Thomas Welsh (general)

Thomas Welsh (5 de mayo de 1824 - 14 de agosto de 1863) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos durante la guerra entre México y Estados Unidos y un general de brigada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .

Thomas Welsh nació en Columbia, Pensilvania , el 5 de mayo de 1824, el tercero de los cuatro hijos de Charles Welsh y Nancy (Dougherty) Welsh. Su padre murió antes de que cumpliera tres años y, a los ocho años, se fue de casa para trabajar en una fábrica de clavos. Así comenzó una larga serie de trabajos, entre ellos la agricultura, el trabajo en fábricas y el negocio de la madera, en las ciudades de Colemanville, Gap y Bird in Hand, gracias a los cuales se volvió autosuficiente a una edad temprana. Asistió a la escuela solo esporádicamente, alcanzando el equivalente a cuatro o cinco años de escolaridad formal, pero fue autodidacta y se convirtió en un hombre culto. A los 20 años, Welsh se dirigió al oeste para buscar trabajo como carpintero itinerante en Cincinnati, Ohio, y Fort Smith, Arkansas.

Al estallar la guerra con México, Welsh se alistó como tercer sargento en el 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Kentucky . Sirvió en la campaña de Monterey bajo el mando del general Zachary Taylor . Rápidamente fue ascendido a primer sargento y luego, por razones que se han perdido, fue degradado a soldado raso.

Welsh resultó gravemente herido en la batalla de Buena Vista el 23 de febrero de 1847, cuando una bala de mosquete le destrozó el hueso justo debajo de la rodilla derecha. Aunque la herida lo dejaría cojo de por vida, el cirujano de su regimiento, el Dr. Blanton, pudo salvarle la pierna de la amputación (más tarde, Welsh pondría a su primer hijo el nombre del Dr. Blanton).

Regresó a Columbia para recuperarse y fue recibido como un héroe de guerra. En enero de 1848, tan pronto como se le cerró la herida, volvió al servicio y aceptó una comisión como segundo teniente en el 11.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., al servicio del general Winfield Scott en la campaña de Veracruz . Sin embargo, su herida en la pierna no se había curado por completo y, en mayo de 1848, fue enviado a casa con licencia médica.

Al regresar a Columbia durante el año electoral de 1848, Welsh se volvió activo en el Partido Demócrata local. Apoyó al candidato presidencial demócrata Lewis Cass en su carrera contra el ex oficial al mando de Welsh, Zachary Taylor . También se manifestó en contra de la legislación federal contra la esclavitud, y en su lugar favoreció una doctrina de soberanía popular , que defendía el derecho de cada territorio a determinar sus propias leyes esclavistas o contra la esclavitud.

Welsh se casó con Annie Young en octubre de 1850. El primero de sus siete hijos nació en 1851.

Se convirtió en un empresario emprendedor, abrió una tienda de artículos secos en la Cuenca del Canal de Columbia, vendió seguros y operó una pequeña flota de barcos de canal a los que bautizó con el nombre de sus hijos.

Fue nombrado jefe de pesaje en 1850 y superintendente de esclusas unos años más tarde. Fue elegido juez de paz y también se desempeñó como presidente del consejo municipal .

Cuando estalló la Guerra Civil en abril de 1861, Welsh formó una de las primeras compañías de voluntarios del condado de Lancaster y fue elegido capitán . En cuestión de días, la compañía fue incorporada al servicio como parte del 2.º Regimiento de Infantería de Pensilvania y Welsh fue nombrado teniente coronel del regimiento. Se trataba de un regimiento de tres meses que sirvió brevemente en el valle de Shenandoah y luego en York, Pensilvania, donde cumplió su mandato. En julio, cuando terminó su período de alistamiento, el gobernador Andrew Curtin nombró a Welsh coronel y lo puso a cargo del Campamento Curtin, el centro de procesamiento creado para procesar hasta 500.000 voluntarios para el servicio de guerra. A Welsh se le atribuye el mérito de instituir las reformas necesarias en la disciplina y el saneamiento del campamento.

En octubre de 1861, fue designado comandante del 45.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , un regimiento de tres años que había reclutado en los condados de Center, Tioga, Lancaster y Mifflin. El 45.º con el tiempo se hizo conocido como uno de los regimientos mejor entrenados y disciplinados del servicio, algo por lo que se le atribuye a Welsh.

Después de un breve servicio en Washington, el 45.º fue enviado al sur, al puerto de Charleston, bajo el mando del general HG Wright , como parte del bloqueo de los barcos del sur. Allí participó en la batalla de la isla James el 10 de junio de 1862. En julio, el 45.º fue llamado al norte para convertirse en parte del IX Cuerpo bajo el mando del general Ambrose Burnside , y Welsh dirigió la exitosa acción de retaguardia durante la evacuación de la Unión de Acquia Creek, cerca de Fredericksburg.

Cuando el general confederado Robert E. Lee lanzó su invasión de Maryland en septiembre de 1862, el Ejército del Potomac de McClellan (del que formaba parte el IX Cuerpo) fue enviado a perseguirlo. En la batalla de South Mountain el 14 de septiembre, Welsh, ahora al mando de la brigada, se enfrentó a los rebeldes en Fox's Gap. Su brigada fue atacada intensamente y sufrió graves bajas, pero logró expulsar a los confederados de la cresta y asegurar una victoria de la Unión.

El 17 de septiembre de 1862, en la batalla de Antietam , después de haber sido retenida en reserva (debido a sus pérdidas en South Mountain), la brigada de Welsh entró en acción por la tarde después de que Burnside agotara a sus otras tropas al capturar el puente que ahora lleva su nombre. Contra una oposición constante, las tropas de Welsh avanzaron una milla, entrando en el pueblo de Sharpsburg (amenazando con cortar la ruta de escape confederada a través del Potomac) antes de ser llamadas de vuelta porque no podían recibir apoyo. Este fue el avance más lejano de la Unión en la batalla. Tal como fue, la batalla terminó en gran parte en un punto muerto.

El desempeño de Welsh recibió elogios de sus superiores y fue ascendido a general de brigada de voluntarios el 29 de noviembre de 1862 (confirmado por el Senado el 13 de marzo de 1863). Fue asignado para comandar la 1.ª división del IX Cuerpo, enviado al oeste a Kentucky, luego al sur a Mississippi para servir bajo el mando del mayor general Ulysses S. Grant durante el Sitio de Vicksburg, donde fue asignado para proteger el exterior de la línea de la Unión del ataque del general confederado Joseph E. Johnston .

Tras la rendición de Vicksburg, marchó con el mayor general William T. Sherman a Jackson, Mississippi, y derrotó a los confederados en la batalla de Jackson . Welsh contrajo una fiebre palúdica durante esta campaña, de la que murió en Cincinnati, Ohio, el 14 de agosto de 1863. Fue enterrado en el cementerio Mount Bethel en su natal Columbia.

Después de la Guerra Civil, el puesto n.° 118 del Gran Ejército de la República en Columbia recibió el nombre de Welsh. Durante muchos años, este fue uno de los puestos del Gran Ejército de la República más activos de Pensilvania. Los Hijos de los Veteranos de la Unión de la Guerra Civil tienen un campamento del General Thomas Welsh en Lancaster.

• Lista de generales de la Guerra Civil de Estados Unidos (Unión)

• Warner, Generales de azul, 1964
• Albert, Allen D., Historia del Cuarto-Quinto Regimiento de Infantería Voluntaria de Veteranos de Pensilvania 1861-1865, Williamsport, PA: Grit Publ. Co., 1912.
• Wiggin, Richard, ed., "Pride of Columbia: The Life and Legacy of Brig. Gen. Thomas Welsh, Proceedings of a Symposium", 20 de octubre de 2007, disponible en línea en http://sites.google.com/site/generalwelsh/symposium
• Welsh, Thomas, "Historia de Thomas Welsh", sin fecha, en una colección privada, pero disponible en línea en http://sites.google.com/site/generalwelsh/appendixa
• Welsh, Thomas, "Memorando de los viajes de Thomas Welsh", sin fecha, en una colección privada, pero disponible en línea en http://generalwelsh.googlepages.com/appendixb