Thomas Richard Williams

Thomas Richard Williams (5 de mayo de 1824 – 5 de abril de 1871) fue un fotógrafo profesional británico y uno de los pioneros de la estereoscopía .

El primer negocio de Williams se estableció en Londres alrededor de 1850. Es conocido por sus célebres daguerrotipos estereográficos del Crystal Palace . También realizó fotografía de retratos , que ahora se conserva en los archivos del Museo Getty , y que él consideraba su mayor éxito. ^{[ 1 ]}

El Dr. Brian May , CBE, y Elena Vidal son los dos investigadores más destacados sobre TR Williams. Han publicado varias biografías en diversas revistas y en internet, especialmente en el sitio web de la London Stereoscopic Company ^{[ 2 ]} y en su libro de 2009, A Village Lost and Found , que detalla 59 fotografías estereoscópicas de TR Williams. De hecho, la mayor parte de lo que se sabe hoy sobre él se debe a su extensa y minuciosa investigación y publicaciones. Antes de su investigación, solo existía un párrafo impreso sobre él ^{[ 3 ]} , y su libro es ahora la fuente de referencia para obtener información biográfica recopilada.

Se sabe poco de su infancia o vida familiar antes de que, en la década de 1840, se convirtiera en aprendiz de Antoine Claudet , renombrado fotógrafo e inventor. Nació en Blackfriars , Londres, el 5 de mayo de 1824. Su padre, Thomas Williams, era copropietario y dirigía un negocio familiar de transporte en diligencias que cubría la ruta Londres- Reading , empresa que finalmente se disolvió. Aparte de esto, y de que prefería que lo llamaran "TR" en lugar de "Thomas", la investigación sobre su infancia ha revelado poca información. Sin embargo, parece razonable suponer que pasó gran parte de su infancia en el pueblo de Hinton Waldrist, en Berkshire (actualmente Oxfordshire ), que más tarde se convirtió en uno de los temas favoritos de muchas de sus fotografías conservadas, y un lugar por el que expresó un gran cariño en su obra y sus escritos. ^{[ 4 ]}

May y Vidal escriben: “El talento de Williams pronto se hizo evidente, y rápidamente ascendió de puesto, desde contable y asistente en la recepción hasta operador. No podría haber tenido un mejor maestro: Claudet no solo era un excelente fotógrafo, sino también un innovador muy activo, siempre experimentando con nuevos materiales y técnicas. Claudet se dio cuenta de que la fotografía aún estaba en sus inicios y se dedicó a la búsqueda de la excelencia en esta nueva disciplina”.

«El descubrimiento de un nuevo arte basado en hechos sorprendentes de la ciencia, por muy perfecto que parezca al principio y poco susceptible de mejora, rara vez permanece inmutable por mucho tiempo; y aún más raramente podemos prever todas sus aplicaciones útiles.» (A. Claudet, El progreso y el estado actual del arte del daguerrotipo , 1845)

El interés de Claudet por la estereografía resultó ser un elemento clave en la elección de carrera de Williams. La visión binocular había fascinado a los científicos durante siglos. En el siglo XIX, Elliot y Wheatstone estudiaron el tema y fabricaron los primeros instrumentos para visualizar dibujos estereoscópicos ya en 1832. ^{[ 5 ]}

Los inventos e instrumentos de Claudet, que colocaban dos imágenes casi idénticas una al lado de la otra, donde podían verse con los primeros visores "3D" del mundo, fascinaron a Williams mientras aprendía el oficio. Durante su aprendizaje, desarrolló sus propias ideas sobre el potencial de este arte. La fotografía era relativamente nueva, siendo el daguerrotipo el medio principal, y los procesos coloidales húmedos surgieron más tarde. Williams "adquirió un sólido dominio técnico de todas las operaciones involucradas en la producción de daguerrotipos" ^{[ 6 ]} , según May y Vidal.

La familia de Williams creció con bastante rapidez. Poco después de casarse en 1847 con Elizabeth Gorfin, ella dio a luz a su primera hija, Elisabeth Mary. Pronto, la familia se amplió hasta incluir doce hijos, cuatro de los cuales fallecieron en la infancia.

Williams dejó de trabajar para Claudet en los años posteriores a su matrimonio, muy probablemente debido a las crecientes necesidades de su familia. Se especula que trabajó para el renombrado fotógrafo Richard Beard después de dejar Claudet, pero la investigación aún no ha arrojado nada definitivo al respecto. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, en 1851 ya había establecido su propio negocio de fotografía. ^{[ 8 ]}

En 1851, Hyde Park acogió la Gran Exposición en el Palacio de Cristal . Durante su visita a la exposición, Williams pudo tomar daguerrotipos de alta calidad del interior del Palacio, algunos de los cuales se conservan hasta hoy. Es dudoso, pero se desconoce, si alguna vez se pusieron a disposición del público. ^{[ 9 ]}

May y Vidal escriben sobre este evento: "1851... marcó la consolidación de la fotografía estereoscópica. Si bien muchos de los pioneros de la fotografía en Gran Bretaña y en el extranjero ya habían producido imágenes estereoscópicas, fue [aquí] donde se hizo evidente todo el potencial del medio, ya que los estereoscopios lenticulares fabricados en París por Dubosq y Soleil bajo las instrucciones de Brewster introdujeron una forma comercialmente viable de promover la estereoscopía, aplaudida por la propia reina Victoria ."

El primer estudio de Williams en Lambeth servía tanto de negocio como de hogar. Allí, «Williams adquirió rápidamente una excelente reputación como retratista. Una fuente describe cómo los alrededores del estudio solían estar "bloqueados por una docena de carruajes que esperaban a los visitantes en el estudio del Sr. Williams". ^{[ 10 ]} Sus retratos eran exquisitamente elaborados y mostraban una elegancia sobria que se convirtió en su sello distintivo». ^{[ 11 ]}

Pronto, su éxito le permitió abrir un estudio independiente de su casa, en Regent Street , en 1854. Con más de veinte estudios de fotografía en las cercanías, la competencia era feroz, incluyendo a su antiguo mentor y maestro, Claudet. «Williams, con su característica discreción y enfoque sencillo, no publicitó su negocio ni colocó grandes letreros para atraer clientes. Sin embargo, parece que la aristocracia acudía en masa a su puerta, y sus retratos estereoscópicos se hicieron muy populares». ^{[ 11 ]}

Si bien el pilar de su negocio eran sus retratos estereoscópicos (en 3D), estaba desarrollando su propia visión artística de lo que la fotografía podía y llegaría a ser. Se convirtió en uno de los primeros fotógrafos de los que se tiene constancia en realizar bodegones y otras composiciones artísticas. Estas imágenes se hicieron tan populares que se convirtieron en parte del nacimiento de un nuevo género que daría lugar al auge de la fotografía estereoscópica en la década de 1850. ^{[ 11 ]} A los victorianos les encantaron; las ventas se dispararon.

A mediados de la década de 1850, Williams firmó un contrato con la London Stereoscopic Company para publicar sus imágenes. La LSC publicó el trabajo de muchos fotógrafos estereoscópicos eminentes, incluido William England , y pudo producir en masa sus obras, lo que ayudó a satisfacer la creciente demanda de sus copias. ^{[ 12 ]} La LSC publicó tres series estereoscópicas de Williams.

Su primera serie se compuso de retratos, composiciones artísticas y bodegones, muchos de ellos realizados en su estudio. May y Vidal escriben: « Los estudios de bodegones, con su fino detalle y cuidada composición, mostraron una clara influencia de la tradición pictórica holandesa del siglo XVII y un profundo conocimiento de la iconografía que rodea a este género».

Fotografías como «La vieja despensa», «Mortalidad» y «Halcón y patito» muestran estereografía . Otro grupo de imágenes de esta serie, titulado «El lanzamiento del Marlborough», tomado el 31 de julio de 1855, fue muy elogiado en la prensa victoriana, ya que representaban el logro de la fotografía «instantánea», ejecutada desde un barco en movimiento, y logrando «congelar» las olas en la superficie del mar. ^{[ 13 ]}

La segunda serie fue " El Palacio de Cristal ", esta vez en Sydenham , ya que el palacio original en Hyde Park había sido desmantelado. "La calidad de los daguerrotipos originales de Williams de este evento es tal que, aunque contienen imágenes de cientos de personas, los rasgos faciales individuales de la reina Victoria y su séquito son claramente discernibles." ^{[ 13 ]}

La tercera serie de Williams, y quizás la más conocida, "Escenas en nuestro pueblo", ha sido recientemente recuperada por el Dr. Brian May y Elena Vidal como tema de su libro, Un pueblo perdido y encontrado .

Se trataba de una serie de cincuenta y nueve fotografías en albúmina coloreadas a mano sobre tarjetas de forma y tamaño similares a las postales modernas, que contenían imágenes de la vida rural, desde escenas idílicas de árboles y arroyos hasta escenas de chismes o propuestas de matrimonio, niños posando para retratos o durmiendo, casas de campo, puentes, graneros y otros edificios. Las parejas de fotografías en la tarjeta se pueden ver con un estereoscopio para obtener una imagen tridimensional vívida y nítida. Al contemplar la obra de Williams, uno tiene la sensación de poder adentrarse en la imagen y doblar la esquina del camino. En el reverso de la mayoría de las tarjetas hay un breve verso descriptivo, generalmente atribuido a Williams, como este:

"Llevando el maíz al granero."

De la tormenta y la lluvia

El grano recolectado

Está alojado, y pase lo que pase,

En su granero almacenado,

El tesoro del granjero,

Permanece abrigado hasta el día de mercado. ^{[ 14 ]}

Durante muchos años se pensó que el pueblo retratado con nostalgia en estas fotografías era una creación ficticia. Sin embargo, investigaciones recientes revelaron que todas las imágenes fueron tomadas en Hinton Waldrist , en Berkshire (ahora en Oxfordshire ) y sus alrededores. ^{[ 15 ]}

El Dr. May publicó una fotografía de la iglesia del pueblo en su sitio web, preguntando si alguien sabía dónde estaba, y en 36 horas recibió 6 respuestas correctas. ^{[ 16 ]}

El descubrimiento de que, en efecto, se trataba de un pueblo real, y que las personas retratadas no eran actores, sino aldeanos reales a quienes Williams debió conocer personalmente, añade profundidad y significado a la serie. «Era claramente un proyecto muy personal para Williams; el tono de los poemas muestra una familiaridad inconfundible con el tema y una profunda implicación con algunas de las situaciones descritas». ^{[ 17 ]}

Otra característica curiosa e interesante de la serie es que Williams aparece con frecuencia en cameos en sus propias fotografías, con sombrero de copa y frac, de espaldas a la cámara.

Sin embargo, a pesar de su popularidad y fama —o quizás debido a ellas— Williams dejó de producir este tipo de imágenes después de esta serie, afirmando que se habían “vulgarizado por imitación”. ^{[ 18 ]}

En 1856, la fama de Williams había crecido hasta tal punto que recibió el encargo de fotografiar a la princesa Victoria en su decimosexto cumpleaños, el primero de una serie de retratos reales a lo largo de su carrera.

“Representadas en la Colección Real del Castillo de Windsor , [otras] incluían la confirmación de la princesa Alicia (21 de abril de 1859), estudios de las princesas Luisa y Elena , y de la princesa Victoria con su primer hijo, el príncipe Guillermo .” ^{[ 19 ]}

Después de su serie con la London Stereoscopic Company, pasó a otros trabajos como las cartes de visite , indicando en el reverso su condición de "Fotógrafo de la Reina". ^{[ 18 ]}

Williams fue miembro vitalicio de la Sociedad Fotográfica desde su fundación, y también perteneció a la Sociedad Fotográfica del Norte de Londres y a la Sociedad Fotográfica del Sur de Londres.

También recibió medallas en la Exposición Universal de París de 1855 , en la Exposición Internacional de Londres de 1862 y de la Sociedad Fotográfica de Londres en 1866.

Produjo un volumen de trabajo extraordinariamente alto, sin embargo, "se decía que ninguna impresión salía de su establecimiento sin su inspección y aprobación personal". ^{[ 20 ]} Su éxito le permitió trasladar a su familia a Sellers Hall, una gran mansión en Barnet. ^{[ 18 ]}

A finales de la década de 1860, su salud se deterioró rápidamente. Se asoció con alguien para asegurar la continuidad de su negocio, pero no escapó a los efectos fatales: falleció en su casa el 5 de abril de 1871. Su certificado de defunción indica diabetes como causa de muerte, pero los investigadores May y Vidal plantean la hipótesis de que los numerosos productos químicos utilizados en los primeros procesos fotográficos pudieron haber contribuido al inicio de su enfermedad y a su temprana muerte, un mes antes de cumplir 47 años. ^{[ 16 ]}

May y Vidal escriben: «A través de su obra, Williams es ahora ampliamente reconocido como fundamental en la historia de la fotografía estereoscópica, ya que sus tarjetas estereoscópicas fueron los primeros ejemplos de arte fotográfico por el arte mismo que lograron un amplio éxito comercial». ^{[ 21 ]}

Hay varios coleccionistas de TR Williams en todo el mundo, y ninguna persona (en el momento de escribir esto) posee todavía una colección completa de sus grabados conocidos. ^{[ 22 ]}

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  Bodegón de aves con barril con iniciales y hortalizas de raíz.
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  Naturaleza muerta de caza con rastrillo y tarro de cebollas
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  Bodegón con cacatúa, espejo, bola ornamental, jarrones y encaje.
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  Bodegón con cacatúa, bola ornamental, encaje y plumas de pavo real.
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  Naturaleza muerta con cacatúa, bola ornamental, encaje, estatuilla
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  Naturaleza muerta con guitarra y visor estéreo
• 
  Las arenas del tiempo

• "Obituario", Photographic News , 21 de abril de 1871, pág.  183.
• The Times , 8 de mayo de 1854.
• Notas y Consultas , n.º 242, 17 de junio de 1854, pág. 571.
• The Illustrated London News , 11 de agosto de 1855, págs. 167-168.
• Brian May, "Nueva luz sobre TRWilliams", Stereo World , vol. 30, n.º 1, 2004, págs.  22-27.
• Brian May y Elena Vidal, "TRWilliams' 'Scenes in Our Village'", Stereo World , vol. 31, n.º 4, 2006, págs.  14-21, 29.
• Brian May y Elena Vidal, Un pueblo perdido y encontrado: «Escenas de nuestro pueblo» de TR Williams – Un recorrido anotado por la célebre serie de tarjetas estereoscópicas de la década de 1850 , Frances Lincoln , Londres, 2009. ISBN 978-0-7112-3039-2
• El Ateneo , n.º 1521, 20 de diciembre de 1856.
• The Times , 27 de enero de 1858.
• Revista fotográfica , 15 de febrero de 1861, pág.  98.
• Margaret Harker , Henry Peach Robinson: Maestro del arte fotográfico (1830–1901) , Basil Blackwell Ltd., Oxford 1988.
• Revista Británica de Fotografía , 1 de agosto de 1862.
• Roger Taylor, Fotografías expuestas en Gran Bretaña 1839–1865, Biblioteca y Archivos de la Galería Nacional de Canadá, 2002.
• The Photographic News , 5 de marzo de 1880.
• La Gaceta de Londres , 18 de julio de 1876.
• Diccionario Oxford de Biografías Nacionales (incluye fotografía)

• LondonStereo.com
• El Museo Getty
• Galería Nacional de Retratos – Thomas Richard Williams
• Biblioteca de imágenes de Ciencia y Sociedad
• Artfact: Encuentra, valora e investiga antigüedades y bellas artes.
• Daguerrotipos en Guildhall
• Stereo World: "¡Nuestro pueblo encontrado por fin!" por Brian May
• Museo Metropolitano de Arte – Cronología de la historia del arte: Islas Británicas, 1800-1900 d. C.
• Recuerdos deportivos, tarjetas y tienda para aficionados: Foto de la década de 1850 con bate de críquet y pelota de béisbol (daguerrotipo)