Thomas Rainey

Thomas Rainey (1824-1910) fue un conferenciante, inventor, empresario y promotor cívico estadounidense, conocido principalmente por su campaña de décadas para construir un puente sobre el East River entre Manhattan y Long Island City : lo que eventualmente se convertiría en el puente Queensboro . Se le recuerda como "El Padre del Puente" por dedicar 25 años y toda su fortuna a esta causa. ^{[ 1 ]}

Nacido en Yanceyville, Carolina del Norte , Rainey fue el mayor de quince hermanos. Tras abandonar su hogar siendo joven, viajó hacia el oeste, recorriendo varios estados, donde impartió clases y estudió diversas materias, entre ellas aritmética y medicina. En 1849 publicó *Rainey's Improved Abacus*, un tratado sobre aritmética y medición cuyo objetivo era hacer más accesibles los métodos matemáticos.

Más tarde se dedicó a la docencia y a la edición, fundando varias revistas como The Ohio Teacher, ^{[ 2 ]} The Western Review y The Cincinnati Daily Republican. Rainey entabló relaciones con destacadas figuras científicas y políticas de su época, entre ellas Louis Agassiz y Daniel Webster .

Durante sus viajes a Sudamérica y Europa, Rainey estudió la navegación a vapor y posteriormente obtuvo una concesión para construir y operar una flota de transbordadores a vapor en la bahía de Río de Janeiro , Brasil. Prosperó en esta empresa desde 1860 hasta 1874, construyendo dieciséis nuevos buques y amasando una considerable fortuna. ^{[ 1 ]}

Rainey regresó a Nueva York y se estableció en Ravenswood , en lo que hoy es Queens , donde se dedicó a promover la construcción de un puente sobre el East River , invirtiendo su fortuna y considerable energía en este empeño. Presionó repetidamente a líderes políticos en Albany y Washington, D.C. , y propuso un puente en voladizo cerca del lugar donde ahora se encuentra el puente Queensboro . Aunque no logró que se construyera el puente en vida, la incansable labor de Rainey sentó las bases cruciales para la eventual realización del proyecto. Cuando el puente se inauguró en 1909, fue honrado como su "padre" simbólico, recibiendo una medalla de oro y una placa conmemorativa. ^{[ 1 ]}

Rainey también se desempeñó como agente estadounidense a mediados del siglo XIX, jugando un papel clave en los esfuerzos por repatriar a los africanos rescatados de barcos de esclavos. En particular, acompañó a los supervivientes del barco Echo a Liberia , aprovechando sus conocimientos de portugués , aprendidos en Brasil, para servir como intérprete y facilitador en misiones diplomáticas delicadas. ^{[ 3 ]}

• El ábaco mejorado de Rainey: Un tratado explicativo sobre la teoría y la práctica de la aritmética y la medición (1849) ^{[ 4 ]}
• Navegación oceánica a vapor y el correo oceánico (1858) ^{[ 5 ]}

Rainey Park, ubicado en Vernon Boulevard en Astoria, Queens, conmemora su visión de un puente que uniera Manhattan y Queens . El parque se encuentra cerca del emplazamiento del puente y honra sus contribuciones a la infraestructura de la ciudad y al desarrollo comunitario. ^{[ 6 ]}

Rainey estuvo casado con Grace Priscilla Ogden, quien falleció en 1909. No tuvieron hijos. Rainey murió en la ciudad de Nueva York en 1910 a la edad de 85 años.