Thornton W. Burgess

Nacido el 14 de enero de 1874 en Sandwich, Massachusetts , en Cape Cod , Burgess era hijo de Caroline F. Haywood y Thornton W. Burgess Sr., descendiente directo de Thomas Burgess, uno de los primeros colonos de Sandwich en 1637. Thornton Sr. falleció el mismo año en que nació su hijo, y el joven Thornton Jr. fue criado por su madre en Sandwich. Vivían en circunstancias humildes. De joven, trabajó cuidando vacas, recogiendo madroños o bayas, transportando nenúfares de los estanques locales, vendiendo dulces y cazando ratas almizcleras . William C. Chipman, uno de sus empleadores, vivía en Discovery Hill Road, un hábitat de vida silvestre compuesto por bosques y humedales. Este hábitat se convirtió en el escenario de muchas historias en las que Burgess menciona Smiling Pool y Old Briar Patch. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en la escuela secundaria de Sandwich en 1891, Burgess asistió brevemente a una escuela de negocios en Boston entre 1892 y 1893, residiendo en Somerville, Massachusetts , en aquel entonces. Sin embargo, no le gustaba estudiar negocios y deseaba ser escritor. Se mudó a Springfield, Massachusetts , donde aceptó un trabajo como asistente editorial en la editorial Phelps Publishing Company. Sus primeros relatos fueron escritos bajo el seudónimo de "WB Thornton". ^{[ 2 ]}

Burgess se casó con Nina Osborne en 1905, pero ella falleció en el parto un año después, dejándolo solo a cargo de su hijo. Se dice que comenzó a escribir cuentos para dormir para entretener a su pequeño hijo, Thornton III. ^{[ 3 ]} Burgess se volvió a casar en 1911; su esposa Fannie tenía dos hijos de un matrimonio anterior. La pareja compró una casa en Hampden, Massachusetts , en 1925, que se convirtió en la residencia permanente de Burgess en 1957. Su segunda esposa falleció en agosto de 1950. Burgess regresaba con frecuencia a Sandwich, lugar que siempre consideró su hogar espiritual. Muchas de sus experiencias infantiles y las personas que conoció allí influyeron en su interés y fueron el impulso para su preocupación por la vida silvestre. ^{[ 1 ]}

Burgess utilizó sus observaciones de la naturaleza al aire libre como inspiración para sus historias. En su primer libro, Old Mother West Wind (1910), el lector conoce a muchos de los personajes que aparecen en libros e historias posteriores. Entre los personajes de la serie Old Mother West Wind se encuentran Peter Rabbit (conocido brevemente como Peter Cottontail), Jimmy Skunk, Sammy Jay, Bobby Raccoon, Little Joe Otter, Grandfather Frog, Billy Mink, Jerry Muskrat, Spotty the Turtle, Old Mother West Wind y sus Merry Little Breezes. ^{[ 1 ]}

Durante los siguientes 50 años, Burgess escribió constantemente libros que se publicaron en todo el mundo en numerosos idiomas, como francés, gaélico, alemán, italiano, español y sueco. Colaboró ​​con él su ilustrador y amigo Harrison Cady, nacido y criado en Gardner, Massachusetts , y posteriormente residente en Nueva York y Rockport, Massachusetts . Peter Rabbit fue creado por la autora e ilustradora británica Beatrix Potter , lo que llevó a Burgess a comentar: «Me gusta pensar que la señorita Potter le dio a Peter un nombre conocido en todo el mundo, mientras que yo, con la ayuda del señor Cady, quizás lo convertí en un personaje». ^{[ 4 ]}

Desde 1895 hasta 1962, Burgess escribió "casi 900" cuentos, artículos de ciencias naturales y poemas para revistas, incluyendo 201 cuentos infantiles para la revista People's Home Journal . Durante más de 16 años, desde mayo de 1913 hasta la desaparición de la revista tras su último número en diciembre de 1929, Burgess publicó un cuento infantil en cada número de People's Home Journal . ^{[ 5 ]}

Desde 1912 hasta 1960, sin interrupción, Burgess escribió su columna diaria sindicada (a través del George Matthew Adams Service ), Bedtime Stories . ^{[ 6 ]}

Desde 1912 hasta 1960, Burgess también realizó transmisiones por radio. Su programa de radio , Radio Nature League , comenzó en WBZ (AM) , entonces ubicada en Springfield , a principios de enero de 1925. Burgess transmitía el programa desde el estudio del Hotel Kimball los miércoles por la noche a las 7:30  p. m. ^{[ 7 ]} Elogiado por educadores y padres, el programa llegó a tener oyentes y miembros en más de 30 estados. Radio Nature League de Burgess se disolvió brevemente en agosto de 1930, pero él continuó dando charlas radiofónicas para WBZ sobre conservación y el trato humanitario de los animales. ^{[ 6 ]}

En 1960, Burgess publicó su último libro, Now I Remember, Autobiography of an Amateur Naturalist , donde relata recuerdos de su juventud en Sandwich, así como los momentos más destacados de su carrera. Ese mismo año, a los 86 años, Burgess publicó su columna periodística número 15.000. ^{[ 8 ]}

En 1998, la nieta de Burgess, Frances B. Meigs, publicó My Grandfather, Thornton W. Burgess  : An Intimate Portrait , donde detalla su infancia bajo su protección. ^{[ 9 ]}

Murió el 5 de junio de 1965, a la edad de 91 años. ^{[ 10 ]} Su hijo había muerto repentinamente el año anterior.

Después de su muerte, la Sociedad Audubon de Massachusetts compró la casa de Burgess en Hampden y estableció el Santuario de Vida Silvestre Laughing Brook en ese lugar; ^{[ 11 ]} la casa está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

La Sociedad Thornton W. Burgess gestiona el Centro de Naturaleza Green Briar en East Sandwich, Massachusetts. ^{[ 12 ]} El Museo Thornton W. Burgess de la Sociedad en Sandwich cerró al público en octubre de 2012. ^{[ 13 ]}

• Una escuela secundaria en Hampden, Massachusetts, recibió el nombre de Burgess en honor a su labor en favor de la conservación. La escuela abrió sus puertas en 1967 y fue clausurada por el Distrito Escolar Regional de Hampden-Wilbraham en junio de 2018. ^{[ 14 ]}
• A principios de la década de 1970, un estudio de animación japonés produjo una adaptación televisiva en formato anime de algunas obras de Burgess, que posteriormente se distribuyó a nivel mundial. La traducción al inglés se tituló Fábulas del Bosque Verde .
• La novela de John Crowley , Little, Big (1980), incluye alusiones a lugares y personajes de los relatos de Burgess. ^{[ 15 ] [ 16 ]}