Proceso de Gilchrist-Thomas

El proceso Gilchrist-Thomas, o proceso Thomas, es un proceso histórico para el refinado de arrabio , derivado del convertidor Bessemer . Recibe su nombre de sus inventores, quienes lo patentaron en 1877: Percy Carlyle Gilchrist y su primo Sidney Gilchrist Thomas . Al permitir la explotación del mineral de hierro fosforoso , el más abundante, este proceso posibilitó la rápida expansión de la industria siderúrgica fuera del Reino Unido y Estados Unidos .

El proceso difiere esencialmente del proceso Bessemer en el revestimiento refractario del convertidor . Este último, compuesto de dolomita ( (Ca,Mg)(CO ₃ ) ₂ ) calcinada con alquitrán , es básico ( MgO produce aniones O ²⁻ ), mientras que el revestimiento Bessemer, compuesto de arena compactada , es ácido ( SiO ₂ acepta aniones O ²⁻ ) según la teoría de Lux-Flood de óxidos fundidos . El fósforo , al migrar del hierro líquido a la escoria fundida , permite tanto la producción de un acero de calidad satisfactoria como de fosfatos buscados como fertilizante , conocidos como "harina de Thomas". Las desventajas del proceso básico incluyen una mayor pérdida de hierro y un revestimiento más frecuente del recipiente del convertidor.

Tras haber favorecido el espectacular crecimiento de la industria siderúrgica de Lorena , el proceso fue desapareciendo progresivamente frente al horno de solera abierta Siemens-Martin , que también aprovechaba el revestimiento refractario básico , antes de desaparecer a mediados de la década de 1960. Con el desarrollo de la licuefacción de gases y la separación criogénica de O₂ _del aire , el uso de oxígeno puro se volvió económicamente viable. Si bien los convertidores de oxígeno puro modernos funcionan con un medio básico, su rendimiento y funcionamiento tienen poco que ver con su predecesor.

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• Hermann Wedding (traducido del alemán por: William B. Phillips, Ph.D. y Ernst Prochaska), Proceso básico de Bessemer de Wedding ["Basische Bessemer - oder Thomas-Process"], New York Scientific Publishing Company, 1891, 224 págs.
• Jean Duflot, Encyclopædia Universalis , "Sidérurgie"