Thor DSV-2U

El Thor 304 había sido colocado en la plataforma unas semanas antes del lanzamiento, y durante este proceso, un pasador de conexión en el mecanismo de montaje se rompió, provocando que el cohete cayera al suelo. Los equipos de lanzamiento examinaron el Thor en busca de daños, pero no encontraron ninguna señal externa. El propulsor superó las comprobaciones rutinarias de los sistemas previas al vuelo y el despegue tuvo lugar a las 18:22 (hora del Pacífico) del 14 de julio de 1980.

Poco después del despegue, el sistema de telemetría del Thor falló, pero las condiciones meteorológicas y la visibilidad eran excelentes, y se pudo seguir visualmente el cohete durante más de dos minutos. La telemetría del satélite DMSP indicó que funcionaba correctamente. El apagado del motor en seco (SECO) se produjo a tiempo, al igual que el encendido de la segunda etapa. Comenzó el encendido de la tercera etapa y, aproximadamente cuatro segundos después, la telemetría se interrumpió abruptamente.

Inicialmente se supuso que la tercera etapa había explotado, y así lo afirmaron los comunicados de prensa iniciales de la Fuerza Aérea sobre el lanzamiento. Sin embargo, el seguimiento por radar demostró que el motor de la tercera etapa continuó funcionando mientras impulsaba el misil DMSP hacia el océano Pacífico.

La comisión de investigación concluyó que los conectores de la interfaz eléctrica entre la segunda y la tercera etapa se habían soltado debido al percance del erector ocurrido varias semanas antes. Tras la sobrecalentamiento de la segunda etapa, el ensamblaje no se llevó a cabo debido a la desalineación de los conectores, y el motor de la tercera etapa se encendió con la segunda etapa, ya agotada, aún unida a él. La fuerza del motor de la tercera etapa en combustión logró arrancar la segunda etapa, pero al hacerlo, arrancó el cableado de la base de la tercera etapa, lo que provocó un cortocircuito en la computadora de guiado y que esta dirigiera la etapa y la nave espacial hacia el océano. Al igual que el fallo del DMSP en 1976, el incidente se atribuyó a una mala gestión del programa. ^{[ 4 ]}