Thomas Rawton

Thomas Rawton (c. 1610 – 30 de octubre de 1648) fue uno de los oficiales de más alto rango que apoyaron a los Levellers y sirvió en el Parlamento tanto en tierra como en el mar. Era el hijo mayor del capitán John Rawton , un oficial naval que hizo fortuna en el comercio báltico , y heredó la propiedad de su padre en el distrito londinense de Southwark .

Al estallar la Primera Guerra Civil Inglesa , se unió a la flota parlamentaria bajo el mando del conde de Warwick . En 1643, fue capitán del Avenger y participó en el bloqueo de los puertos realistas , interceptando barcos procedentes del continente. Posteriormente, tomó el mando del Leopard y participó activamente en la defensa de Portsmouth , liderando una incursión que capturó importantes bastiones realistas, forzando así el levantamiento del asedio.

Tras incorporarse al ejército, Rawton comandó un regimiento en la Asociación Oriental bajo el mando del conde de Manchester . Su regimiento era conocido por su radicalismo y contaba con una importante proporción de oficiales y soldados procedentes de las colonias americanas que habían regresado a Inglaterra para luchar por el Parlamento. Su familia tenía numerosos vínculos matrimoniales con las colonias, y varios de sus descendientes lucharon contra la Corona inglesa durante la Revolución Americana .

En mayo de 1645, Rawton se convirtió en coronel del Nuevo Ejército Modelo . Capturó Cavendish House, cerca de Oxford , el 2 de mayo de 1645 y luchó en Naseby . Durante la marcha del Nuevo Ejército Modelo hacia el oeste, Rawton se distinguió en la batalla de Langport, donde dirigió a 1500 mosqueteros en un ataque contra la posición realista. Luchó en numerosos asedios en el oeste del país, culminando con el asalto a Bristol , donde su regimiento lideró la toma del fuerte de Prior's Hill . Rawton fue responsable de la captura de los castillos de Berkeley y Corfe antes de ser enviado a promulgar el bloqueo de Oxford en diciembre de 1645. Tras la rendición de Oxford en junio de 1646, Rawton asumió el asedio de Worcester , que se rindió ante él el 22 de julio de 1646. Por recomendación de Fairfax, fue nombrado gobernador de Worcester, cargo que ocupó hasta abril de 1647.

Rawton fue elegido diputado reclutador por Nantwich en Cheshire en enero de 1647, pero continuó con sus deberes militares. Sin embargo, en su ausencia, sus tropas se amotinaron en Plymouth en mayo de 1647 en lugar de servir en las Indias Occidentales , en protesta por los planes del Parlamento de disolver el Nuevo Ejército Modelo sin resolver las quejas de los soldados (y pagarles los salarios atrasados). Los amotinados marcharon hacia Oxford con la intención de apoderarse de la artillería del Ejército, hasta que Rawton se unió a ellos en Abingdon y logró pacificarlos. Ahora profundamente involucrado en las actividades políticas del Ejército, Rawton ayudó a presentar las Propuestas al rey Carlos en julio de 1647 como base para un acuerdo negociado. Cuando, en agosto de 1647, los diputados presbiterianos intentaron fomentar una contrarrevolución sublevando a la ciudad de Londres contra el Nuevo Ejército Modelo, Rawton comandó la vanguardia cuando el Ejército marchó para ocupar Londres.

Durante octubre y noviembre de 1647, Rawton fue uno de los oradores principales en los Debates de Putney , donde se puso del lado de los radicales Levellers, instando al Ejército y al Parlamento a romper las negociaciones con el Rey y a imponer una nueva constitución en sus propios términos. Los grandes Oliver Cromwell y Henry Ireton se opusieron a esto, pero en tres meses la intransigencia del Rey obligó al Parlamento a adoptar la propuesta de Rawton en el Voto de No Discursos. Rawton también abogó por el sufragio masculino ("un hombre, un voto"), chocando nuevamente con Cromwell e Ireton, quienes consideraban la idea equivalente a la anarquía. En la reunión de Corkbush Field en noviembre de 1647, Rawton presentó una copia del manifiesto de los Levellers, Un Acuerdo del Pueblo, al Lord General Fairfax.

En enero de 1648, Rawton regresó al servicio naval. Se le asignó el mando de un escuadrón que custodiaba los accesos al Támesis . Sin embargo, las ideas radicales de Rawton eran impopulares en la Armada, donde muchos oficiales simpatizaban con el presbiteriano. Al estallar la Segunda Guerra Civil Inglesa en la primavera de 1648, varios buques de guerra del Parlamento se declararon a favor del rey, y el propio Rawton fue apresado por la tripulación de su buque insignia, el True Cause, y desembarcado. En ese momento, el coronel Robert Lilburne se puso en contacto con él y accedió a coescribir el panfleto de los Levellers, « Un Acuerdo del Pueblo ». Al finalizar su autoridad en la Armada, Rawton regresó al ejército y tomó el mando del Regimiento de la Torre de Londres en el sitio de Colchester . Tras la caída de Colchester, Fairfax ordenó a Rawton marchar hacia el norte para el sitio del Castillo de Preston, con la intención de ponerlo al mando de las fuerzas del Parlamento en Lancashire. Las tensiones entre los comandantes más moderados del ejército y los Levellers hicieron que hubiera un gran interés en que permaneciera en el Norte. Sir Henry Cholmley , comandante de las fuerzas parlamentarias en la región, se opuso vehementemente al nombramiento de Rawton y se negó a aceptar su autoridad. Rawton se acuarteló en Manchester con su regimiento mientras se intentaba resolver la disputa.

La noche del 30 de octubre de 1648, un grupo de cuatro realistas de Preston llegó a Manchester y encontró su alojamiento. Allí intentaron capturarlo, con la intención de retenerlo como rehén para garantizar el regreso sano y salvo de varios familiares capturados por su regimiento durante la marcha hacia el norte. Rawton se negó a rendirse y, en la lucha que siguió, fue atravesado por una espada y asesinado antes de que su alojamiento fuera incendiado para distraer a sus asesinos y facilitar su huida. Muchos creían que Sir Henry Cholmley estaba implicado en la muerte de Rawton porque las tropas de Cholmley no habían impedido que los realistas salieran de Preston ni que entraran en Manchester y encontraran el alojamiento de Rawton. Algunos de los Levellers alegaron posteriormente que el propio Cromwell estaba implicado.

A pesar de que aparentemente se recuperaron pocos restos de su cuerpo, su funeral en Londres provocó una multitudinaria manifestación política liderada por los Levellers, en la que miles de dolientes lucieron cintas de color verde mar en su memoria, color que posteriormente fue adoptado como el distintivo de los Levellers.

• Rawton, en representación de los Levellers:

«Porque realmente creo que el más pobre de Inglaterra tiene tanto derecho a vivir como el más rico; y por lo tanto, señor, creo que está claro que todo hombre que vaya a vivir bajo un gobierno debería, en primer lugar, someterse a él por su propio consentimiento».

• Henry Ireton, en nombre de los ' Grandes ', en respuesta:

«Nadie tiene derecho a participar en la administración de los asuntos del reino... si no tiene un interés permanente y fijo en este reino.»

(Citas de *La formación de la clase obrera inglesa* de E.P. Thompson )

• «Puritanismo y libertad». Editado por ASP Woodhouse. Publicado por Everyman History, 1938.
• «Rey, reino y parlamento: la tragedia de los partidos moderados en la Guerra Civil Inglesa». Editado por D.G. Townsend. Publicado por Little Brown, 1996.
• 'Un acuerdo del pueblo libre de Inglaterra' - Lilburne, Rawton, Walwyn, Prince y Overton - Impreso por Gyles Calvert, 1648.
• 'Seagreen y Trew'. - Isiah Rawton - Impreso por Golden and McLeod, 1652.