Thrivent

A finales del siglo XIX y principios del XX, la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri prohibió a sus miembros unirse a sociedades fraternales porque estas requerían ritos de iniciación y juramentos secretos. Los seguros de vida también eran mal vistos en algunos sectores, ya que Martín Lutero había escrito en contra de empresas similares en su época, pues la práctica podía considerarse una forma de usura y reflejaba desconfianza en Dios. ^{[ 7 ]}

En 1899, Albert Voecks, miembro de la Iglesia Luterana de San Pablo en Appleton, Wisconsin , propuso a sus compañeros de iglesia Gottlieb Ziegler y William Zuehlke la idea de crear una sociedad de seguros para luteranos. ^{[ 8 ]} Cada uno aportó 13 dólares al fondo y encontraron a varios cientos más dispuestos a contribuir con 5 dólares cada uno. ^{[ 7 ]} En 1902, los fundadores de la sociedad reclutaron a los 500 solicitantes necesarios para obtener una carta constitutiva del Estado de Wisconsin para su grupo. ^{[ 8 ]} Fue constituida el 24 de noviembre de 1902 como la Asociación de Ayuda para Luteranos en Wisconsin y Otros Estados. ^{[ 7 ]}

Como la mayoría de las sociedades de beneficencia fraternales de la época, la AAL operaba con el sistema de evaluación gradual, que era actuarialmente deficiente. En 1905, comenzó a transitar hacia el sistema de reserva legal, una transformación que se completó en 1911. Las mujeres también fueron admitidas como miembros en 1905. ^{[ 8 ]} La mayor parte de los primeros asuntos se llevaron a cabo en alemán, hasta que esto se interrumpió en 1927. ^{[ 9 ]}

La membresía estaba abierta solo a los miembros del Sínodo de Missouri y otros luteranos que estaban en comunión con él hasta mediados de la década de 1960, cuando se abrió a luteranos de todas las denominaciones. A finales de la década de 1960, la asociación tenía 792 000 miembros, cifra que aumentó a aproximadamente 1,2 millones de miembros en 5019 sucursales en 1978. ^{[ 10 ]} Para 1979, era el miembro más grande del Congreso Fraternal Nacional de América y ocupaba el puesto 13 entre las 1800 compañías de seguros del país. ^{[ 9 ]}

La asociación se organizó en dos niveles: las filiales locales adscritas a congregaciones luteranas y el nivel nacional, que consistía únicamente en una junta directiva que se reunía cuatro veces al año. La AAL insistía en que sus filiales locales no se denominaran «logias», ya que esto resultaba demasiado similar a la nomenclatura de grupos ritualistas y vinculados por juramentos, como los masones o los Oddfellows . La sede de la AAL se encontraba en Appleton, Wisconsin. ^{[ 11 ]}

La AAL también participó en actividades filantrópicas, otorgando fondos para becas, apoyo a instituciones educativas y capacitación para trabajadores de la iglesia. Se concedieron subvenciones a agencias, juntas directivas, minorías y residencias para ancianos y personas con discapacidad. La asociación también contaba con su propio programa de salud familiar y patrocinaba campañas de donación de sangre y talleres sobre salud familiar. Se unió al Centro Nacional para la Acción Voluntaria . ^{[ 9 ]}

La Hermandad Luterana se remonta a la convención fundacional de la Iglesia Luterana Noruega de América , cuando J.A.O. Preus , comisionado estatal de seguros de Minnesota , propuso la creación de una sociedad de ayuda sin fines de lucro . ^{[ 8 ]} Al igual que en otras denominaciones luteranas, esta iniciativa resultó controvertida, y algunos afirmaron que indicaba falta de fe en Dios. Quienes apoyaban la sociedad se impusieron argumentando que esta impediría que los luteranos noruegos se unieran a sociedades secretas de beneficencia o «logias» inaceptables, lo cual estaba prohibido por la doctrina luterana conservadora. ^{[ 12 ]}

La organización autorizada por la convención se denominó Luther Union y se constituyó en el estado de Minnesota el 18 de septiembre de 1918. Ese mismo mes, la Luther Union inició negociaciones con la Lutheran Brotherhood of America de Des Moines, Iowa . Estas dos organizaciones se fusionaron en la Lutheran Brotherhood en 1920. ^{[ 12 ]}

Los artículos de incorporación de la Hermandad Luterana establecían su propósito: ^{[ 13 ]}

Ayudar a la Iglesia Luterana a extender la fe luterana, fomentar el patriotismo, la lealtad, la justicia, la caridad y la benevolencia, proporcionar educación, instrucción, entretenimiento y diversiones apropiadas, alentar la laboriosidad, el ahorro, la frugalidad y el desarrollo por parte de sus miembros, brindar ayuda en caso de pobreza, enfermedad, accidente o vejez, y promover de otro modo el bienestar espiritual, intelectual y físico de sus miembros.

La membresía estaba abierta solo a luteranos. Había 550.000 miembros en 1965 y 900.000 en 1979. ^{[ 12 ]}

Las unidades locales se denominaban «sucursales» y se dividían en tres categorías: A-1, afiliadas a congregaciones luteranas; A-2, generalmente patrocinadas por un grupo dentro de una parroquia luterana; y A-3, sucursales geográficas. La Hermandad Luterana celebraba una convención cuatrienal y contaba con una junta directiva que gestionaba sus asuntos. Su sede central se encontraba en Minneapolis . ^{[ 14 ]}

La LB ayudó a establecer nuevas congregaciones luteranas a través del Fondo de Extensión de la Iglesia, patrocinó becas para el clero luterano y organizó seminarios sobre temas cristianos. ^{[ 12 ]}

En 1972, las filiales canadienses de la Hermandad Luterana y la Asociación de Ayuda a los Luteranos se fusionaron como resultado del deseo de crear una sociedad fraternal canadiense de beneficencia propia. Formaron una nueva orden fraternal llamada Faith Life. Al igual que la AAL y la LB, la LLISC se organizó en filiales y fue dirigida por una junta directiva. En 1979, contaba con 120 filiales. La sociedad tenía su sede en Kitchener, Ontario . La LLISC otorgaba becas a instituciones educativas luteranas, concedía subvenciones a iglesias y organizaciones y proyectos relacionados con la iglesia, y ofrecía hipotecas a tasas reducidas para iglesias luteranas. ^{[ 14 ]}

La AAL y la LB funcionaron de forma independiente durante todo el siglo XX. En junio de 2001, tras un análisis exhaustivo de cómo la fusión de ambas organizaciones beneficiaría a sus miembros, la AAL y la LB se fusionaron, completándose la fusión a finales de ese año. Tras la fusión, en 2002, los miembros de la organización fusionada votaron y aprobaron un nuevo nombre: Thrivent Financial for Lutherans.

Dentro de la alianza Thrivent Builds existen dos programas.

• A través de Thrivent Builds Homes , Thrivent Financial y otros voluntarios luteranos ayudan a construir más de 300 viviendas al año en Estados Unidos con más de 200 filiales de Habitat for Humanity. ^{[ 25 ]} A finales de 2008, se habían construido más de 1000 viviendas con familias de Habitat for Humanity mediante este programa. ^{[ 26 ]}
• Thrivent Builds Worldwide ofrece a los miembros de Thrivent Financial la oportunidad de participar como voluntarios en viajes de construcción de viviendas de una a tres semanas alrededor del mundo donde existen programas de Habitat for Humanity. Los voluntarios de Thrivent Builds han ayudado a construir casas de Habitat en Rumania, ^{[ 27 ]} Polonia, ^{[ 28 ]} Sudáfrica, ^{[ 29 ]} Nueva Zelanda, ^{[ 30 ]} Guatemala, ^{[ 31 ]} El Salvador, ^{[ 32 ]} la costa del Golfo de Mississippi ^{[ 33 ]} y muchos otros destinos.

Además, se están construyendo dos comunidades enteras:

• En la costa del Golfo de Mississippi, Thrivent Builds está patrocinando una comunidad de 28 viviendas con familias desplazadas por los huracanes Katrina y Rita . ^{[ 34 ]}
• En Santa Ana, El Salvador , se está patrocinando la construcción de otra comunidad de 75 viviendas , con la ayuda de 40 equipos de voluntarios de Thrivent, que participarán en la construcción durante el año 2009.