charca de marea

La zona intermareal se inunda durante cada marea alta, que ocurre una o dos veces al día. Los organismos deben sobrevivir a la acción de las olas , las corrientes y la larga exposición al sol y al aire libre. ^{[ 7 ]} Esta zona está habitada principalmente por algas e invertebrados , como anémonas de mar , estrellas de mar , quitones , cangrejos , algas verdes y mejillones . Las algas marinas proporcionan refugio a nudibranquios y cangrejos ermitaños . Las mismas olas y corrientes que dificultan la vida en la zona intermareal traen alimento a los organismos filtradores y otros organismos intermareales.

Esta zona está constantemente cubierta y descubierta por el agua, por lo que sus habitantes se han adaptado a sobrevivir en estas condiciones. Aquí viven más plantas y animales que en la zona de marea alta, porque no están expuestos a condiciones de sequía durante tanto tiempo. ^{[ 7 ]} Durante la marea baja, las anémonas se cierran y pueden cubrirse con conchas, y los mejillones cierran las suyas para conservar la humedad. Se vuelven a abrir cuando sube la marea y les trae alimento. ^{[ 2 ]}

Esta zona está mayormente sumergida y solo queda expuesta durante mareas inusualmente bajas. ^{[ 2 ]} Suele estar repleta de vida y tiene mucha más vegetación marina, especialmente algas. Los organismos de esta zona no necesitan estar tan bien adaptados a la desecación y a las temperaturas extremas. Los organismos de la zona de marea baja incluyen abulones , anémonas, algas pardas, quitones, cangrejos, algas verdes, hidroides , isópodos , lapas , mejillones y, a veces, incluso pequeños vertebrados como peces. Las algas proporcionan refugio a muchos animales, como babosas marinas y erizos de mar que son demasiado frágiles para otras zonas. ^{[ 2 ]} Estas criaturas pueden crecer a tamaños mayores porque hay más energía disponible y mejor cobertura de agua: el agua es lo suficientemente poco profunda como para permitir una mayor cantidad de luz solar para la actividad fotosintética , con niveles de salinidad casi normales . Esta zona también está relativamente protegida de los grandes depredadores debido a la acción de las olas y la poca profundidad del agua.

La anémona marina Anthopleura elegantissima reproduce clones de sí misma mediante un proceso de fisión longitudinal , en el que el animal se divide en dos partes a lo largo de su longitud. ^{[ 10 ]} La anémona marina Anthopleura sola suele participar en luchas territoriales. Los tentáculos blancos (acrorragios), que contienen células urticantes, se utilizan para la lucha. Las anémonas marinas se pican repetidamente hasta que una de ellas cede. ^{[ 11 ]}

Algunas especies de estrellas de mar pueden regenerar los brazos perdidos. La mayoría de las especies deben conservar intacta la parte central del cuerpo para poder regenerarse, pero algunas pueden regenerarse a partir de un solo brazo. La regeneración de estas estrellas es posible porque los órganos vitales se encuentran en los brazos. ^{[ 12 ]}

Los erizos de mar se desplazan por las pozas de marea con sus pies tubulares. Las diferentes especies de erizos presentan distintos colores, y muchas se observan en las pozas de marea. Sus espinas , que los protegen de los depredadores, les permiten alimentarse prácticamente sin ser molestados. Las espinas de algunas especies, como Toxopneustes pileolus , son tóxicas y pueden provocar una picadura extremadamente dolorosa al contacto . Las algas y otros microorganismos son las fuentes de alimento que atraen a los erizos a las pozas de marea. ^{[ 13 ]}

La presencia del mejillón de California aumenta el suministro de nitrógeno y fósforo inorgánicos en las pozas intermareales costeras, lo que permite que el ecosistema sea más productivo en cuanto a nutrientes. ^{[ 14 ]} La concha del mejillón de California está compuesta principalmente de aragonita y calcita , ambos polimorfos del carbonato de calcio . ^{[ 15 ]} El cambio climático y la acidificación de los océanos han provocado una disminución de la cantidad de estos importantes compuestos en las conchas del mejillón de California a lo largo de los años. ^{[ 15 ]}

Los líquenes y los percebes viven en la zona de salpicaduras. ^{[ 2 ]} Las diferentes especies de percebes viven en elevaciones muy restringidas, y las condiciones de las mareas determinan con precisión la altura exacta de una comunidad con respecto al nivel del mar. La zona intermareal está expuesta periódicamente al sol y al viento, condiciones que pueden provocar la desecación de los percebes . Por lo tanto, estos animales necesitan estar bien adaptados a la pérdida de agua. Sus conchas de calcita son impermeables y poseen dos placas que deslizan a través de la abertura de su boca cuando no se alimentan. Estas placas también los protegen de la depredación. ^{[ 16 ]}

Muchas especies de cangrejos ermitaños se encuentran comúnmente en pozas de marea. Se ha observado que el cangrejo ermitaño de muñecas largas ( Pagurus longicarpus ) queda varado en pozas de marea y se ve obligado a habitar conchas de gasterópodos en respuesta a los rápidos cambios de temperatura de las pozas. ^{[ 17 ]} Los cangrejos ermitaños de diferentes especies o de la misma especie compiten por las conchas de caracol disponibles. ^{[ 18 ]}

Muchas especies de peces pueden vivir en pozas de marea. Los peces de pozas de marea son aquellos que habitan la zona intermareal durante parte o la totalidad de su ciclo de vida, incluyendo residentes que muestran adaptaciones morfológicas, fisiológicas y de comportamiento para soportar el ambiente fluctuante y no residentes que usan la zona intermareal como hábitat juvenil, zona de alimentación o refugio, o como espacio transitorio entre áreas cercanas a la costa. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los peces de pozas de marea se pueden clasificar como residentes y no residentes (a veces llamados transitorios o visitantes). ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los residentes son aquellos que pasan toda su vida en las pozas de marea. ^{[ 19 ] [ 23 ]} Las especies no residentes se dividen comúnmente en dos grupos: residentes secundarios (también conocidos como residentes parciales u oportunistas) y transitorios (que pueden clasificarse además como transitorios mareales y estacionales). Los residentes secundarios son especies que pasan solo una parte de su ciclo de vida en pozas de marea, generalmente durante su etapa juvenil, antes de trasladarse a hábitats submareales adultos. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los transitorios, por otro lado, pueden habitar temporalmente las pozas de marea por diversas razones, como la búsqueda de alimento, refugio o tránsito. A diferencia de los residentes, los transitorios carecen de adaptaciones especializadas para la vida intermareal y suelen ocupar grandes pozas de marea durante un período relativamente corto, que va desde un solo ciclo de marea hasta unos pocos meses. ^{[ 20 ]} El pez escorpión de poza de marea es una especie de pez que recibe su nombre por su hábitat en las pozas de marea. Se ha descubierto que el pez escorpión de poza de marea muestra preferencia por ciertas pozas de marea y regresa a la poza de marea de su elección después de ser retirado de ella. ^{[ 24 ]} Este comportamiento se conoce como orientación . Estos peces se arrastran por el fondo de las pozas de marea utilizando un movimiento de vaivén de su aleta caudal y un movimiento rotatorio de sus aletas pectorales. ^{[ 25 ]}

En las pozas intermareales costeras se pueden encontrar diversas especies de anfípodos ( Amphipoda ). Estos pequeños crustáceos constituyen una importante fuente de alimento para las especies depredadoras, además de limitar el crecimiento de algas adheridas a la vegetación. ^{[ 26 ]}

Las palmas marinas ( Postelsia ) se parecen a palmeras en miniatura . Viven en las zonas intermareales medias y superiores, en áreas con mayor oleaje. El fuerte oleaje puede aumentar la disponibilidad de nutrientes y desplazar las láminas del talo , permitiendo que llegue más luz solar al organismo para que pueda realizar la fotosíntesis. Además, el oleaje constante elimina a los competidores, como la especie de mejillón Mytilus californianus .

Estudios recientes han demostrado que Postelsia crece en mayor número cuando existe dicha competencia; un grupo de control sin competencia produjo menos descendencia que un grupo experimental con mejillones; de esto se deduce que los mejillones brindan protección a los gametofitos en desarrollo . ^{[ 27 ]} Alternativamente, los mejillones pueden impedir el crecimiento de algas competidoras como Corallina o Halosaccion , permitiendo que Postelsia crezca libremente después de que la acción de las olas haya eliminado a los mejillones. ^{[ 28 ]}

Las algas coralinas ("Corallinales") son características predominantes de las pozas intermareales medias y bajas . El carbonato de calcio (CaCO₃ ₎ se presenta en forma de calcita en sus paredes celulares, lo que les proporciona una dura concha externa. Esta concha las protege de los herbívoros y de la desecación por falta de agua y evaporación. Muchas formas de algas coralinas atraen herbívoros, como los moluscos "Notoacmea", a las pozas intermareales durante la marea alta, aumentando la biomasa de la zona. Una vez que llega la marea baja, estos herbívoros quedan expuestos a los carnívoros de la zona, alimentando así la red trófica. ^{[ 29 ]}

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  Una anémona estrellada ( Anthopleura sola ) consumiendo un velero ( Velella velella ), un hidrozoo azul.
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  Postelsia palmaeformis durante la marea baja en una piscina de marea
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  Estrella de mar, Pisaster ochraceus, consumiendo un mejillón en pozas de marea.
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  Anémonas de mar, Anthopleura sola, se enfrascaron en una batalla por el territorio.
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  Charca temporal durante una marea baja extrema, bahía de Kachemak , Alaska.

Las pozas intermareales suelen estar rodeadas de depredadores costeros que se alimentan de la flora y fauna que habitan en ellas. Estos depredadores desempeñan un papel importante en la red trófica de las pozas intermareales y generan competencia por los recursos.