga sin precedentes de un segundo año. Se retiró el 31 de julio de 1977. Durante nueve años, voló como ingeniero de vuelo en diversos tipos de aeronaves, participando en misiones en Corea, la Crisis de los Misiles de Cuba y Vietnam.

Tras su retiro de la Fuerza Aérea, Barnes trabajó durante siete años como responsable de relaciones laborales en el First National Bank de Fort Worth. Posteriormente, fue contratado por Associates Corporation of North America y ascendido a vicepresidente y director de relaciones laborales en la sede central de Las Colinas. Tras jubilarse y mudarse al condado de Fannin, Texas , se dedicó a la cría de ganado Longhorn y ganó dos años consecutivos la competición de rodeo por equipos en el Kueckelhan Rodeo.

Barnes falleció de cáncer el 17 de marzo de 2003 en Sherman, Texas , donde estaba recibiendo tratamiento.

 Este artículo incorpora material de dominio público de la biografía del Sargento Mayor Jefe de la Fuerza Aérea Thomas N. Barnes . Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

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