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Articulo de referencia

Thomas Withers

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Thomas Withers Jr. (28 de mayo de 1886 - 25 de junio de 1953) fue un contralmirante de la Armada de los Estados Unidos, pionero en la construcción de submarinos y comandante de la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (COMSUBPAC) al estallar la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores navales lo consideran uno de los principales artífices del concepto de flota de submarinos de largo alcance adoptado por los Estados Unidos en la década de 1930. También dirigió un ambicioso programa de entrenamiento previo a la guerra que contribuyó a que la fuerza submarina del Pacífico adquiriera una ventaja decisiva durante el conflicto. Su reputación se vio empañada por su firme defensa, posteriormente demostrada errónea, del detonador magnético del torpedo Mark 14 entre 1941 y 1942.

Primeros años y educación

Withers nació en South Platte, Colorado. [ 1 ] Ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1902 y se graduó con la promoción de 1906.

Servicio en el mar temprano

Withers sirvió en el acorazado USS Alabama , el crucero USS California y el buque de aprovisionamiento USS Glacier . Ascendido a teniente en 1911, recibió su primer mando, el submarino USS E-1 , el 14 de abril de 1914. [ 3 ] En mayo de 1915, dirigió al E-1 en una travesía sin escalas de 1230 millas náuticas desde Key West hasta Nueva York para la Revista Naval del Presidente Woodrow Wilson, el crucero continuo más largo realizado por un submarino estadounidense hasta ese momento. [ 4 ]

Influencia del período de entreguerras

  • Memorándum de Withers (3 de febrero de 1928): como comandante de la 4.ª División de Submarinos, informó a la Junta General que los submarinos de flota de 2000 toneladas sacrificaban agilidad y habitabilidad, e instó al uso de submarinos de desplazamiento medio para patrullas independientes. [ 5 ]
  • El documento del Colegio de Guerra Naval titulado “Diseño de submarinos” (14 de agosto de 1930) describió un submarino de 1100 a 1400 toneladas, con una autonomía de 90 días y una velocidad de 21 nudos, que se convirtió en la base de los diseños de las clases Salmon y Gato . [ 5 ]
  • Comandante de la Base Submarina de New London (1934-1937): los periódicos mostraron a Withers dando la bienvenida al presidente Franklin D. Roosevelt a la regata Harvard-Yale de 1934 y dirigiendo el desarrollo táctico.

Fue ascendido a contralmirante interino el 1 de junio de 1939; el rango se hizo permanente el 1 de diciembre de 1940. [ 6 ]

Segunda Guerra Mundial

Comandante de Submarinos del Pacífico (enero de 1941 - mayo de 1942)

Withers asumió el mando del COMSUBPAC once meses antes del ataque a Pearl Harbor . Para preparar la fuerza,

  • Se suspendieron las competiciones de torpedos en tiempos de paz y se ordenaron ejercicios con fuego real;
  • Introdujeron simulacros obligatorios de buceo profundo y de evasión de aeronaves; y
  • Requisó el cerrado Hotel Royal Hawaiian como centro de recuperación de diez días para las tripulaciones de submarinos, un modelo de descanso y recuperación que luego se copió en toda la flota. [ 7 ]
Controversia sobre los detonadores de torpedos

Los capitanes de los barcos no tardaron en reportar fallos y explosiones prematuras del detonador magnético del Mark 14. Withers, un defensor de larga data, inicialmente atribuyó la falla a errores de la tripulación. Las pruebas realizadas por la Oficina de Artillería en 1943 confirmaron una alta tasa de fallas, y los historiadores ahora citan la postura de Withers como un ejemplo de sesgo de confirmación previo a la guerra.

Astillero naval de Portsmouth (1942 – 1945)

Relevado por el contralmirante Robert H. English en mayo de 1942, Withers se convirtió en comandante del astillero naval de Portsmouth, Kittery, Maine, supervisando la construcción de 78 submarinos de la flota, incluidos el USS Apogon (SS-308) y el USS Torsk (SS-423). [ 8 ] Entregó condecoraciones de combate, en particular la Cruz de la Armada al comandante Lawson “Red” Ramage el 22 de noviembre de 1943.

Jubilación y muerte

Withers se retiró el 1 de junio de 1946, se estableció en Coronado, California , y falleció allí el 25 de junio de 1953. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. [ 9 ]

Referencias

  1. 1 2 "Índice de nacimientos del estado de Colorado, 1880-1900" . Archivos estatales de Colorado . Consultado el 25 de junio de 2025 .
  2. 1 2 "Muere el almirante Thomas Withers, que se dirigía a la estación de torpedos" . Newport Daily News . Newport, Rhode Island. 9 de julio de 1953. pág. 2. 
  3. ↑ "E-1 (SS-24)" . Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Comando de Historia y Patrimonio Naval.
  4. ↑ "Cómo el E-1 batió todos los récords de submarinos; de Key West a Nueva York" . The Pittsburgh Press . 30 de mayo de 1915. pág. 49. 
  5. 1 2 Weir, Gary E. (1991). "En busca de una estrategia submarina estadounidense, 1919-1944". Naval War College Review . 44 (1): 67– 86.
  6. ↑ Registro de oficiales comisionados y suboficiales de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . 1939.
  7. ↑ Withers, Thomas (abril de 1950). "La preparación de los submarinos del Pacífico para la guerra". Actas . Instituto Naval de los Estados Unidos.
  8. ↑ "Astillero naval de Portsmouth durante la Segunda Guerra Mundial" . Comando de Historia y Patrimonio Naval.
  9. ↑ "Thomas Withers Jr" . ANC Explorer . Consultado el 25 de junio de 2025 .