Thorong La

Thorong La o Thorung La es un paso de montaña con una elevación de 5416 metros (17 769 pies) sobre el nivel del mar en el Damodar Himal , al norte del Annapurna Himal, en el centro de Nepal . Thorong Ri se encuentra en la ladera de Khatung Kang y Yakawa Kang son las montañas que forman Thorong La. El paso está ubicado en un sendero que conecta la aldea de Manang , en el distrito de Manang, al este, con el templo de Muktinath y la cercana aldea de Ranipauwa , en el distrito de Mustang , al oeste. Thorong La es el punto más alto del Circuito del Annapurna , una ruta de 300 km (190 millas) alrededor de la cordillera del Annapurna. Además de los excursionistas , el paso es utilizado regularmente por comerciantes locales.   

La mayoría de los excursionistas cruzan el paso de este a oeste (de Manang a Muktinath), que es la dirección más fácil y segura. No es posible cruzar Thorong La de Manang a Muktinath en un solo día. Los excursionistas suelen pasar la primera noche en Yak Kharka y la segunda en Thorong Phedi, situado a 4540 metros (14 895 pies) , o en Thorong High Camp, situado a 4880 metros (16 010 pies), antes de intentar cruzar Thorong La. Elegir esta opción reduce el desnivel acumulado y la distancia recorrida durante la caminata. El personal del puesto de la Asociación de Rescate del Himalaya en Manang recomienda que los excursionistas pasen cinco noches entre su llegada a Manang y el cruce a Muktinath. El tiempo adicional en Manang permite a los excursionistas aclimatarse lo suficiente para minimizar el riesgo de mal agudo de montaña (MAM). La Asociación de Rescate del Himalaya gestiona una clínica médica en Manang y, periódicamente, un pequeño puesto de avanzada en Thorong Phedi. ^{[ 2 ]}  

La ruta de oeste a este (de Muktinath a Manang) es mucho más difícil, ya que no permite a la mayoría de los excursionistas suficiente tiempo para aclimatarse a la altitud. Para quienes eligen esta ruta, el último lugar donde es posible pasar la noche se encuentra en Ranipauwa, donde hay un albergue situado a 3670 metros (12 041 pies) . También hay un albergue muy básico en Muktinath Phedi, situado a 4190 metros (13 747 pies) , pero este solo abre por temporada. Por lo tanto, quienes viajan de oeste a este deben ascender al menos 1230 metros (4035 pies) y descender al menos 540 metros (1772 pies) en un solo día.    

Los meses más seguros para cruzar el paso son de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. Intentar cruzar Thorong La en otras épocas del año es peligroso debido al mayor riesgo de avalanchas , congelación y la probabilidad de tormentas o ventiscas , que pueden provocar desorientación y pérdida. Los excursionistas suelen partir del campamento base de Thorung Pedi/Thorung unas horas antes del amanecer, ya que los fuertes vientos suelen comenzar unas horas después. ^{[ 3 ]}

El clima local en el lado occidental del paso es mucho más seco que en el lado oriental. Prácticamente no hay vegetación en el lado occidental, excepto en las zonas irrigadas, mientras que en el valle de Manang hay mucha más vegetación y es posible el cultivo, aunque sigue siendo bastante seco, ya que el valle está protegido de los vientos húmedos del monzón del sur por la cordillera del Annapurna. De diciembre a febrero, el paso de Thorong La se cubre de nieve con una acumulación de 2,5 a 7,5 cm y la temperatura se mantiene entre -3 y -7 grados Celsius.

Tras una fuerte ventisca provocada por el ciclón Hudhud, unas cuarenta personas, entre excursionistas, guías y lugareños, perdieron la vida en las inmediaciones de Thorong La. A pesar de la acumulación de 1,8 metros de nieve en doce horas y la interrupción del servicio de telefonía móvil en el distrito de Manang, las fuerzas locales lograron rescatar a unas 300 personas en helicóptero.

• 
  Última casa de té al este de Thorong La
• 
  Vista general de Thorong La desde la ladera de Yakawa Kang, en el horizonte Thorong Ri en primer plano y Khatung Kang a la derecha
• 
  Panorama de Chulu West, rango de Annapurna en la distancia, Thorong Ri
• 
  Mirando hacia el oeste, la cordillera de Dhaulagiri se ve a lo lejos, en el extremo izquierdo.
• 
  Ladera occidental de Khatung Kang

Fuentes

• Armington, Stan (2001). Senderismo en el Himalaya nepalí . Lonely Planet .