Thomas Phillips (ingeniero)

Thomas Phillips (fallecido el 22 de noviembre de 1693) fue un oficial e ingeniero de la Marina Real que trabajó con algunas de las principales figuras navales de su período y participó en operaciones militares contra los franceses durante la Guerra de los Nueve Años .

Se sabe poco sobre los orígenes y antecedentes de Phillips, aunque sus padres pueden haber sido galeses . Se registra por primera vez en 1661, cuando fue nombrado artillero maestro del HMS Portsmouth . Ascendió aún más, aprobando un examen del artillero maestro de Inglaterra en 1672 y convirtiéndose en artillero de la Torre de Londres . Al año siguiente, en 1673, regresó a la Marina Real durante las etapas finales de la Primera Guerra Anglo-Holandesa , sirviendo bajo el almirante Edward Spragge . Fue comisionado como alférez en la compañía del gobernador de Portsmouth , George Legge . Durante este período se convirtió en un experto en bombardeo y fortificación y logró el reconocimiento de sus habilidades como ingeniero militar. Fue enviado a las Islas del Canal en 1679-80, donde inspeccionó y trazó planos de las islas desde una perspectiva táctica.

En 1683 , Phillips, que todavía estaba con Legge y ya era Lord Dartmouth, se unió a él en una expedición para destruir las fortificaciones y el muelle de Tánger. Registró diligentemente el éxito de la expedición en una serie de dibujos. Durante este tiempo, se encontró con Samuel Pepys , que también había acompañado a la expedición. Pepys registró que Phillips tenía "opiniones sobre muchos temas, incluida la mejora de las habilidades de navegación, la necesidad de estudiar las corrientes del mundo, la importancia de las matemáticas en el plan de estudios educativo de los niños destinados a carreras en el mar, la simplificación del aparejo de los barcos y la inutilidad de descubrir los medios para calcular la longitud, que creía que solo provocarían fracasos en el mar".

Phillips regresó a Inglaterra en abril de 1684 y en julio había sido nombrado tercer ingeniero de artillería. Visitó Francia en el verano de 1684. Mientras estaba en Luxemburgo conoció a su colega ingeniero militar y experto en fortificaciones, Vauban . También aprovechó la oportunidad para ver las fortificaciones fronterizas en el Rin y en los puertos del canal. Informó a su patrón Dartmouth que había "tomado observaciones particulares de todas las cosas que de alguna manera pueden sernos útiles, especialmente en los asuntos de la artillería" ^[1]. Habiendo adquirido un valioso conocimiento de los estilos continentales de fortificación, Phillips recibió la orden de inspeccionar las defensas de Portsmouth, diseñar y preparar cualquier obra nueva que considerara necesaria y luego supervisar su construcción. Una nueva comisión llegó en agosto de ese año, cuando fue enviado a Irlanda por el duque de Ormonde para realizar un estudio de los puertos existentes y sus fortificaciones, trazar planos de sus diseños y dar asesoramiento sobre reparaciones. Publicó su informe en 1685, en el que criticaba las defensas existentes y hacía recomendaciones para realizar mejoras por un coste aproximado de 554.000 libras esterlinas.

Para sus estudios, trazó planos meticulosos de lugares estratégicos clave. Redactó un informe titulado «Reglas, órdenes e instrucciones para regular la oficina de artillería en Irlanda» y, junto con Francis Povey, llevó a cabo un estudio de la artillería y las armas que quedaban en los almacenes del rey en Irlanda. Posteriormente, aconsejó la construcción de nuevos almacenes. Los informes se presentaron al rey Jaime II , quien remitió el asunto a la administración irlandesa en 1686. Sin embargo, el inmenso coste que habría supuesto la implementación de las propuestas de Phillips significó que se hizo poco al respecto, y regresó a Inglaterra en el verano de 1685. Su marcha fue lamentada por el ex maestro general de la artillería irlandesa, el conde de Longford , que escribió a Lord Dartmouth elogiando el carácter y la conducta de «el honesto Tom Phillips» ^[2]. Phillips también realizó una serie de pinturas de ciudades y puertos irlandeses en una variedad de medios, incluidos lápiz, pluma y tinta, y aguada. Son importantes para mostrar la influencia de los paisajistas holandeses que trabajaban en Inglaterra, además de ser un registro topográfico útil de las ciudades irlandesas a fines del siglo XVII.

Tras recibir buenas referencias de sus patrones, Phillips fue nombrado segundo ingeniero en diciembre de 1685, un puesto con un salario anual de 250 libras. Estaba destinado en la Junta de Artillería en Londres, pero recorrió las bases de la Armada y los puertos estratégicos, como Poole , Portsmouth, Plymouth , Chatham y Sheerness para inspeccionar y asesorar sobre las defensas. Erigió un fuerte en Hounslow Heath en 1687 para los ejercicios de verano del ejército, y en diciembre fue nombrado capitán de la compañía de mineros en el regimiento de artillería de Lord Dartmouth. Phillips estaba en Portsmouth durante la Gloriosa Revolución en noviembre de 1688, y escribió a Dartmouth para informar sobre la fuerza de la flota holandesa que había traído a Guillermo de Orange a Torbay .

La revolución hizo que su patrón, Lord Dartmouth, cayera del poder y, tal vez por amargura, Phillips se negó a ir a Irlanda en 1689 con el pretexto de que se le debían importantes atrasos en el salario. El comandante de la expedición, Frederick Schomberg, despidió a Phillips del puesto de segundo ingeniero. Regresó a trabajar en las fortificaciones de Portsmouth en julio de 1690, recibiendo elogios por su diligencia de la reina María . Se unió a la expedición del duque de Marlborough a Munster en septiembre de ese año y demostró su experiencia durante los asedios de Cork y Kinsale. Como recompensa, fue restituido en su cargo como segundo ingeniero en abril de 1691. También había dedicado su tiempo a diseñar un nuevo cureña para buques de guerra navales, y en 1690 su diseño fue adoptado para todos los cañones del HMS Royal Sovereign . También había desarrollado un molde para fundir cañones de gran tamaño . Había esperado fundar una compañía para suministrar municiones a la corona, pero murió antes de lograrlo.

En 1692, Phillips volvió a tener retrasos en el pago de su salario, lo que le causó importantes dificultades económicas. En agosto fue enviado con un escuadrón a reconocer las islas del Canal y Saint Malo , siendo este último la base principal de los corsarios franceses . Regresó a Inglaterra y presentó su informe en octubre. Luego, en 1693, fue designado ingeniero jefe del tren de artillería de bronce para el servicio marítimo. En noviembre fue asignado a un escuadrón naval al mando del comodoro John Benbow , que estaba equipado con barcos bombarderos y brulotes y recibió la orden de destruir Saint Malo. Phillips dirigió los barcos bombarderos durante el bombardeo inicial de tres días de duración, antes de hacerse cargo de un galeón de 300 toneladas cargado de explosivos. Lo llevó a la costa el 19 de noviembre, con la intención de usarlo para reducir la ciudad a cenizas. El barco encalló y explotó antes de poder llegar al puerto, pero la explosión logró dañar cientos de casas y derribar el malecón del puerto.

Phillips escapó y regresó a la flota, pero es posible que resultara herido en la escapada. Murió tres días después a bordo del buque insignia de Benbow , el HMS Norwich, en Guernsey Road, en las Islas del Canal, el 22 de noviembre de 1693. Su cuerpo fue llevado de regreso a Portsmouth y fue enterrado el 29 de noviembre con honores militares en la iglesia. Su hijo Thomas recibió una asignación para estudiar ingeniería, mientras que su viuda, Frances, solicitó el pago de sus atrasos de salario y una pensión con cargo a los ingresos galeses para mantener a cinco hijos.

La Biblioteca Británica , la Biblioteca Nacional de Irlanda , la Oficina de Registro Público y el Worcester College de Oxford conservan colecciones de planos y dibujos de Phillips que se conservan. La ilustración muestra la pintura de Murray de Phillips con el almirante John Benbow y el almirante Sir Ralph Delaval, que se conserva en el Museo Marítimo Nacional . Curiosamente, la colección de arte del gobierno británico también contiene una pintura casi idéntica de Godfrey Kneller, pero Phillips ha sido reemplazado por Edward Russell , el primer conde de Orford (además, la imagen parece más completa ya que la mano de la figura de la izquierda ahora sostiene un objeto). ^[4]

• Thomas Phillips en el Diccionario Oxford de Biografía Nacional
• Información en el Museo Marítimo Nacional

• Medios relacionados con Thomas Phillips (ingeniero) en Wikimedia Commons