Campo Thunderbird n.° 1

Thunderbird Field era un aeródromo militar en Glendale, Arizona , utilizado para el entrenamiento básico de vuelo por contrato de pilotos aliados durante la Segunda Guerra Mundial . Creado en parte por el actor James Stewart , ^{[ 1 ]} el campo pasó a formar parte del centro de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos justo antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra y fue redesignado como Thunderbird Field #1 después del establecimiento de Thunderbird Field #2 en la cercana Scottsdale , el 22 de junio de 1942. Thunderbird #1 está ubicado al sureste de la intersección de West Greenway Road y North 59th Avenue en Glendale, Arizona.

Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la propiedad se vendió como excedente para fines educativos, convirtiéndose finalmente en la Thunderbird School of Global Management , una escuela de negocios de posgrado. En noviembre de 2018, la propiedad fue transferida a la Universidad Cristiana de Arizona ( ACU). Actualmente, la ACU gestiona su programa de pregrado en artes liberales en dicho emplazamiento.

El productor de televisión Gerry Anderson mencionó Thunderbird Field como la inspiración para el nombre de la serie de televisión Thunderbirds , ya que su hermano, Lionel, estuvo destinado allí. ^{[ 2 ]}

Thunderbird Field comenzó en 1939 como un proyecto colaborativo del agente y productor de Hollywood Leland Hayward , el ex piloto de Air Service John H. "Jack" Connelly y el fotógrafo de la revista Life John Swope, fundadores de Southwest Airways . Respaldado por inversionistas que incluían a James Stewart , el cantante y actor Hoagy Carmichael , Cary Grant , Henry Fonda , Robert Taylor y Margaret Sullavan , la construcción de la instalación de entrenamiento de pilotos cerca de Glendale, Arizona , ^{[ 3 ]} comenzó el 2 de enero de 1941 y se completó en tres meses.

El sitio, a 40 km del centro de Phoenix , fue diseñado por el artista Millard Sheets para asemejarse (desde el aire) a un grabado de un mítico Pájaro del Trueno ancestral de los pueblos Pueblo . La torre de control formaba la cola emplumada del ave, los edificios administrativos y barracones su cuerpo, los hangares sus alas y los jardines su cabeza. La instalación estaba ubicada en la esquina sureste de lo que ahora es West Greenway Road y North 59th Avenue. Al sureste, junto a sus edificios de una sola planta de color verde salvia , crema y terracota, de estilo ranchería colonial española , había una rampa cuadrada de 260 m² . ^Al otro lado de West Greenway Road, al sur, se encontraba el aeródromo propiamente dicho, con tres pistas de 1100 m .   

La constructora Del Webb Construction edificó en el terreno un cuartel hexagonal, un edificio administrativo, un comedor y cuatro hangares, además de dos piscinas. En marzo de 1941, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos firmaron un contrato con Southwest Airways para proporcionar instructores e instalaciones para una escuela de formación primaria para sus cadetes de aviación, comenzando con una clase de 59 candidatos. Finalmente, 10 000 pilotos de 30 naciones se entrenaron en el aeródromo antes de que fuera desactivado en junio de 1945. ^{[ 4 ]}

La película de Hollywood de 1942 en Technicolor , Thunderbirds (dirigida por William Wellman ), se filmó en el campo de aviación en la primavera de 1942. Las tomas aéreas muestran claramente el diseño original del Thunderbird.

Entre 1942 y 1944, Thunderbird Field operó cuatro aeródromos satélite sin pavimentar:

• Aeródromo auxiliar Thunderbird n.° 1 A-1 (33.64N 112.10W), al noreste de West Bell Road y North 19th Avenue;
• Aeródromo auxiliar Thunderbird n.° 1 A-2 (33,65°N 112,24°O), en Sun City , al noroeste de West Union Hills Road y North 83rd Avenue;
• Aeródromo auxiliar Thunderbird n.° 1 A-3 (33.58N 112.10W), en la intersección de West Peoria Avenue y North 19th Avenue;
• Aeródromo auxiliar Thunderbird n.° 1 A-4, en la intersección de West Pinnacle Peak Road y North 43rd Avenue.

Southwest Airways amplió el complejo de entrenamiento con la construcción de otros dos aeródromos: Falcon Field en Mesa en septiembre de 1941 y Thunderbird Field #2 en Scottsdale en junio de 1942.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la Administración de Bienes de Guerra declaró el aeródromo Thunderbird como excedente en 1946. Ese mismo año, el teniente general Barton K. Yount , comandante retirado del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército , compró Thunderbird al gobierno federal por un dólar. Yount fundó el Instituto Americano de Comercio Exterior y se convirtió en su primer presidente.

Las clases comenzaron en el lugar a los pocos meses, pero es posible que el aeródromo de Thunderbird siguiera funcionando junto con la nueva escuela durante algún tiempo. Al parecer, el aeródromo de Thunderbird se cerró (definitivamente) en algún momento del año siguiente.

Thunderbird Field inspiró el nombre de Thunderbirds , una serie de televisión británica de mediados de la década de 1960 que utilizaba marionetas . El hermano mayor de Gerry Anderson , el creador de la serie, estuvo destinado en la base y escribió sobre su experiencia allí. ^{[ 2 ]}

En la actualidad, la Universidad Cristiana de Arizona se ubica en el emplazamiento del antiguo aeropuerto. El campus aún conserva muchos edificios originales del aeródromo, incluyendo la torre de control (que ha sido restaurada), barracones y un gran hangar para aviones.

Estructuras históricas del aeródromo militar Thunderbird 1

Monumento conmemorativo a los pilotos de Thunderbird

Placa conmemorativa

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  Monumento a los pilotos de Thunderbird dedicado a los pilotos que se entrenaron allí durante la Segunda Guerra Mundial.
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  La torre de control Thunderbird fue construida en 1941 y sirvió como torre de control aéreo y alojamiento para los oficiales durante el funcionamiento del aeródromo.
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  Vista desde el interior de la estación de la Torre de Control Thunderbird
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  Vista diferente de la torre de control del Thunderbird .
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  El hangar para aviones Thunderbird 1 del aeródromo militar fue construido en 1941 y perteneció a Southwest Airways .
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  Los barracones del aeródromo militar Thunderbird fueron utilizados por los pilotos durante la Segunda Guerra Mundial.
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  Cuarteles del aeródromo militar Thunderbird

• Aeródromos del Ejército de Arizona durante la Segunda Guerra Mundial
• 37.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Segunda Guerra Mundial)
• Lista de propiedades históricas en Glendale, Arizona.

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Manning, Thomas A. (2005), Historia del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, 1942–2002 . Oficina de Historia e Investigación, Cuartel General, AETC, Base de la Fuerza Aérea Randolph, Texas OCLC 71006954 , 29991467 
• Nalty, Bernard C. (1997). «Reacción a la guerra en Europa», Escudo alado, espada alada: Una historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Air University Press, USAF Washington, DC ISBN 0-16-049009-X, págs.  177–178.
• Orson Falk, Pájaros del trueno , Random House (1942).
• Shaw, Frederick J. (2004), Localización de emplazamientos de bases de la Fuerza Aérea, El legado de la historia , Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Washington DC OCLC 57007862 , 1050653629 

• Proyecto Memoria de Arizona: fotografías de época , incluidas fotos de los fundadores clave Connelly, Hayward y Swope.
• Campo Thunderbird – fotografías de época