raya de cola espinosa

La raya de cola espinosa , raya negra o raya de cola larga ( Dasyatis thetidis ) es una especie de raya de la familia Dasyatidae . Se encuentra frente a las costas del sur de África , Australia y Nueva Zelanda, desde la zona intermareal hasta una profundidad de 440 m (1440 pies) . Este habitante bentónico vive en hábitats de fondo blando como lagunas , estuarios y arrecifes . Con un tamaño de hasta 1,8 m (5,9 pies) de ancho y un peso superior a 200 kg (440 libras) , la raya de cola espinosa se encuentra entre las rayas más grandes del mundo. De color uniformemente oscuro en la parte superior y claro en la inferior, posee un disco de aleta pectoral en forma de diamante y una cola muy larga, similar a un látigo, con un pliegue en la parte inferior. La superficie superior del disco y la cola presentan numerosas espinas robustas y afiladas.      

La dieta de la raya de cola espinosa consiste en invertebrados bentónicos y peces óseos . Se sabe que se reúne en grandes grupos durante el verano. Al igual que otras rayas, es vivípara aplacentaria , y los embriones en desarrollo se mantienen hasta el término gracias al histotrofo ("leche uterina") producido por la madre. La espina venenosa de la raya de cola espinosa puede causar una lesión dolorosa, aunque no es agresiva con los humanos. Es capturada por pescadores comerciales y recreativos , aunque se desconoce el impacto de estas actividades en su población. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la catalogó como especie con datos insuficientes en 2008. ^{[ 3 ]}

El ictiólogo australiano James Douglas Ogilby describió originalmente la raya de cola espinosa a partir de cuatro ejemplares recolectados frente a las costas de Nueva Gales del Sur durante la expedición científica de 1898 del arrastrero HMCS Thetis , de donde proviene el nombre de la especie. Su relato se publicó un año después en la revista científica Memoirs of the Australian Museum . ^{[ 4 ]} Otros nombres comunes para esta especie incluyen raya negra, raya espinosa negra, raya espinosa de cola larga, raya de cola larga negra, raya espinosa y raya de cola espinosa. ^{[ 5 ]}

Los datos moleculares de 2012 han confirmado que esta especie es una población de la raya ancha . ^{[ 1 ]}

La raya de cola espinosa se encuentra frente a las costas del sur de África, desde la bahía de Algoa , Sudáfrica, hasta Barra da Falsa, Mozambique y Reunión , así como frente a las costas de Australia, desde Shark Bay hasta el norte de Nueva Gales del Sur , la isla Lord Howe , la isla Norfolk y Nueva Zelanda. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Es bastante común frente a las costas de Australia y Nueva Zelanda y menos común en otros lugares. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Prefiere los hábitats costeros con fondos blandos, y esta especie bentónica se encuentra comúnmente en estuarios y lagunas , alrededor de arrecifes rocosos y de coral , y sobre plataformas arrecifales. En Australia, se sabe que nada río arriba . Frente a las costas de Nueva Zelanda, se han visto grandes grupos de rayas de cola espinosa dentro de cuevas y bajo arcos rocosos. Se sabe que esta especie se encuentra a profundidades de hasta 440 m (1440 pies) . ^{[ 1 ] [ 9 ]}  

Una de las especies más grandes de su familia, la raya de cola espinosa alcanza al menos 4 m (13 pies) de largo, 1,8 m (5,9 pies) de ancho y 214 kg (472 lb) de peso. Esta especie posee un disco de aleta pectoral en forma de diamante, aproximadamente un cuarto más ancho que largo, con márgenes anteriores sinuosos que convergen hacia una punta del hocico ligeramente protuberante y márgenes externos y posteriores redondeados. La boca es ligeramente arqueada; presenta cinco papilas en el fondo, siendo el par más externo más pequeño y separado de los demás. Las filas de dientes son de 25 a 43 en la mandíbula superior y de 29 a 48 en la inferior, y están dispuestas en un patrón de quincuncio formando superficies similares a pavimentos. ^{[ 4 ] [ 6 ]}      

Las aletas pélvicas tienen puntas redondeadas y márgenes posteriores ligeramente curvados. ^{[ 6 ]} La cola, similar a un látigo, mide aproximadamente el doble de la longitud del disco y presenta una o dos espinas urticantes largas con hasta 88 serraciones. ^{[ 10 ]} Un estrecho pliegue de aleta recorre la parte inferior de la cola y termina bastante antes de la punta de la misma. Los juveniles grandes y los adultos tienen una hilera de espinas grandes y afiladas que recorren la línea media del dorso desde detrás de los ojos hasta la espina de la cola, y espinas de varios tamaños también se encuentran dispersas por la superficie dorsal del disco. La cola, detrás de la espina, está densamente cubierta de espinas robustas. Esta especie es de un color marrón oscuro uniforme o gris a negro en la parte superior y blanquecina en la inferior. ^{[ 6 ]} La cola más larga, la presencia de espinas y la ausencia de puntos blancos en la parte superior del disco diferencian a esta especie de la raya de cola corta ( D. brevicaudata ), otra raya gigante que comparte su distribución. ^{[ 8 ]}

Durante el día, las rayas de cola espinosa se ven a menudo descansando en parches de arena. ^{[ 11 ]} Esta especie se alimenta principalmente de cangrejos , camarones mantis , bivalvos , gusanos poliquetos y anguilas congrio . ^{[ 1 ]} Frente a Nueva Zelanda, tanto esta como la raya de cola corta caen regularmente presa de las orcas locales ( Orcinus orca ). ^{[ 12 ]} Un parásito conocido de esta especie es el nematodo Echinocephalus overstreeti . ^{[ 13 ]} Se ha informado que las rayas de cola espinosa se congregan en aguas cálidas y poco profundas durante el verano, posiblemente con fines reproductivos. ^{[ 9 ]} Esta especie es vivípara aplacentaria como otras rayas. ^{[ 5 ]}

La espina caudal de la raya de cola espinosa es potencialmente dañina para los humanos. ^{[ 5 ]} Se dice que no es agresiva y es accesible, y puede ser condicionada para aceptar ser "montada" por buceadores. ^{[ 11 ]} En la bahía de Hamelin , Australia Occidental , muchas rayas de cola espinosa, rayas de cola corta y rayas toro australianas ( Myliobatis australis ) se reúnen regularmente para ser alimentadas a mano con restos de pescado; el número de visitantes ha aumentado constantemente en los últimos años, y hay interés en desarrollar el sitio como una atracción turística permanente. ^{[ 14 ]}

Las rayas de cola espinosa se capturan incidentalmente en redes y aparejos de pesca, probablemente en pequeñas cantidades. La mayoría de los ejemplares capturados se descartan, aunque se desconoce la tasa de supervivencia tras la captura, ya que esta especie puede ser objeto de persecución por parte de los trabajadores pesqueros. Los pescadores deportivos a veces capturan esta raya, que puede ser difícil de sacar del agua debido a su tamaño. Una raya de cola espinosa con un ancho de 1,67 m (5 pies 6 pulgadas) y una longitud de 2,35 m (7 pies 9 pulgadas) fue capturada y liberada en Warner Beach, Sudáfrica, en enero de 2020.      

De 1986 a 1997, Nueva Zelanda informó una captura anual promedio de 15 t (15 toneladas largas; 17 toneladas cortas) para esta especie y la raya de cola corta combinadas, aunque esta cifra puede subestimar el impacto total de la pesca. ^{[ 1 ]} En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a la raya de cola espinosa como "No amenazada" con el calificador "Segura en el extranjero" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . ^{[ 15 ]}