Thomas W. Whitaker

Thomas Wallace Whitaker (13 de agosto de 1904 - 29 de noviembre de 1993) fue un botánico y horticultor estadounidense que dedicó la mayor parte de su carrera a trabajar como genetista para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Se especializó en el estudio de plantas de importancia económica, como las calabazas , investigando su sistemática y resistencia a las enfermedades.

Whitaker nació el 14 de agosto de 1904 en Monrovia, California . ^{[ 1 ]} Creció en una granja y se costeó sus estudios universitarios trabajando, graduándose de la Universidad de California, Davis en 1927 con una licenciatura en ciencias. Continuó su educación con una beca DuPont y se graduó de la Universidad de Virginia (UVA) con una maestría en 1929 y un doctorado en 1931. Ambos títulos fueron en biología con especializaciones en genética y citología . Mientras estuvo en la UVA, pasó los veranos en la Granja Experimental Blandy . Realizó trabajo postdoctoral en la Institución Bussey y el Arboretum Arnold de la Universidad de Harvard . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Whitaker fue profesor asociado en el Agnes Scott College, una institución exclusivamente femenina en Decatur, Georgia , de 1934 a 1936. En 1936 comenzó a trabajar como genetista para el USDA y permaneció en ese puesto hasta su jubilación en 1973. Durante su tiempo en el USDA, vivió en La Jolla, California , y trabajó en la cercana Estación Experimental del Valle Imperial, cerca de Brawley, California . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Whitaker se especializó en amarilis , melones y otras cucurbitáceas , y lechugas, buscando resistencia a enfermedades y un mejor sabor, e investigó la sistemática vegetal . Whitaker falleció el 29 de noviembre de 1993 en La Jolla. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

LC Merrick y RW Robinson, ambos académicos en ciencias biológicas, afirmaron que Whitaker hizo más por el avance del conocimiento de las cucurbitáceas que cualquier otra persona, y le dedicaron la sección de germoplasma de la conferencia "Cucurbitaceae '98". También recibió dos becas Guggenheim . ^{[ 2 ] [ 5 ]} El volumen 3 de Horticultural Reviews (1981) está dedicado a Whitaker. ^{[ 3 ]} De carácter modesto, se sabe que en varias ocasiones no se mencionó a sí mismo al hablar de un descubrimiento que había realizado. ^{[ 3 ]}

Whitaker perteneció a varias sociedades botánicas. Recibió el Premio al Mérito de la Sociedad Botánica de América y un volumen de la Revista Hortícola de la sociedad está dedicado a él. También recibió en 1976 el máximo galardón de dicha sociedad, que lo convirtió en "Miembro Distinguido de la Sociedad Botánica de América": "Por sus destacadas contribuciones a la comprensión de las plantas económicas, en particular su mejora, y por una contribución única en la interpretación de esta comprensión en términos de su domesticación y su influencia en el desarrollo de las civilizaciones". ^{[ 6 ]} Tras jubilarse del USDA, viajó extensamente por el mundo, recolectando más de 1300 muestras de semillas, tres cuartas partes de las cuales eran cucurbitáceas. Publicó más de 70 artículos académicos a lo largo de su vida. Sus dos últimos artículos se publicaron en 1986 y 1990. ^{[ 2 ]} Fue editor de la revista HortScience . ^{[ 3 ]}

Whitaker nombró estas especies: ^{[ 7 ]}

• ( Amaryllidaceae ) Amaryllis belladona L. subsp. Quentiniana Traub & Whitaker Pl. Vida (Stanford) 27: 46. 1971 (IK) ^{[ a ]}
• ( Amaryllidaceae ) Amaryllis belladonna subsp. quentiniana Traub & Whitaker Pl. Life (Stanford) 27: 46. 1971 (GCI) ^{[ b ]}
• ( Cucurbitáceas ) Cucurbita ecuadorensis HC Cutler & Whitaker Ann. Bot de Misuri. Gard. 55: 392 (1969). (IK)
• ( Cucurbitáceas ) Cucurbita ecuadorensis HC Cutler & Whitaker Ann. Bot de Misuri. Gard. 55: 392. 1969 (GCI)

Whitaker fue homenajeado con una variedad de calabaza de verano homónima, la variedad de calabaza de verano Cucurbita pepo (Whitaker). ^{[ 8 ] [ 9 ]} Esta variedad es altamente resistente a las enfermedades y es partenocárpica , sin semillas. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

• Obituario del hijo de Whitaker, Thomas Wallace Whitaker Jr.