Thomas Wilson Dorr

Thomas Wilson Dorr (5 de noviembre de 1805 - 27 de diciembre de 1854) fue un político y reformador estadounidense de Rhode Island, conocido principalmente por liderar la Rebelión de Dorr .

Thomas Wilson Dorr nació en Providence, Rhode Island , hijo de Sullivan y Lydia (Allen) Dorr. Su padre era un próspero fabricante y copropietario de Bernon Mill Village . La familia Dorr gozaba de una buena posición social. Tenía hermanas y otros hermanos.

De niño, asistió a la Phillips Exeter Academy . Tras graduarse en el Harvard College en 1823, se trasladó a Nueva York, donde estudió derecho con el rector James Kent y el vicerrector William McCoun. Fue admitido en el colegio de abogados en 1827 y regresó a Providence para ejercer la abogacía.

Thomas Dorr nunca se casó, pero dos de sus hermanas contrajeron matrimonio con hombres prominentes. Uno de sus sobrinos se casó con una hija de John Lothrop Motley .

Dorr inició su carrera política al ser elegido representante en la Asamblea General de Rhode Island en 1834. Le preocupaban cuestiones relacionadas con el derecho al voto: los hombres blancos a quienes no se les permitía votar porque no poseían bienes inmuebles de cierto valor, y el predominio de los intereses rurales en la legislatura estatal, donde los escaños se repartían por jurisdicciones geográficas, y todos los pueblos recibían el mismo trato.

En el medio siglo posterior a la Revolución Americana , algunos activistas trabajaron para ampliar el derecho al voto, a menudo reduciendo los requisitos de propiedad o similares. En Rhode Island, se realizaron intentos de este tipo a intervalos entre 1797 y 1834, pero invariablemente fueron obstaculizados por el gobierno estatal. En 1834, una convención se reunió en la capital, Providence, para volver a considerar el asunto. Dorr fue miembro del comité que redactó un discurso dirigido al pueblo. Sin embargo, todos los esfuerzos de reforma fueron bloqueados nuevamente por la legislatura, dominada por los intereses rurales. Su distribución de escaños resultó en una subrepresentación de la creciente población urbana en las ciudades en proceso de industrialización.

Para 1841, Rhode Island era uno de los pocos estados que no habían adoptado el sufragio universal para los hombres blancos. Era el único estado que aún no había adoptado una nueva constitución estatal tras la Revolución, sino que se basaba en su carta colonial original del siglo XVII . ^{[ 1 ]} Según ese documento, los beneficiarios originales tenían el derecho exclusivo de decidir quién debía tener voz en la gestión de los asuntos públicos. Como era costumbre en la época, habían decretado que la propiedad de tierras, específicamente de "una propiedad de tierras moderada", era un requisito para votar.

Para 1840, este requisito provocó que más de la mitad de la población masculina blanca adulta quedara excluida del derecho al voto. El reparto de escaños por municipios geográficos resultó en que 19 escaños, más de la mitad de la legislatura, fueran ocupados por municipios con una población total de tan solo 3.500 votantes, cuando el estado contaba con un total de 108.000 residentes, muchos de los cuales vivían en las ciudades más grandes.

Además, ninguna persona que no poseyera bienes inmuebles podía interponer una demanda para recuperar deudas u obtener una indemnización por daños personales a menos que un propietario avalara su demanda. Muchos residentes se habían quedado sin tierras con el inicio de la Revolución Industrial , y el número de residentes que no poseían bienes inmuebles aumentaba con una oleada de inmigración procedente de Irlanda .

En 1840 se formó la Asociación por el Sufragio de Rhode Island para abordar esta situación cada vez más insatisfactoria, y se organizaron procesiones y reuniones populares. El legislador estatal Thomas Wilson Dorr desempeñó un papel destacado en la agitación.

La legislatura se negó a remediar las quejas, y la antigua carta no preveía ningún mecanismo para que los ciudadanos convocaran una convención constitucional. Por consiguiente, se formó un "Partido Popular", que celebró una convención, adoptó una constitución y la sometió a votación popular. Se emitieron aproximadamente 14 000 votos a favor y menos de 100 en contra. De los que votaron a favor, más de 4900 eran votantes calificados. La constitución estatal propuesta fue aprobada formalmente no solo por la mayoría de los varones mayores de veintiún años, sino aparentemente también por la mayoría de los votantes considerados legales según la carta.

El gobierno estatal vigente se negó a considerar legal cualquiera de estos actos.

En mayo de 1842, dos gobiernos de Rhode Island celebraron elecciones y reclamaban la lealtad del pueblo. El Partido Popular no intentó tomar el capitolio ni la maquinaria gubernamental. Ambos gobernadores emitieron proclamas, y el gobernador Samuel Ward King, del partido " Ley y Orden ", solicitó ayuda federal a Washington D. C. Dorr viajó a Washington para defender su causa ante el presidente John Tyler . Allí no recibió ningún apoyo y regresó a Rhode Island.

Gobernador en el exilio

Mientras tanto, King había proclamado la ley marcial, ofrecido una recompensa de 5000 dólares estadounidenses por la captura de Dorr y ordenado el encarcelamiento masivo de sus seguidores bajo la "Ley Argelina". ^{[ 2 ]} Muchos de los seguidores de Dorr lo abandonaron y huyó del estado el 18 de mayo de 1842. Un ataque fallido contra el arsenal de Providence (que su padre y su hermano menor, partidarios de la facción "Ley y Orden", ayudaban a defender) condujo a la desintegración de la rebelión.

Dorr regresó brevemente en junio con un pequeño grupo de voluntarios de Nueva York y reunió a una fuerza armada de sus seguidores en Acote's Hill, en Chepachet . El gobernador ordenó la retirada de la milicia estatal, que marchó hacia Chepachet. Al darse cuenta de que serían derrotados si se enfrentaban a la milicia, los seguidores de Dorr se dispersaron. Dorr buscó refugio en Nuevo Hampshire y Massachusetts .

Dorr regresó a Providence en octubre de 1843, con la esperanza de que la constitución más liberal adoptada lo protegiera, pero fue arrestado. King y el antiguo gobierno buscaron venganza. Dorr fue juzgado por traición contra Rhode Island en Newport, un bastión conservador, ante la Corte Suprema de Rhode Island ; fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua con trabajos forzados. Fue encarcelado el 27 de junio de 1844.

La opinión pública se indignó ante esta sentencia, y en 1845 la legislatura aprobó una Ley de Amnistía General; Dorr fue liberado tras cumplir doce meses de su condena. En 1851 se le restituyeron sus derechos civiles. En enero de 1854, la legislatura aprobó una ley que anulaba el veredicto del Tribunal Supremo, pero el tribunal estatal dictaminó que dicha ley era inconstitucional. La salud de Dorr se había deteriorado a causa de su calvario, y tras su liberación vivió retirado hasta su muerte.

Sin embargo, su trabajo dio frutos: en 1843 se redactó y ratificó una tercera constitución que establecía el sufragio universal masculino. Hoy en día, el gobierno estatal de Rhode Island reconoce la legitimidad de los esfuerzos de Dorr y lo incluye en su lista de gobernadores. ^{[ 3 ]} En 2014 se inauguró una estatua de Dorr en la Casa del Estado de Rhode Island. ^{[ 4 ]}

• "Thomas Wilson Dorr". Diccionario de Biografías Americanas . Consejo Americano de Sociedades Científicas, 1928-1936.
• Erik J. Chaput, El mártir del pueblo: Thomas Wilson Dorr y su rebelión de Rhode Island de 1842 (University Press of Kansas, 2013)

• El Proyecto de la Rebelión de Dorr en la Biblioteca Phillips Memorial, Providence College.
• Compañeros de cama insólitos: La política racial en Rhode Island antes de la Guerra de Secesión.
• Las cartas de Thomas Wilson Dorr
• Daguerrotipo de Thomas Wilson Dorr procedente de los Archivos Estatales de Rhode Island.