Thomas Vincent Welch

Thomas Vincent Welch (1 de octubre de 1850 - 20 de octubre de 1903) fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York y se desempeñó como el primer superintendente de la Reserva Estatal de Nueva York en Niágara, cargo que ocupó durante 18 años. Como miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, Welch fue una figura clave en los esfuerzos por adquirir los terrenos colindantes con las Cataratas del Niágara y convertirlos en un espacio de acceso público.

Las Cataratas del Niágara, Nueva York, no siempre fueron como las conocemos hoy. A mediados del siglo XIX, las industrias pesadas y los molinos se agolpaban en la orilla cercana a las cataratas para aprovechar la energía gratuita. Estos molinos cobraban entrada a los visitantes para contemplar las cataratas, que estaban en gran parte obstruidas. ^{[ 1 ]} Un grupo de ciudadanos, políticos y arquitectos preocupados, entre ellos T.V. Welch, iniciaron el movimiento "Liberen las Cataratas del Niágara". Cuando se firmó la ley que declaraba las Cataratas del Niágara libres el 30 de abril de 1885, fue la culminación de una campaña en la Legislatura del Estado de Nueva York encabezada por Thomas V. Welch. Sus esfuerzos, y los de todos los involucrados, están documentados en un folleto titulado Cómo se Liberó el Niágara , ^{[ 2 ]} publicado por la Sociedad Histórica de la Frontera del Niágara y en los anales del Estado de Nueva York.

Thomas Vincent Welch nació en Camillus, Nueva York (cerca de Syracuse ), el tercero de seis hijos de Thomas y Honora (Holland) Welch, ambos inmigrantes irlandeses (originarios de Kilmeena y Aghagower , respectivamente, ambos en el condado de Mayo ). Sus padres emigraron originalmente a Canadá y se casaron en Cornville, Ontario, el 31 de agosto de 1842, y posteriormente se mudaron al condado de Onondaga. Tiempo después de su nacimiento en 1850, sus padres se trasladaron a la zona de las Cataratas del Niágara junto con sus dos hermanos, Edward y John. Una hermana nacida en 1848, Honora, falleció a los ocho meses de edad. Una vez en la zona de las Cataratas del Niágara, sus padres tuvieron dos hijas más: Ellen en 1852 y Anne en 1856.

Se educó en las escuelas públicas de Niagara Falls y, a temprana edad, trabajó en la New York Central Railroad Company como encargado de control horario en los talleres del pueblo de Niagara Falls. En 1873 fue ascendido a agente de carga de la Central Railroad en esa localidad, cargo que ocupó durante tres años. En 1876 dejó el ferrocarril y se dedicó al comercio.

El 12 de abril de 1876, el mismo día en que Welch fue elegido Supervisor del Pueblo de Niagara ^{[ 3 ]} , él y su socio Michael Ryan anunciaron la apertura de una nueva tienda de telas en Falls St., la primera puerta al este de la Casa Spencer. ^{[ 4 ]} La empresa Welch & Ryan vendía telas (incluidas telas finas como cachemir y seda), ropa, abrigos, alfombras, ropa interior y medias, y pieles, entre otros artículos. A lo largo de la década de 1880, Welch & Ryan informaban periódicamente sobre los nuevos artículos de temporada que se estaban almacenando para la temporada, como alfombras de primavera ^{[ 5 ]} o abrigos de jersey, ^{[ 6 ]} e incluso informaban cuando habían regresado de expediciones de compras en la ciudad de Nueva York. ^{[ 7 ]}

Desde 1883 hasta 1885 sabemos que Welch estuvo muy ocupado con el proyecto de ley del Parque del Niágara, haciendo campaña para conseguir votos para el proyecto de ley y, por supuesto, su trabajo en Albany, pero Welch mantuvo su propiedad en el negocio Welch & Ryan. Sin embargo, el 15 de septiembre de 1888 se publicó un anuncio que indicaba que el negocio se convertiría en HE Slocum & Co., con la jubilación de Michael Ryan. ^{[ 8 ]} El negocio cerraría y reabriría el 6 de octubre de 1888 con el nuevo nombre. ^{[ 9 ]} En 1874, el nuevo socio de Welch, Humphrey Elias Slocum, se había casado con Frances Marion Binkley de Niagara Falls y se mudó el 12 de abril de 1875 a Geneva, condado de Ontario, NY, como socio en el negocio de mercería de sus hermanos bajo el nombre de John N. Slocum & Brother ^{[ 10 ]} y por lo tanto tenía experiencia en el negocio de mercería. TV Welch siguió siendo socio en el negocio HE Slocum & Co. ^{[ 8 ]}

En asuntos públicos, de 1873 a 1874 fue secretario del pueblo de Niagara Falls, y en 1875-76 fue concejal del pueblo. En 1876, 1877 y 1878 fue elegido supervisor del pueblo de Niagara ^{[ 3 ]} y en este último año fue elegido presidente de la Junta de Supervisores del condado de Niagara.

En las elecciones municipales del 11 de abril de 1876, Welch se postuló para Supervisor del Pueblo de Niagara contra OW Cutler, el titular del cargo. En una elección en la que "...casi todos los votantes del pueblo acudieron a las urnas...", ^{[ 11 ]} el resultado fue que Welch ganó las elecciones con 294 de 1110 votos, frente al titular que recibió 213 votos. La elección de Welch impulsó a los editores de la Niagara Falls Gazette a escribir:

Con la elección de Thos. V. Welch, el pueblo ha conseguido un supervisor que, nos atrevemos a decir, dejará una huella honorable, será diligente y preciso en el manejo de los fondos públicos, y será justo e imparcial en la Junta de Supervisores. Es un joven de sobriedad estricta, no pertenece a ninguna chusma y tiene una excelente reputación que debe mantener. ^{[ 12 ]}

Welch cumplió con estas expectativas y fue reelegido en 1877 y 1878. En 1878, Welch fue elegido además presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Niagara. ^{[ 13 ]}

Después de cuatro años como Supervisor en Niagara, Welch tomó la decisión de postularse para la Asamblea del Estado de Nueva York en las elecciones estatales de Nueva York de 1880, celebradas el 2 de noviembre de 1880, sin embargo, no fue el candidato ganador ^{[ 14 ].}

El 22 de octubre de 1881 en Olcott, NY, William Samways, Konrad Fink y Wm. Vaney de Niagara fueron delegados ^{[ 15 ]} a la Convención Demócrata del Segundo Distrito de la Asamblea del Condado de Niagara y nominaron a Thomas V. Welch como su candidato a la Asamblea por aclamación. ^{[ 16 ]} El Suspension Bridge Journal señaló que:

(Welch) se lo merece. Es reconocido en todo el distrito como un hombre capaz, competente y meritorio, que ha desempeñado con honor todos los cargos de confianza a los que ha sido llamado, tanto para su propio beneficio como para el público. Sobre todo, ha estado con, de y para la gente de este pueblo en la lucha para impedir la usurpación de sus derechos en este asunto policial. Como uno de los fideicomisarios del pueblo de Niagara Falls, se opuso valientemente a las exigencias de los pseudocomisarios de policía y, gracias a su firmeza y la de sus compañeros, los derechos del pueblo fueron reivindicados en el tribunal del juez Barker. Su elección a la Legislatura sería una reprimenda popular, como se merecen, para los artífices de esta legislación perniciosa. ^{[ 16 ]}

Las elecciones estatales de Nueva York de 1881, celebradas el 8 de noviembre, vieron "...la mayor victoria jamás obtenida por los demócratas de Niágara", con todos los candidatos demócratas elegidos por "mayorías decisivas". ^{[ 17 ]} Thomas V. Welch fue elegido por mayoría como miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York por Niágara, segundo distrito, y posteriormente serviría en las legislaturas 105.ª , 106.ª y 107.ª del Estado de Nueva York.

1882 sería un año muy ajetreado para Welch, ya que partió hacia Albany el día de Año Nuevo de 1882 ^{[ 18 ]} ese año trabajaría en un comité de corrupción de seguros, así como en proyectos de ley que iban desde comisionados de agua y la ley ferroviaria hasta la derogación de una ley policial y la votación a favor del sufragio femenino.

Apenas dos semanas después de asumir el cargo, fue nombrado miembro del Comité del Caucus Demócrata ^{[ 19 ]} y el 24 de enero de 1882 habló por primera vez en la Asamblea del Estado de Nueva York, trabajando para restablecer el orden en la Asamblea. El Saratoga Journal informó que "habló con fuerza, causó una impresión favorable y captó la atención de la cámara". ^{[ 20 ]} Welch propuso el rechazo inmediato de una propuesta de los miembros de Tammany Hall y, a lo largo de 1882, se opuso a los miembros de Tammany en la Asamblea. ^{[ 20 ]}

El 2 de marzo de 1882, Welch presentó su primer proyecto de ley, un breve texto que crearía una junta independiente de Comisionados de Agua, elegidos en una elección separada en junio de cada año, así como una cláusula que prohibía el aumento de la deuda pública del pueblo de Suspension Bridge, condado de Niagara. ^{[ 21 ]} Este proyecto de ley fue aprobado y para el 3 de junio de 1882 los periódicos notificaban a los electores sobre una elección para los Comisionados de Agua el 6 de junio. ^{[ 22 ]} Welch demostró ser un firme creyente en la democracia con su discurso del 13 de abril de 1882 sobre el Proyecto de Ley de la Comisión Ferroviaria. El proyecto de ley tenía como objetivo permitir el nombramiento de tres comisionados para la comisión ferroviaria; sin embargo, los asambleístas republicanos y de Tammany presionaban para que el poder de nombramiento se otorgara al gobernador Alonzo B. Cornell , mientras que los demócratas buscaban que la comisión fuera elegida por el pueblo. El discurso de Welch se imprimió íntegramente en el Saturday Suspension Bridge Journal, lo que demostró su firme creencia en el sistema electoral y el poder del pueblo: ^{[ 23 ]}

Creo que el pueblo puede elegir a tres hombres que cumplirán fielmente con sus deberes según lo estipulado en el proyecto de ley. Si, como afirma el caballero de Onondaga ( Thomas G. Alvord ), no se puede confiar en que lo hagan, entonces nuestro experimento de gobierno popular es un fracaso y deberíamos regresar rápidamente a un sistema monárquico, donde el gobernante designa a todos los funcionarios, desde el primer ministro hasta el juez de paz, y ser gobernados nuevamente como se gobiernan hoy Rusia e Irlanda... ^{[ 24 ]}

El miércoles 19 de abril de 1882, la enmienda del proyecto de ley de la Comisión Ferroviaria de Welch fue aprobada en la Asamblea, gracias en parte a que varios miembros republicanos votaron a favor de la enmienda. ^{[ 25 ]} Welch vio aprobado su proyecto de ley que derogaba la ley de policía el 3 de mayo de 1882, ^{[ 26 ]} patrocinó un proyecto de ley para cambiar los límites de la Villa de Niagara Falls, ^{[ 27 ]} y el 20 de mayo de 1882 votó a favor de un proyecto de ley sobre el sufragio femenino. ^{[ 28 ]} Welch también formó parte de un Comité de la Asamblea que investigaba las administraciones judiciales de compañías de seguros insolventes en el Estado, junto con Alfred C. Chapin , James Haggerty (Presidente de Quejas), Benjamin F. Baker y George Z. Erwin. ^{[ 27 ]}

Durante la campaña presidencial de 1884, se labró una gran reputación como orador talentoso y persuasivo. Sus discursos en apoyo de la elección de Grover Cleveland lo convirtieron en una figura destacada y, tras la elección del presidente Cleveland , Thomas V. fue considerado el candidato más probable para el cargo de Recaudador de Aduanas de los Estados Unidos en el entonces Puerto del Puente Colgante, que durante muchos años fue el puesto más poderoso y mejor remunerado de esa región del país.

El presidente Cleveland asumió el cargo en 1885, en el apogeo del movimiento Free Niagara , y la elección unánime (de la Comisión de la Reserva de Niagara) de que Welch se convirtiera en superintendente de los parques hizo que aceptara ese puesto.

El 6 de septiembre de 1901, T.V. Welch, en su calidad de superintendente de la Reserva del Niágara, dio la bienvenida al presidente William McKinley al parque y recorrió el mismo con él a pie. Cuatro horas después, el presidente McKinley fue asesinado en la Exposición Panamericana de Buffalo, Nueva York.

En 1902, tras 17 años de servicio excepcional, la Comisión le obsequió con una copa de plata esterlina y un pergamino, en reconocimiento a su servicio al Estado.

El Sr. Welch desempeñó un papel importante en la constitución de la ciudad de Niagara Falls. Fue miembro del comité de la carta fundacional y, junto con el Honorable W. Caryl Ely , se encontraba en Albany cuando el gobernador Roswell P. Flower firmó la ley que avalaba la ciudad de Niagara Falls el 17 de marzo de 1892. De hecho, el gobernador Flower estaba listo para firmarla el día anterior, pero el Sr. Welch le pidió que esperara hasta el día siguiente, el Día de San Patricio . Él consiguió la pluma con la que el gobernador firmó la ley.

El señor Welch también desempeñó un papel fundamental en la organización de la Niagara Falls Power Company.

El Sr. Welch fue el primer presidente de la Asociación del Hospital Memorial y participó activamente en sus asuntos durante muchos años. Fue miembro de numerosas sociedades y organizaciones cívicas. Estuvo prominentemente vinculado a varias organizaciones de la Iglesia de Santa María ^{[ 29 ]} y fue fideicomisario de la Universidad de Niágara .

En el momento de su fallecimiento, era vicepresidente de la Sociedad Histórica de la Frontera del Niágara, también era miembro de la Asociación de Monumentos Históricos de la Frontera del Niágara, y había ejercido dos mandatos como presidente del Club Cívico, como presidente de la Asociación de Pioneros del Condado del Niágara, del Club Shakespeare, y era miembro honorario del Club de Agricultores del Condado del Niágara.

Thomas V. Welch se casó con Anna Gill en Belfast, Nueva York, el 21 de octubre de 1902.

Tan solo un año después de su matrimonio, TVWelch falleció a los 53 años a causa de un ataque de fiebre tifoidea . En el momento de su muerte, Thomas Vincent Welch fue reconocido como el "ciudadano más conocido y querido" de Niagara Falls, según lo declarado por los Comisionados de la Reserva Estatal de Niagara, quienes aprobaron un homenaje en sus actas del 22 de diciembre de 1903 y proporcionaron una copia de dichas actas a la familia de TV Welch, cuya fotografía aparece a la derecha. El documento dice, en parte:

Además de sus servicios al Estado en la Asamblea y como Superintendente de la Reserva Estatal de Niágara, ocupó numerosos cargos de confianza en el pueblo y la ciudad de Niágara Falls... estuvo vinculado a prácticamente todas las empresas públicas de Niágara Falls durante los últimos veinticinco años. Su excepcional talento como orador, reforzado por una mente culta y la confianza pública absoluta en su integridad y sinceridad, amplió el alcance de su influencia y lo convirtió en una figura clave para el bien en la comunidad, a la que, al momento de su muerte, se reconoció como su ciudadano más conocido y querido. Nadie lamentó su muerte con mayor intensidad que los Comisionados de la Reserva Estatal de Niágara, quienes, como expresión de su pesar, adoptan este Memorial el 22 de diciembre de 1903, ordenando que se incluya en las actas y que se entregue una copia, debidamente redactada, a la familia del difunto.

TVWelch fue enterrado originalmente en el cementerio de St. Mary's of the Cataract en Niagara Falls. El 11 de mayo de 1936, sus restos fueron trasladados, junto con otros, al cementerio Gate of Heaven ^{[ 30 ]} en Lewiston, Nueva York . Sus restos reposan con los de su familia en la esquina sureste de la Sección 3 del cementerio.

El 15 de julio de 2010 se celebró el 125 aniversario y se colocó la placa dedicada a TVWelch (en la foto de la parte superior de este artículo) en una nueva piedra en el Parque del Patrimonio, ^{[ 31 ] [ 32 ]} una nueva sección del Parque Estatal de las Cataratas del Niágara.

• Texto escaneado completo de Cómo se liberó a Niágara, de TVWelch, Publicaciones de la Sociedad Histórica de Buffalo.
• Discurso del Honorable Thomas V. Welch en la Asamblea de Nueva York, viernes 2 de marzo de 1883. Texto completo escaneado por Internet Archive.

Notas

Fuentes

• Leyes de Nueva York, 1883, centésimo sexto período de sesiones, Cap. 336 - Ley que autoriza la selección de tierras en Niágara para una reserva.
• " La Reserva Estatal de Niágara " por Charles M. Dow, Comisionado de la Reserva Estatal de Niágara 1898–1914, JBLyon Company, Impresores
• La historia del río Niágara , por G. K. Gilbert, conferencia impartida en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Toronto, agosto de 1889.
• Niagara Falls Gazette, 10 de junio de 1885, pág.  8
• Niagara Falls Gazette, 22 de julio de 1885, pág.  5
• Niagara Falls Gazette, 9 de agosto de 1899, páginas 1 y 5 (visita de Theodore Roosevelt)
• Gaceta de las Cataratas del Niágara, 2 de enero de 1902
• Niagara Falls Gazette, 2 de diciembre de 1903, páginas 1 y 6
• El transporte fluvial del Niágara: del pasado al presente , por Theodora Vinal, copyright 1949, Foster and Stewart Publishing, 210 Ellicott Street, Buffalo 3, NY
• Noticias del día...Ayer , por Donald E. Loker, copyright 1971, Niagara County Historical Society, Inc., 215 Niagara Street, Lockport, NY 14094.

• Obras de o sobre Thomas Vincent Welch en el Archivo de Internet
• Olmsted, Yosemite y la Reserva del Niágara : mención del papel de TV Welch
• En defensa de Niágara: Frederick Law Olmsted y la Reserva de Niágara - menciones del papel de TVWelch
• Tom Welch: Político y poeta - Artículo del Niagara Falls Reporter
• Momentos del Bicentenario del Condado de Niágara (1808-2008), artículo sobre TVWelch
• «Reserva Estatal en Niágara», sistema de bibliotecas NIOGA, Biblioteca Pública de Niágara Falls, en el sitio web de colecciones digitales de New York Heritage, consultado en enero de 2025. La Colección Thomas V. Welch incluye telegramas, peticiones firmadas y correspondencia. Gracias a Jennifer Potter por este importante proyecto.