Tres Puentes, Londres

Three Bridges , conocido formalmente como Windmill Bridge , es un cruce de tres niveles de rutas de transporte en Southall , Gran Londres , Inglaterra. A pesar de su nombre, el monumento cuenta con solo dos puentes: un puente de carretera sobre un canal, que es sostenido por un acueducto sobre una vía férrea, que se encuentra en una trinchera. Un puente de carretera cruzaba el canal desde principios del siglo XVIII, pero la estructura fue reemplazada cuando se construyó el ferrocarril en 1856. El puente de carretera es un arco de hierro fundido y el acueducto es un canal de hierro fundido, todos sostenidos por pilares, estribos y muros de contención de ladrillo. El cruce fue diseñado por Isambard Kingdom Brunel , siendo este su último gran proyecto antes de su muerte. El sitio es un monumento protegido .

El cruce fue construido para el Great Western and Brentford Railway (GWBR, una subsidiaria del Great Western Railway , GWR), cuya línea iba desde la línea principal del GWR en Southall (nueve millas —14,5 kilómetros— al oeste de la estación de Paddington ) hasta Brentford Dock en el río Támesis . El ferrocarril cruza el Grand Junction Canal (que termina en Brentford Dock) en el mismo punto donde Windmill Lane cruza el canal. El sitio fue elegido para evitar Osterley Park , que estaba protegido por las leyes del parlamento que autorizaban tanto el canal como el ferrocarril, y el Hospital St Bernard . La estructura fue diseñada por Isambard Kingdom Brunel , su última gran obra de ingeniería antes de su muerte. ^{[ 1 ]} Los contratistas fueron ER Murray y JL Tredwell. El nombre "Windmill Bridge" proviene de un molino de viento que antiguamente ocupaba el sitio y que aparece en una pintura de JMW Turner . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque Brunel era el ingeniero jefe del GWBR, al mismo tiempo estaba ocupado con otros proyectos, como el lanzamiento del SS Great Eastern y el diseño del puente Royal Albert , y es probable que sus subordinados fueran al menos parcialmente responsables de las obras de ingeniería de la línea. ^{[ 3 ]}

El cruce de la carretera sobre el canal data de la construcción del mismo a principios del siglo XIX. El permiso para la línea ramal de seis millas (10 kilómetros) fue otorgado por una ley del Parlamento en 1855 y la construcción comenzó a principios del año siguiente. La línea se inauguró para trenes de carga el 18 de julio de 1859 y comenzó a transportar pasajeros en 1856. Inicialmente, solo se tendió una vía de ancho ancho . Esta se complementó con una vía de ancho mixto en 1861 y en 1875 ambas vías se redujeron al ancho estándar más estrecho . ^{[ 2 ]}

El puente de carretera es un arco de hierro fundido que reemplazó la estructura original. En las placas laterales están grabados el nombre y la dirección de la fundición: "Mattw T Shaw, 64 Cannon Street, City". Debajo del puente de carretera, en ángulo recto, el canal cruza la vía férrea en una canaleta de hierro fundido; el camino de sirga del canal está en voladizo desde los lados. La vía férrea se encuentra en una trinchera debajo de ambos, que fue construida lo suficientemente ancha como para albergar una línea de doble vía de ancho de vía ancho . Varios soportes estructurales son de ladrillo, incluidos los muros de contención que sostienen la trinchera, los pilares que sostienen el acueducto y los muros de ala , junto con dos arcos tensores para sostener los muros de contención y aliviar la carga del canal. El acueducto tiene dos tramos, con un total de 59 pies (18 metros) , y cruza la vía férrea en un ángulo de aproximadamente 35 grados. Tiene 7 pies (2,1 metros) de profundidad y 18 pies (5,5 metros) de ancho; Tiene una altura libre de 3 metros (10 pies) debajo del puente de la carretera. La base del pilar de soporte central del acueducto se encuentra en el centro del desmonte, entre las vías. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La línea férrea ahora es de vía única y poco utilizada. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El tablero del puente del tramo de carretera fue reemplazado posteriormente por hormigón. ^{[ 3 ]} A pesar de las reparaciones posteriores, la apariencia de la estructura permanece prácticamente inalterada en el siglo XXI. ^{[ 2 ]}

El sitio es un monumento protegido , designado por primera vez en 1970, estatus que le otorga protección legal. El documento de catalogación lo describe como "una considerable proeza de ingeniería" y "un ejemplo sumamente impresionante de puente y acueducto combinados, que se conserva extraordinariamente bien". El Puente del Molino de Viento es un raro ejemplo de puente de hierro fundido de Brunel, de los cuales se estima que sobreviven menos de 10. ^{[ 2 ]}

• Viaducto de Wharncliffe en la línea principal Great Western, cerca
• Monumentos catalogados en el Gran Londres
• Lista de acueductos de canal en Gran Bretaña