Thomas Orde Lawder Wilkinson

Thomas Orde Lawder Wilkinson VC (29 de junio de 1894 - 5 de julio de 1916) fue un oficial del ejército británico y canadiense nacido en Inglaterra que recibió la Cruz Victoria (VC), el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue soldado del Regimiento Leal del Norte de Lancashire durante la Primera Guerra Mundial y recibió póstumamente la VC por sus acciones el 10 de julio de 1916, durante la Batalla del Somme .

Wilkinson nació el 29 de junio de 1894, el segundo hijo de Charles Orde Wilkinson y su esposa, Edith, en Lodge Farm en la finca Dudmaston cerca de Bridgnorth en Shropshire , Inglaterra. Asistió a la Parkside School en Surrey y luego al Wellington College , donde mostró destreza académica y atlética. Se graduó en noviembre de 1912, momento en el que la familia Wilkinson había emigrado a Vancouver en Columbia Británica , Canadá, donde su padre había estado trabajando en el momento de su nacimiento. ^{[1] [2]}

Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Wilkinson se unió al 16.º Batallón (Escocés Canadiense) en Vancouver. ^[1] Había estado trabajando como topógrafo en el momento de su alistamiento. ^[3] Pronto fue comisionado como teniente. Después de que el regimiento llegara a Inglaterra, se transfirió al 7.º Batallón, Regimiento Leal del Norte de Lancashire y a principios de 1916 estaba sirviendo en el Frente Occidental como oficial de artillería. ^[2]

El batallón de Wilkinson formaba parte de la 56.ª Brigada de Infantería , 19.ª División , que participó en las primeras etapas de la Batalla del Somme . Durante la batalla, el 4 de julio de 1916, su batallón estaba atacando el pueblo de La Boisselle. Una unidad vecina había cedido terreno y el batallón de Wilkinson recibió la orden de retomar la posición. Habían dejado atrás una ametralladora, que Wilkinson puso en funcionamiento al llegar a la posición. Pudo contener a un grupo atacante de alemanes hasta que llegaron refuerzos. Murió poco después tratando de poner a cubierto a un soldado herido. Por sus acciones, se le concedió póstumamente la Cruz Victoria (VC). ^[2] La VC, instituida en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio británico . ^[4] La cita de la VC de Wilkinson decía:

Por su valentía más conspicua. Durante un ataque, cuando un grupo de otra unidad se retiraba sin su ametralladora, el teniente Wilkinson se adelantó y, con dos de sus hombres, puso el cañón en acción y detuvo al enemigo hasta que lo relevaron. Más tarde, cuando el avance se detuvo durante un ataque con bombardeos, se abrió paso hacia adelante y encontró a cuatro o cinco hombres de diferentes unidades detenidos por un bloque sólido de tierra, sobre el cual el enemigo estaba lanzando bombas. Con gran coraje y rapidez, montó una ametralladora en lo alto del parapeto y dispersó a los bombarderos enemigos. Posteriormente, hizo dos intentos muy valientes para traer a un hombre herido, pero en el segundo intento recibió un disparo en el corazón justo antes de alcanzar al hombre. A lo largo del día dio un magnífico ejemplo de coraje y autosacrificio.

—  London Gazette , 26 de septiembre de 1916 ^[5]

Como su cuerpo nunca fue recuperado, Wilkinson es conmemorado junto a miles de otros soldados británicos y de la Commonwealth en el Monumento Británico a los Desaparecidos en Thiepval . ^[6] Su nombre también está en el Memorial de Guerra de Sandwick, en Columbia Británica. ^[2] En 2004 se inauguró una placa en su memoria en la iglesia de Quatt , cerca de su lugar de nacimiento. La placa fue encargada por la Asociación de Memoriales de Guerra de Shropshire después de intentos infructuosos de localizar a los familiares de Wilkinson. ^[1]

El rey Jorge V entregó la Victoria de Wilkinson a su padre el 26 de noviembre de 1916, en una ceremonia celebrada en el Palacio de Buckingham . También tenía derecho a la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria . Su Victoria y otras medallas se exhiben en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. ^[2]

• Ashcroft, Michael (2007) [2006]. Victoria Cross Heroes . Londres, Reino Unido: Headline Review. ISBN 978-0-7553-1633-5.
• Gliddon, Gerald (2011) [1991]. Somme 1916. VCs de la Primera Guerra Mundial . Stroud, Gloucestershire, Reino Unido: The History Press. ISBN 978-0-7524-6303-2.

• Monumentos al coraje (David Harvey, 1999)
• El registro de la Cruz Victoria (This England, 1997)
• Los VC de la Primera Guerra Mundial – El Somme (Gerald Gliddon, 1994)

• Expediente de servicio digitalizado de Thomas Orde Lawder Wilkinson
• Monumento a Thiepval
• Artículo de la revista Legion sobre Thomas Orde Lawder Wilkinson
• Thomas Orde Lawder Wilkinson en Find a Grave
• Thomas Orde Lawder Wilkinson habla de las vidas de los habitantes de la Primera Guerra Mundial