Presa de Thomson

La presa se encuentra cerca del antiguo pueblo de Beardmore y del Parque Nacional Baw Baw . A pesar de la oposición de conservacionistas y agricultores, los planes para la presa fueron aprobados inicialmente a finales de diciembre de 1975 para garantizar el suministro de agua a Melbourne . Se prefirió una presa en el río Thomson porque este tenía un gran caudal, una alta calidad del agua y estaba lo suficientemente elevado como para abastecer de agua al sistema superior del Yarra por gravedad. ^{[ 3 ]}

Los trabajos iniciales, a principios de la década de 1970, incluyeron la construcción de un túnel de 19 kilómetros (12 millas) de longitud a través de la divisoria de aguas Thomson-Yarra para permitir que el agua del río Thomson fluyera hacia el embalse Upper Yarra . Las obras de la presa propiamente dicha comenzaron en 1976 y la presa y el embalse terminados estuvieron listos para almacenar agua en 1983. La presa fue inaugurada oficialmente por el primer ministro John Cain el 13 de mayo de 1983. ^{[ 4 ]} 

El muro de la presa de roca tiene 166 metros (545 pies) de altura y 590 metros (1940 pies) de longitud. Cuando está lleno, el embalse tiene una capacidad de 1123 gigalitros (910 000 acres⋅ft ) y cubre 223 hectáreas (550 acres) , provenientes de una cuenca hidrográfica de 487 kilómetros cuadrados (188 millas cuadradas ) . El vertedero de desbordamiento en forma de ogee y el aliviadero de canal tienen una capacidad de flujo de 1040 metros cúbicos por segundo (37 000 pies cúbicos /s) . También completada en 1983, una presa auxiliar de roca de 36 metros de altura (118 pies) y 580 metros de longitud (1900 pies) se encuentra fuera del curso de agua, junto al muro de la presa principal, que añadió 514 megalitros (417 acres⋅ft) adicionales de capacidad de almacenamiento al embalse. ^{[ 1 ]}          

El embalse es el mayor depósito de agua de Melbourne y representa aproximadamente el sesenta por ciento de su capacidad total. A pesar de haber sido inundado en 1983, transcurrieron otros seis años hasta que el embalse estuvo lo suficientemente lleno como para permitir liberaciones limitadas de agua. ^{[ 5 ]}

El túnel, situado en el extremo norte del embalse, permite transferir agua hacia el oeste, al embalse de Upper Yarra, y posteriormente al embalse de Silvan para su distribución como agua potable en Melbourne.

Entre 1997 y 2011, la sequía agotó gran parte del agua del embalse. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A principios de enero de 2006, la presa Thomson estaba al 45,4%. ^{[ 8 ]} Si bien hubo aumentos menores en los niveles de agua ocasionalmente, la presa Thomson alcanzó su mínimo histórico del 16,2% el 3 de julio de 2009. ^{[ 9 ]} Las fuertes lluvias en 2010 y 2011 aumentaron los embalses de Melbourne a niveles no vistos en diez años. ^{[ 10 ]} La presa Thomson entró en el invierno de 2011 al 39% de su capacidad ^{[ 11 ]} y a finales de 2011 había alcanzado el 54,4% de su capacidad. ^{[ 12 ]} El 28 de octubre de 2022, la presa alcanzó el 100% de su capacidad y comenzó a desbordarse por primera vez desde la primavera de 1996. ^{[ 13 ]}