Franquicia prusiana de tres clases

El sufragio prusiano de tres clases (en alemán: Preußisches Dreiklassenwahlrecht ) fue un sistema electoral indirecto utilizado desde 1848 hasta 1918 en el Reino de Prusia y durante períodos más cortos en otros estados alemanes. Los votantes se agrupaban por distrito en tres clases, con el mismo total de impuestos pagados en cada una. Quienes pagaban más impuestos formaban la primera clase, seguidos por los siguientes en la segunda, y los que pagaban menos en la tercera. Los votantes de cada clase elegían por separado a un tercio de los electores, quienes a su vez votaban por los representantes. El voto no era secreto. El sufragio era una forma de distribución de escaños por clase económica, más que por área geográfica o población.

Los miembros de la Cámara de Representantes prusiana eran elegidos según la ley electoral de tres clases, al igual que los consejos municipales de las ciudades y pueblos prusianos de acuerdo con el Código Municipal prusiano. ^{[ 1 ]} Después de décadas de controversia e intentos fallidos de reforma, que para muchos hicieron que el sufragio prusiano de tres clases se convirtiera en un símbolo odiado de las deficiencias democráticas de Prusia, finalmente fue abolido al comienzo de la Revolución Alemana de 1918-1919 que estalló tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial .

Aunque existían diferencias considerables entre los distritos en los niveles impositivos que marcaban los límites entre las clases sociales, el sistema tendía a favorecer a los conservadores y las zonas rurales frente a los liberales de izquierda y las ciudades. La participación electoral también era significativamente menor con el sistema de votación de tres clases que en las elecciones al Reichstag alemán, que no lo utilizaba. A pesar de la menor ponderación de muchos votos, el sufragio de tres clases tenía la ventaja de permitir votar a todos los hombres, algo que muchos sistemas electorales contemporáneos en otros estados alemanes y países europeos no contemplaban.

La base legal del sistema electoral de tres clases fue la «Ordenanza sobre la celebración de elecciones de diputados a la Segunda Cámara » del 30 de mayo de 1849 ^{[ 2 ]} y el «Reglamento sobre la celebración de elecciones a la Cámara de Diputados », que se emitió para la aplicación de la ordenanza del 30 de mayo y que posteriormente fue modificado en repetidas ocasiones. El sistema electoral de tres clases se incorporó a la constitución prusiana revisada del 31 de enero de 1850 (párrafo 71). ^{[ 3 ]}

Con la adición de un solo párrafo antes de 1918, la ordenanza permaneció prácticamente inalterada durante su vigencia. Sin embargo, fue parcialmente invalidada en varias ocasiones o sustituida por nuevas regulaciones. En 1860, los distritos electorales y los centros de votación fueron establecidos por ley. En 1891 y 1893, se reformó la formación de las clases electorales, y en 1906 se introdujeron algunos cambios menores para agilizar el proceso electoral.

El procedimiento electoral, combinado con el uso de clases en las circunscripciones, favoreció fuertemente a los conservadores. En 1913, el Partido Conservador Alemán recibió el 14,8% de los votos del electorado primario, pero obtuvo 149 de los 443 escaños (33,6%) en la Cámara de Representantes prusiana; el Partido Conservador Libre obtuvo 53 escaños (12%) con solo el 2% de los votos del electorado primario. El Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), por otro lado, obtuvo solo 10 escaños (2,3%) en 1913 con el 28,4% de los votantes. Medido en términos de porcentaje de votos, el Partido del Centro , el Partido Nacional Liberal y los partidos de la izquierda liberal tendieron a ser favorecidos por la ley electoral, aunque no en la misma medida que los conservadores. El voto por partido se registró estadísticamente en las elecciones solo a partir de 1898 y se determinaba cuando el funcionario electoral registraba la supuesta orientación política de cada persona que recibía un voto en las elecciones primarias. Por ello, los porcentajes de votos son solo aproximaciones. Cabe señalar también que la discrepancia entre los porcentajes de votos y los porcentajes de mandato entre los conservadores y los conservadores libres no solo se debió a la propia ley electoral, sino también a que la participación electoral solía ser particularmente baja en sus bastiones.

En comparación con los derechos de voto para el Reichstag alemán, los de la Cámara de Representantes prusiana eran especialmente favorables para los conservadores, los conservadores libres y los liberales nacionales. Resultaban desventajosos para los polacos (el Partido Nacional Democrático Polaco representaba a la minoría polaca en Alemania) ^{[ 5 ]} y especialmente para el SPD. ^{[ 6 ]} En 1903, el SPD ganó 32 de los 236 escaños prusianos en el Reichstag, pero ese mismo año no obtuvo ninguno de los 433 escaños en las elecciones a la Cámara de Representantes prusiana.

La participación electoral en las tres clases fue muy inferior a la de las elecciones al Reichstag. En 1913 fue del 32,7% (en 1898 solo del 18,4%), mientras que en las elecciones al Reichstag de 1912 la participación prusiana fue del 84,5%. Las posibles razones son muchas: las elecciones siempre se celebraban en un día laborable y, a diferencia de las elecciones al Reichstag, votar podía llevar varias horas. En el campo, podía ser necesario un largo viaje a un municipio vecino, mientras que en las elecciones al Reichstag siempre había al menos un colegio electoral en cada municipio. La falta de secreto en el voto y, por lo tanto, las posibles consecuencias negativas de votar también podían disuadir a los votantes elegibles. Para los votantes de la tercera clase, la relativa poca importancia de sus votos también pudo haber influido. En muchos casos, la importancia de las elecciones primarias también se vio disminuida por el hecho de que la circunscripción primaria o la circunscripción completa carecían de controversia política y el ganador ya estaba prácticamente decidido antes de la votación. La participación electoral fue particularmente baja en la tercera clase, donde solo alcanzó el 29,9% en todo el estado en 1913, en comparación con el 41,9% en la segunda clase y el 51,4% en la primera. La participación fue particularmente alta en las zonas con una gran población polaca y en Berlín, mientras que en el resto de Prusia la ya baja cifra promedio se vio considerablemente reducida en algunos casos. La participación fue mayor en las ciudades que en las zonas rurales. El historiador Thomas Kühne, especialista en el sistema electoral de tres clases, habla de la "economía de la abstención". Según él, los votantes no se ausentaron de las urnas en protesta contra la restrictiva ley electoral, sino porque podían acordar de antemano quién votaría, y bastaba con que solo unos pocos emitieran su voto. ^{[ 7 ]}

Dado que los ingresos fiscales en Prusia variaban enormemente de una región a otra, los umbrales para votar en primera o segunda clase también variaban considerablemente de una provincia a otra e incluso entre los distintos distritos electorales de un municipio más grande. En las elecciones estatales prusianas de 1898, se debía pagar un promedio de 1361 marcos en impuestos directos en la ciudad y solo 343 marcos en el campo para poder votar en primera clase. ^{[ 8 ]} El impuesto promedio pagado por un votante de Berlín en segunda clase en las elecciones estatales de 1898 fue de 445 marcos, mientras que el de un votante equivalente en la provincia de Hohenzollern , una parte de Prusia en el extremo sur de Alemania, fue de 24 marcos. Las diferencias eran aún más pronunciadas al comparar distintos distritos electorales primarios. En 29 distritos electorales de Berlín con impuestos particularmente altos, los votantes se clasificaban en la tercera clase hasta una renta fiscal de 3000 marcos anuales, mientras que en cuatro distritos con impuestos bajos, una renta fiscal de 100 marcos anuales era suficiente para calificar para la primera clase. ^{[ 8 ]} En algunos casos, incluso altos funcionarios del estado prusiano tuvieron que votar en la tercera clase. De diez ministros del estado prusiano, seis, incluyendo al primer ministro prusiano Botho zu Eulenburg y al canciller del Reich y ministro prusiano Leo von Caprivi , votaron en la tercera clase en las elecciones estatales prusianas de 1893. Otros tres ministros votaron en la segunda clase, mientras que el décimo ministro, el ministro de Guerra, no podía votar por ser militar en activo. ^{[ 8 ]}

Mientras que las fuerzas conservadoras rechazaban los cambios al sistema de tres clases de Prusia, los liberales de izquierda, y especialmente el SPD, exigían regularmente que Prusia adoptara los requisitos de votación del Reichstag nacional. Especialmente a principios de siglo, la ley electoral prusiana se consideraba obsoleta y era criticada desde todos los frentes. No solo los socialdemócratas salieron a las calles contra la ley electoral, sino que los ciudadanos progresistas también se opusieron a ella mediante peticiones. ^{[ 9 ]} Los liberales nacionales, por ejemplo, abogaban por el sufragio plural , según el cual ciertas personas podrían votar más de una vez, siguiendo el modelo de Bélgica y Sajonia . Además, los liberales nacionales, junto con el Partido del Centro, solicitaban el sufragio directo y una redistribución de las circunscripciones electorales para reflejar los cambios demográficos.

En 1910, el gobierno de Theobald von Bethmann Hollweg , canciller alemán y ministro presidente de Prusia , presentó un proyecto de ley para reformar el sistema electoral tripartito, pero la reforma de la impopular ley electoral no se aprobó porque la izquierda exigió categóricamente su sustitución por la ley electoral del Reichstag. Esto fue demasiado lejos tanto para las fuerzas liberales más centristas como para las conservadoras, que estaban plenamente dispuestas a ver la reforma. ^{[ 10 ]} Abogaron por el sufragio plural, que contaba con el apoyo de intelectuales como John Stuart Mill y Otto Hintze . ^{[ 10 ]}

Inmediatamente después del fin de la Primera Guerra Mundial y de que la Revolución Alemana de 1918-1919 derrocara a la monarquía Hohenzollern , el Consejo de Diputados del Pueblo , órgano de gobierno provisional de Alemania, proclamó el 12 de noviembre de 1918 el sufragio democrático universal. Esto abolió el sufragio triclasista en Prusia e introdujo simultáneamente el sufragio femenino en toda Alemania. ^{[ 11 ]}

En los últimos tiempos, el sufragio prusiano de tres clases ha recibido una valoración más indulgente que en décadas anteriores. Se ha señalado, por ejemplo, que tanto John Stuart Mill como Alexis de Tocqueville veían el sistema con buenos ojos. ^{[ 12 ]} Cuando se introdujo, el sufragio de tres clases se consideró algo progresista porque sus listas electorales no se basaban en la propiedad de la tierra, sino en los impuestos, y porque era «universal», es decir, porque en principio todo varón podía votar. Por esa razón, fue duramente criticado por los conservadores. ^{[ 13 ]} En 1914, solo dos de los 25 estados federales, Baden y Württemberg , y el territorio imperial de Alsacia-Lorena , que Alemania había arrebatado a Francia en la guerra franco-prusiana de 1871, gozaban de un sufragio general, igualitario, secreto y directo para los hombres, como el que se aplicaba a las elecciones al Reichstag. [ 14 ] En otros países, como Gran Bretaña, Suecia o los Países Bajos, a muchos hombres no se les permitía votar hasta la Primera Guerra Mundial debido, por ejemplo, a requisitos de propiedad, mientras que en Prusia todo varón adulto tenía derecho a voto, aunque para la mayoría su voto tenía poca influencia. El sufragio universal masculino existía fuera de Alemania únicamente en Suiza y Francia antes del cambio de siglo. En Suecia, por ejemplo, solo el 8,2 % de la población total tenía derecho a voto alrededor de 1900. ^{[ 14 ]}

La ley electoral prusiana era menos democrática que en la mayoría de los demás estados alemanes debido a la falta de secreto. En todos los demás estados, excepto Waldeck , las elecciones se consideraban secretas después de que Baviera introdujera el voto secreto en 1881, Braunschweig en 1899, Hesse en 1911 y Schwarzburg-Sondershausen en 1912. Sin embargo, el voto secreto a menudo solo existía en papel.

Por otro lado, el voto indirecto era bastante común en Europa en aquella época. En 1914, había sido sustituido por el voto directo en la mayoría de los demás estados alemanes.

En Mecklemburgo-Schwerin y Mecklemburgo-Strelitz , no existía una cámara parlamentaria electa antes de 1918. En Hamburgo y, hasta 1905, en Lübeck , se aplicaba un censo fiscal (el pago de una determinada cantidad de impuestos era requisito para el derecho al voto). En Baviera, Sajonia, Hesse, Schwarzburg-Rudolstadt , Schwarzburg-Sondershausen , Lippe y Lübeck, el pago de impuestos directos era requisito para el derecho al voto; en Sajonia-Altenburgo , Sajonia-Coburgo-Gotha y Reuss-Greiz , se exigía el pago de impuestos directos y la existencia de un hogar propio.

Además de Prusia, en Braunschweig, Lippe, Sajonia (solo entre 1896 y 1909), Sajonia-Altenburgo y Waldeck se aplicaba una ley electoral de tres clases. En Lübeck existía un sistema electoral de dos clases, con la primera eligiendo 105 representantes y la segunda solo 15. Prusia, Baviera, Wurtemberg, Baden, Hesse y, desde 1911, Alsacia-Lorena, contaban con un parlamento bicameral; uno de los escaños no se cubría mediante elección popular. En la mayoría de los estados con un parlamento unicameral, algunos diputados eran designados por el soberano o elegidos por ciertos grupos (como los más gravados, los grandes terratenientes o los académicos). En Bremen (con un sufragio de ocho clases), solo 68 de los 150 escaños se elegían por sufragio general; en Hamburgo, 80 de 160; y en Braunschweig, 30 de 48.

• Votación plural
• Votación ponderada