Saludos estadounidenses

Sapirstein Greeting Card Co. fue fundada en 1906 por el inmigrante polaco Jacob Sapirstein ^{[ 4 ]} (1885–1987), quien vendía tarjetas a tiendas desde un carro tirado por caballos . American Greetings ha sido dirigida por miembros de la familia desde su creación. ^{[ 2 ]} Irving Sapirstein , el hijo mayor de Jacob, se convirtió en su primer socio en 1918 a la edad de nueve años. El hermano de Irving, Morris, comenzó a trabajar en la compañía de tarjetas en 1926. En 1928, Morris e Irving obtuvieron un contrato de postales por valor de 24 000 dólares. La compañía comenzó a utilizar vitrinas de autoservicio para sus tarjetas de felicitación en 1929, consolidando aún más su posición en el mercado. Sapirstein Greeting comenzó en 1932 a fabricar sus propias tarjetas de felicitación. ^{[ 6 ]}

En 1934, la empresa comenzó a contratar representantes de ventas. Harry, el hijo menor, se unió al negocio en 1935. En 1936, la empresa abrió su primera sucursal y su primera planta de fabricación importante. ^{[ 6 ]}

Sapirstein Greeting Card Co. cambió su nombre a American Greetings Publishers en 1938. En 1939, la empresa lanzó por primera vez la línea de tarjetas Forget-Me-Not. Irving y sus hermanos cambiaron su apellido a Stone en la década de 1940. American Greeting Publishers se constituyó como sociedad anónima en 1944. John Sands Pty. Ltd. de Sídney, Australia, y la empresa firmaron un acuerdo de licencia, el primero de la firma, en 1949. ^{[ 6 ]}

La compañía cambió su nombre a American Greetings Corporation cuando salió a bolsa en 1952, emitiendo 200.000 acciones. Los fondos recaudados se destinaron a adquisiciones y expansión. En 1956, American Greetings formó Carlton Cards, Ltd., una filial canadiense. Ese mismo año, se lanzó la línea de tarjetas de humor Hi Brows. ^{[ 6 ]}

En julio de 1957, la empresa trasladó su sede a One American Road, Brooklyn, Ohio. En 1958, American Greetings salió a bolsa. ^{[ 2 ]} Jacob Sapirstein se convirtió en presidente del consejo de administración, mientras que Irving asumió el cargo de presidente de la empresa en 1960. En Forest City, Carolina del Norte, la empresa construyó una planta de fabricación de gabinetes en 1960. En 1969 se estableció una filial mexicana en la Ciudad de México. En 1971, se formó una filial minorista llamada Summit Corporation, posteriormente denominada Carlton Cards Retail, Inc. ^{[ 6 ]}

Holly Hobbie debutó en 1967 como una línea de tarjetas de felicitación de American Greetings. ^{[ 7 ]} El atractivo del personaje llevó a la formación de Those Characters From Cleveland Inc. Las ventas del año siguiente superaron los 100 millones de dólares. En 1972, la compañía presentó a Ziggy, creado por Tom Wilson , que pronto tuvo una tira cómica en periódicos que generó ingresos adicionales. Para 1977, Holly Hobbie se había convertido en uno de los personajes femeninos con licencia más importantes del mundo. ^{[ 6 ]}

Morry Weiss, yerno de Irving, e Irving Stone fueron nombrados presidente y presidente del consejo de administración y director ejecutivo, respectivamente, en 1978. Ese mismo año, la corporación creó dos nuevas filiales: Plus Mark, Inc. y AG Industries, Inc. Plus Mark se formó para fabricar papel de regalo navideño, tarjetas en caja y accesorios. AG Industries era un fabricante de expositores. American Greetings se consideraba una empresa de marketing masivo y abastecía a farmacias, tiendas de variedades, tiendas de descuento y supermercados con tarjetas de bajo costo. Mientras tanto, Hallmark Cards ignoró los puntos de venta del mercado masivo hasta 1959 con el lanzamiento de su línea de tarjetas Ambassador. La compañía luego utilizó sus ingresos por licencias en publicidad nacional y otras iniciativas para ganar cuota de mercado entre 1981 y 1985. Si bien tuvieron un aumento de ingresos netos del 613 por ciento en diez años, Hallmark aún mantuvo su cuota de mercado. Gibson Greetings inició una guerra de precios en 1986 que terminó en 1987, lo que provocó pérdidas para las tres principales compañías de tarjetas de felicitación. Debido a la caída de los ingresos por licencias, American tardó hasta 1989 en recuperarse. ^{[ 6 ]}

Those Characters From Cleveland fue fundada por Tom Wilson en nombre de American Greetings ^{[ 8 ]} en 1980. La primera propiedad de Those Characters fue Strawberry Shortcake , que generó 500 millones de dólares en ventas minoristas en 1981, seguida por los Ositos Cariñositos con 2 mil millones de dólares en ventas durante sus primeros dos años. ^{[ 6 ]}

AG regresó con un beneficio neto duplicado para 1991 con un crecimiento de ventas del 10 por ciento frente al 1 por ciento de Hallmark. Weiss fue ascendido a director ejecutivo, mientras que Ed Fruchtenbaum fue nombrado cuarto presidente y el primero ajeno a la familia. Weiss había optimizado las operaciones, reducido costos y acortado el tiempo de desarrollo de ideas para tarjetas hasta su lanzamiento al mercado. Fruchtenbaum hizo hincapié en la tecnología de sistemas de información con el desarrollo de software para ayudar a la fuerza de ventas, a los gerentes y a sus minoristas con el fin de realizar un seguimiento de los inventarios y las tendencias. Al año siguiente, Weiss y Fruchtenbaum fueron ascendidos nuevamente a presidente/director ejecutivo y presidente/director de operaciones, respectivamente, mientras que Irving Stone se convirtió en presidente fundador. ^{[ 6 ]}

Custom Expressions, Inc., el fabricante de CreataCard, fue adquirido en 1992. Las unidades CreataCard ofrecían 1000 opciones de tarjetas e imprimían tarjetas en menos de cuatro minutos por 3,50 dólares cada una. La empresa instaló unos miles de unidades en grandes superficies comerciales de EE. UU. A principios de 1994, ya se habían instalado 7000. Los quioscos generaban modestas ganancias gracias a unos ingresos considerables. Con los métodos Touch Screen Greetings y Personalize It!, Hallmark demandó a AG en 1992 por infracción de patente, llegando a un acuerdo en 1995 que les permitió utilizar la tecnología en todo el mundo. Para 1995, los quioscos estaban quedando obsoletos frente a los ordenadores personales e internet. Las unidades fueron amortizadas parcialmente. American también había cerrado acuerdos con los servicios en línea Prodigy, CompuServe y Microsoft Network a principios de 1996. Su sitio web fue rediseñado para permitir el diseño de las tarjetas en línea y su posterior envío desde su centro de distribución en Cleveland en 1997. Se publicaron dos productos en CD-ROM: Personal CardShop para el hogar y la oficina y CreataCard Plus. Ambos permitían la personalización. CardShop ofrecía 150 opciones de tarjetas y utilizaba el módem para solicitar su impresión y envío desde su centro de distribución. CreataCard contaba con 3000 tarjetas de felicitación, invitaciones, papelería y anuncios prediseñados, y tres métodos de envío: impresión en impresora doméstica, por correo electrónico o a través del centro de la empresa. ^{[ 6 ]}

A mediados de la década de 1990, American Greetings expandió sus operaciones con adquisiciones o la creación de nuevas líneas de negocio, y a partir de 1996, la promoción de categorías de productos secundarios a unidades semiautónomas. Un fabricante de gafas de lectura, Magnivision, fue comprado en 1993. En 1996, la línea de artículos para fiestas fue relanzada bajo el nombre de DesignWare. Ese mismo año, American Greetings inició conversaciones con BEC Group Inc. para adquirir Foster Grant Group , un fabricante de gafas de sol, pero desistió de la compra. Una línea de velas fue relanzada en 1997 bajo el nombre de GuildHouse. Una subsidiaria de productos educativos complementarios, Learning Horizons, Inc., fue establecida en marzo de 1997, pero en agosto American Greetings vendió dos subsidiarias, Acme Frame Products, Inc. y Wilhold Inc., productora de accesorios para el cabello, a Newell Company . Contempo Colours, una empresa de artículos para fiestas en Michigan con licencias que incluyen Monopoly y Sesame Street , fue comprada en agosto de 1999 para agregarla a DesignWare. ^{[ 6 ]}

En Canadá, la marca Forget-Me-Not se lanzó en 1993. En julio de 1997, American Greetings lanzó su estrategia de marketing "The All New American Way", que consistió en una renovación masiva de sus líneas de tarjetas cotidianas durante el siguiente año y medio para satisfacer nueve tendencias culturales estadounidenses. ^{[ 6 ]}

En la década de 1990, American Greetings se expandió aún más en los mercados internacionales. En 1995, adquirió el 80% de las acciones de SA Greetings Corporation en Sudáfrica, y en 1996, John Sands , la principal empresa de tarjetas de felicitación en Australia y Nueva Zelanda. En 1998, Camden Graphics Group y Hanson White Ltd. fueron adquiridas para ampliar sus operaciones en el Reino Unido, mientras que en 1999, una participación mayoritaria en Memory Lane Sdn Bhd , una empresa malasia de tarjetas de felicitación, introdujo a American Greetings en Asia por primera vez. ^{[ 6 ]}

American Greetings presentó una oferta por Gibson Greetings, el tercer mayor fabricante de tarjetas de felicitación de EE. UU., en marzo de 1996, la cual fue rechazada. ^{[ 6 ]} En 1999, la compañía acordó comprar a su rival Gibson Greetings y unió al segundo y tercer mayor fabricante de tarjetas de felicitación de EE. UU. ^{[ 9 ]} Mediante la compra de Gibson, American obtuvo su sólida filial en el Reino Unido y una participación del 27 % en Egreetings Network Inc. ^{[ 6 ]}

En 1998, las acciones de la compañía pasaron de cotizar en el NASDAQ a la Bolsa de Nueva York . AmericanGreetings.com, Inc., aunque no generaba ganancias, anunció en junio de 1999 su salida a bolsa, pero la decisión se retiró debido al colapso de las acciones tecnológicas a principios del año 2000. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1999, Hallmark inició una guerra de precios con el lanzamiento de una línea de tarjetas de 99 centavos, lo que obligó a American a hacer lo mismo. En 1999, la implementación de un nuevo sistema de inventario ralentizó los envíos a los minoristas, pero esto redujo las ventas en 100 millones de dólares, una disminución del 1,5%, poniendo fin a 93 años consecutivos de aumento de ingresos. ^{[ 6 ]}

Fruchtenbaum fue despedido en junio de 2000 por violar la política de uso de información privilegiada después de que la junta directiva descubriera que había comprado acciones mediante opciones y las había vendido en diciembre de 1998, antes del anuncio de las pérdidas previstas por la implementación del nuevo sistema de inventario. El miembro de la junta directiva James C. Spira fue nombrado entonces vicepresidente. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2000, Spira fue designada para supervisar una reestructuración masiva. La empresa recortó 1500 puestos de trabajo, cerró seis centros de fabricación y distribución, descontinuó Forget-Me-Not, una de sus cuatro principales marcas de tarjetas en EE. UU., y redujo la oferta de tarjetas de felicitación de 15 000 a 10 000. La empresa también cambió el sistema de contabilización de las ventas, pasando de registrarlas en el punto de venta al minorista a registrarlas en sus estanterías, con el fin de controlar mejor el inventario. Esto les costó 300 millones de dólares y resultó altamente deficitario en los ejercicios fiscales de 2001 y 2002. ^{[ 6 ]}

En su sector en línea en 2001, American Greeting compró las acciones de Egreetings Network que Gibson aún no poseía. ^{[ 6 ]} En enero de 2002, la compañía compró Blue Mountain Arts (BlueMountain.com) a Excite@Home con Excite para comprar anuncios en los sitios web de American Greeting y Blue Mountain continuaría proporcionando tarjetas electrónicas para Excite. ^{[ 10 ]} La compañía tenía así cuatro sitios web de tarjetas de felicitación en línea, incluido BeatGreets.com, un sitio web de saludos musicales. ^{[ 6 ]} Si bien se esperaba que las operaciones en línea fueran rentables para el cuarto trimestre de 2002, ^{[ 10 ]} la división tuvo una pérdida menor que en el año anterior. ^{[ 6 ]}

En 2003, los hijos de Morry Weiss, Zev y Jeffrey, se convirtieron en director ejecutivo y presidente, respectivamente; Morry Weiss continuó como presidente del consejo de administración. American Greetings también se había expandido a internet y poseía una red de sitios web. En octubre de 2007, American Greetings compró Webshots a CNET por 45 millones de dólares en efectivo. ^{[ 11 ]}

En julio de 2004, American Greetings vendió MagniVision a una filial del fabricante de gafas de sol Foster Grant. ^{[ 12 ]} En octubre de 2005, American Greetings retiró del mercado sus gafas de sol de juguete de Sesame Street vendidas entre diciembre de 2003 y agosto de 2005, debido a que los lentes podían separarse de la montura, lo que suponía un riesgo de asfixia para los niños pequeños. ^{[ 13 ]}

American Greetings compró Recycled Paper Greetings en febrero de 2009. Dos meses después, en dos acuerdos en efectivo con Schurman Fine Papers el 17 de abril, la compañía les vendió sus 341 tiendas restantes, y en el segundo acuerdo compró la división mayorista de Schurman, las tarjetas y productos de papel de la marca Papyrus, y una participación accionaria del 15% en Schurman. ^{[ 14 ]}

En abril de 2010, la empresa cerró su planta DesignWare en Kalamazoo, ya que se trasladó a Amscan para la fabricación de sus artículos para fiestas. American Greetings recibió 25 millones de dólares y una opción de compra del 2 % de las acciones ordinarias de AAH Holdings , la empresa matriz de Amscan, mientras que Amscan recibió inventario, equipos y procesos. ^{[ 15 ]} En México, la empresa se trasladó estratégicamente a un modelo de distribuidor externo y cerró su almacén allí. ^{[ 16 ]}

En 2010, American Greetings planeó trasladar su sede de Brooklyn, Ohio , a una nueva instalación en Crocker Park, en la cercana ciudad de Westlake , ^{[ 17 ]} pero en 2013, la empresa retrasó el traslado de sus operaciones a Westlake. La construcción estaba programada para comenzar a principios de 2013. En 2014, American Greetings vendió su sede de Brooklyn, Ohio, a promotores inmobiliarios y comenzó a alquilar sus oficinas actuales a los nuevos propietarios hasta el traslado a Westlake. ^{[ 18 ]} American Greetings inauguró su nueva sede en Westlake en septiembre de 2016. ^{[ 1 ]} La empresa arrienda el edificio a la familia Wiess hasta agosto de 2031. ^{[ 4 ]}

American Greetings obligó a Clinton Cards PLC a entrar en administración en mayo de 2012. ^{[ 19 ]} En junio, American Greetings adquirió activos de Clinton Cards junto con algunas de sus subsidiarias, incluida UK Greetings. Las marcas de tarjetas de UK Greetings en ese momento eran Camden Graphics, Hanson White, Forget Me Not y Xpressions. Clinton operaba tiendas bajo las marcas Clinton y Birthdays. ^{[ 20 ]} American Greetings contrató a Dominique Schurman, CEO de Schurman Retail Group, para dirigir Clinton. ^{[ 19 ]}

American Greetings volvió a ser una empresa privada a mediados de 2013, retirándose así de todos los mercados públicos, y acordó pagar 18,20 dólares por acción, valorando la compañía en 878 millones de dólares. Century Intermediate Holding Co., propiedad de la familia Weiss, adquirió las acciones públicas. ^{[ 2 ]}

En 2018, la familia Weiss vendió una participación mayoritaria del 60% de la empresa a la firma de inversión Clayton, Dubilier & Rice (CD&R). ^{[ 4 ]} La familia Weiss continuaría operando como directores y accionistas de American Greetings ^{[ 4 ]} además de conservar la propiedad de American Greetings Entertainment, que se escindió como Cloudco Entertainment . ^{[ 21 ]} UK Greetings continuó con American Greetings bajo CD&R, mientras que la cadena minorista Clintons en el Reino Unido permaneció con la familia Weiss. ^{[ 22 ]} Al cerrarse el trato, David Scheible fue nombrado presidente en lugar de Morry Weiss y el presidente John Beeder fue ascendido a director ejecutivo (el expresidente y los codirectores ejecutivos permanecieron en la junta). ^{[ 4 ]} En enero de 2019, la familia Weiss puso a la venta la sede de AG. ^{[ 4 ]}

Scheible fue reemplazado por John Compton como presidente. El 1 de marzo de 2019, el director ejecutivo saliente Beeder fue reemplazado por Joe Arcuri. ^{[ 23 ]} En enero de 2020, Schurman Retail Group, de la cual era copropietario, se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 , lo que resultó en el cierre de todas sus tiendas, incluidas las sucursales de American Greetings. ^{[ 24 ]}

• Tarjetas de felicitación de papel reciclado
• John Sands , filial australiana
• Schurman Retail Group (15%) gestiona las tiendas minoristas de American Greetings.
• Saludos desde el Reino Unido, filial británica

• Esos personajes de Cleveland (1980–2018; ^{[ 21 ] [ 29 ]} ahora Cloudco Entertainment )
• AmToy (1979–1988; ^{[ 30 ] [ 31 ]} vendida a Tyco en junio de 1988 ^{[ 31 ]} )
• PhotoWorks cerró y fue vendida a Shutterfly en 2011. ^{[ 32 ]}