Thomas Ulick Burke

Thomas Ulick Burke (1826–1867) fue una figura destacada en la época de la fiebre del oro en Victoria , Australia, famoso por ser la víctima del asesinato conocido como "Break O' Day", también llamado "Scarsdale" o "Piggoreet". ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Thomas Burke nació en 1826 en Normandía en el seno de una familia militar afincada en el condado de Galway , Irlanda . Sus padres fueron el capitán John Burke del 16.º Regimiento de Lanceros de Su Majestad , de Tiaquin , condado de Galway, y Jane Lowe. ^{[ 5 ]}

Burke emigró a Australia en 1858 desde Irlanda, donde había estado trabajando para el Banco Provincial de Irlanda en Limerick . Llegó durante la fiebre del oro victoriana , trasladándose primero a Melbourne, donde trabajó para el Banco de Australasia , antes de convertirse en gerente de la sucursal de Smythesdale del banco alrededor de 1860. ^{[ 6 ]} Smythesdale en la década de 1860 era un próspero pueblo minero de oro en el río Woady Yaloak en un área que sustentaba una gran población, aunque itinerante, de mineros y otros trabajadores.

Burke se casó con Louisa Blake, hija de Sir Thomas Edward Blake de Menlough Castle, Galway, en la iglesia de St John en Melbourne en 1862. ^{[ 7 ]} La pareja tenía dos hijos pequeños cuando Burke falleció en 1867. Según los relatos de la época, Burke era un miembro popular y respetado de la comunidad. ^{[ 8 ]} Fue juez de paz ^{[ 7 ]} y en 1861 fue elegido presidente del Instituto de Mecánica de Smythesdale y también miembro del Consejo de Smythesdale. ^{[ 8 ]}

Un artículo periodístico contemporáneo afirmaba que Burke era primo del explorador Robert O'Hara Burke . ^{[ 9 ]}

Una de las tareas de Burke como gerente de banco era viajar por las excavaciones de Woady Yaloak comprando oro a los mineros. ^{[ 6 ]} Para entonces, los transportes de oro ya no iban acompañados de escoltas armadas. ^{[ 2 ]} Temprano en la mañana del 10 de mayo de 1867, Burke recogió un caballo y un carruaje del fabricante de carruajes de Smythesdale y viajó a la zona de Break O' Day (ahora Corindhap, Victoria ), llegando al pueblo cercano de Rokewood a las 11:30 a. m. Compró oro en Rokewood y Break O' Day, luego partió para hacer el viaje de regreso a Smythesdale, deteniéndose en hoteles en el camino para comprar más oro. ^{[ 8 ]}

George Searle, un tabernero de Break O' Day, y Joseph Ballan, su empleado, partieron a caballo poco después con la intención de robar a Burke. Viajaron campo a través e interceptaron a Burke en lo que ahora es la intersección de Pitfield-Scarsdale Road y Old Pitfield Road. Mientras Searle distraía a Burke con una conversación, Ballan caminó detrás de él y le disparó en la nuca. Burke murió en el acto. Searle y Ballan se apoderaron del oro y el dinero que Burke llevaba, trasladaron el carruaje con el cuerpo de Burke a un matorral junto al camino y soltaron a su caballo. ^{[ 10 ]} Louisa Burke dio la alarma cuando su esposo no llegó a casa. ^{[ 11 ]} El cuerpo de Burke fue descubierto al día siguiente.

La zona de Woady-Yaloak estaba relativamente densamente poblada en 1867, y varios testigos vieron a Searle y Ballan desplazándose por el campo en la época del asesinato de Burke. El arma homicida y el oro robado fueron encontrados poco después escondidos cerca del hotel de Searle en Break O' Day. Ambos fueron arrestados y acusados ​​de asesinato.

Durante su juicio, Searle admitió el robo pero intentó que se le redujera el cargo de asesinato porque fue Ballan quien disparó a Burke. ^{[ 11 ]} Searle y Ballan fueron juzgados en Ballarat por el juez Redmond Barry , quien los declaró culpables de asesinato y los sentenció a muerte. ^{[ 12 ]} Searle y Ballan fueron ahorcados en la cárcel de Ballarat el 7 de agosto de 1867 y enterrados en los terrenos. ^{[ 13 ]} Fueron dos de los trece hombres ejecutados en esta prisión antes de la abolición de la pena capital en Australia .

El asesinato alcanzó notoriedad y el juicio y la ejecución fueron ampliamente cubiertos por periódicos de toda Australia. ^{[ 1 ]} El juzgado estuvo abarrotado durante el juicio y la demanda de asistir a la ejecución fue alta. ^{[ 14 ]}

Burke fue enterrado en el cementerio general de Scarsdale . La tumba es fácilmente accesible hoy en día y está señalizada con un cartel informativo para turistas (ver foto en la parte superior de la página).

El asesinato causó angustia entre los comerciantes locales, algunos de los cuales sentían que ya no era seguro viajar sin escolta. ^{[ 15 ]} Un empleado del Union Bank en Smythesdale solicitó al superintendente de policía de Ballarat que se le proporcionara una escolta policial cuando transportaba dinero, pero la solicitud fue denegada por falta de recursos. ^{[ 8 ]}

Los hijos que Burke ya tenía, Elly Elizabeth y John Lambert, sobrevivieron hasta la edad adulta. Louisa estaba embarazada en el momento del asesinato de Burke y nació un tercer hijo llamado Ulick Thomas en diciembre de 1867. Louisa se volvió a casar en 1872 con John King, con quien tuvo más hijos. Elly se casó con William Saunders en Fitzroy , Melbourne, en junio de 1889. ^{[ 16 ]} John se casó con Minnie Aikenhead en West Devonport, Tasmania , en febrero de 1891. ^{[ 17 ]} Ulick se mudó a Tasmania y luego a Queensland , donde dirigió una granja lechera y sirvió en la infantería australiana en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 18 ]}

En 1972, los residentes de Smythesdale erigieron un monumento cerca del lugar del asesinato de Burke (ver foto arriba). En 2001, un descendiente erigió un monumento alternativo junto a él, ya que no estaba de acuerdo con la descripción de los asesinos como "guerreros". Ambos monumentos son accesibles junto a la carretera Pitfield-Scarsdale entre Scarsdale y Rokewood , a unos 100 metros al sur de la intersección de Old Pitfield Road, en 37°44′02″S 143°38′38″E / 37.7338°S 143.6440°E / -37.7338; 143.6440 .

En 2002, la geóloga e historiadora Laurie Moore publicó un libro sobre el asesinato de Burke. "Shot for Gold: The murder of Thomas Ulick Burke at the Woady Yaloak goldfield" está disponible en la Sociedad Histórica de Woady Yaloak , cuya sede se encuentra en Smythesdale.