Gobio de marea del norte

Eucyclogobius newberryi , el gobio de marea del norte , es una especie de gobio nativa de las lagunas de arroyos, marismas y riachuelos a lo largo de la costa de California , Estados Unidos. El gobio de marea del norte es una de las seis especies de gobios nativas de California. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Está protegido bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción como una especie en peligro de extinción de los Estados Unidos ^{[ 2 ]} desde 1994. ^{[ 3 ]}

El nombre del género se traduce como "gobio cicloide verdadero", en referencia a las escamas, mientras que el epíteto de la especie es en honor a JS Newberry ^{[ 7 ] [ 8 ]} (1822–1892), un geólogo , médico y explorador estadounidense , que recolectó peces para el descriptor de la especie , Charles Frédéric Girard , pero no esta especie. ^{[ 9 ]}

El gobio de las mareas del norte es un pez pequeño, que rara vez supera los 5  cm (2 pulgadas), alargado con una cola roma. Su color es gris, marrón u oliva moteado; los ejemplares vivos son translúcidos o casi transparentes. Los gobios de las mareas, como muchos peces, presentan contrasombreado y tienden a ser ligeramente más oscuros en el dorso. La parte superior de la primera aleta dorsal es transparente o de color crema, mientras que la segunda es más larga que la primera y de tamaño similar a la aleta anal . 

La boca, de gran tamaño, se extiende hasta el borde posterior del ojo o incluso lo sobrepasa, y está inclinada hacia arriba. Los ojos están muy separados. A diferencia de otros gobios, las escamas son cicloides en lugar de ctenoides ; siempre están ausentes de la cabeza y, a menudo, también de la parte inferior.

Los individuos en época de reproducción mostrarán cambios de color: los machos se vuelven más negros con manchas blancas, mientras que las hembras adquieren un tono tostado o marrón rojizo con los flancos dorados o marrón oscuro. Las hembras también pueden oscurecerse durante las peleas.

Entre los peces similares se encuentra el chupador de lodo de mandíbula larga , que se distingue del gobio de marea del norte por su boca más horizontal y los radios más cortos de la aleta anal en comparación con la segunda aleta dorsal.

Su distribución se extiende desde Tillas Slough en la desembocadura del río Smith en el condado de Del Norte, California , hacia el sur hasta la laguna Agua Hedionda en el condado de San Diego . ^{[ 10 ]} Si bien alguna vez se registraron en al menos 87 lugares costeros, ahora han desaparecido de muchos, incluida la bahía de San Francisco , aunque todavía se pueden encontrar cerca en la laguna Rodeo en el condado de Marin ^{[ 11 ] [ 12 ]} y en San Pedro Creek en Pacifica . ^{[ 13 ]}

A pesar de su nombre común, este gobio habita lagunas formadas por arroyos que desembocan en el mar, así como estuarios semicerrados. Las lagunas están separadas del Océano Pacífico por barras de arena , admitiendo agua salada solo durante ciertas estaciones, por lo que su agua es salobre y fría. El gobio de marea del norte prefiere salinidades de menos de 10 ppt, pero se ha documentado en aguas con una salinidad de 42 ppt. E. newberryi prefiere aguas con temperaturas suaves (8 a 25  °C) y aguas con una profundidad de 25 a 200  cm. ^{[ 14 ]} Se han encontrado juveniles tan arriba como 12  km, por ejemplo en el río Ten Mile, condado de Mendocino , y en el arroyo San Antonio y el río Santa Ynez , condado de Santa Bárbara , a veces en secciones de arroyo represadas por castores dorados de California ( Castor canadensis subauratus ) que proporcionan un hábitat ideal de aguas lentas para los gobios de marea del norte. ^{[ 12 ]} Estos peces también prefieren fondos arenosos con profundidades de 20 a 100  cm, cerca de lechos de vegetación emergente. Estos gobios suelen usar densos parches de vegetación acuática para esconderse si se sienten amenazados o perturbados. El gobio de marea del norte puede encontrarse en pequeños grupos de menos de una docena o, en ocasiones, en grandes agrupaciones de cientos.

El desove y la reproducción alcanzan su punto máximo durante la primavera y hasta finales del verano. Sin embargo, en la región sur de su área de distribución, donde las aguas se mantienen a una temperatura más cálida, E. newberryi se reproduce durante todo el año. El macho protege los huevos hasta que eclosionan, lo que ocurre entre 9 y 11 días después.

Los gobios de marea del norte machos excavan madrigueras en arena y lodo durante la primavera, cementando los granos de arena con una mucosidad y sellando la madriguera con un tapón de arena y mucosidad, aislándola del agua. Las hembras se vuelven agresivas durante la primavera y luchan por una pareja potencial, golpeándose con la cola y mordiéndose cuando la confrontación no es suficiente para ahuyentar a sus rivales. La hembra intentará entonces persuadir al macho para que abra su madriguera.

Si la hembra tiene éxito (lo cual puede ser poco frecuente; Camm Swift informa que de 23 cortejos observados, solo una entrada exitosa de la hembra a la madriguera), depositará los huevos en los lados y el techo de la madriguera. Las hembras ponen entre 300 y 500 huevos en una madriguera excavada verticalmente por el macho, que tiene de 10 a 20  cm de profundidad. Los lugares de desove suelen estar ubicados al aire libre, lejos de cualquier vegetación. El macho protege los huevos durante 9 a 10 días antes de que eclosionen. Aunque su esperanza de vida no se conoce con precisión, los gobios de marea pueden vivir solo un año. ^{[ 14 ]}

La dieta del gobio adulto de las mareas del norte consiste principalmente en invertebrados bentónicos e insectos locales, aunque su composición exacta puede variar según la estación. En algunas poblaciones de lagunas, se ha observado que los gobios se alimentan de caracoles de barro invasores de Nueva Zelanda , disponibles estacionalmente, lo que refleja el comportamiento de búsqueda de alimento adaptativo del pez a las especies no nativas de su entorno. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La pérdida y modificación del hábitat son las principales amenazas para E. newberryi . Habitan generalmente en zonas salobres donde se mezclan el agua salada y el agua dulce, como a lo largo de la costa de California; esta zona se ha visto alterada por el desarrollo. Se han construido barreras como diques y terraplenes para proteger a los residentes de posibles inundaciones, pero la creación de estas barreras ha reducido el hábitat de E. newberryi . Otras razones para la disminución de la población se atribuyen a la introducción de peces y anfibios exóticos en la región. Muchos de estos peces depredan a E. newberryi , y otros compiten con ella por alimento y hábitat. La alteración del caudal de los arroyos mediante desvíos ha afectado la salinidad del agua y modificado el hábitat en las desembocaduras donde E. newberryi ha vivido históricamente. Se han iniciado proyectos de restauración para estabilizar las poblaciones mediante la creación de más hábitat y la provisión de áreas de protección. Se han retirado algunos terraplenes y se están implementando programas de reducción de especies exóticas. ^{[ 14 ]}

El gobio de marea del norte fue incluido en la lista de especies protegidas del estado de California en 1987 y a nivel federal en 1994. ^{[ 3 ]} Sin embargo, esto ha generado cierta controversia, ya que muchas poblaciones en su área de distribución son aparentemente seguras, e incluso el pez es abundante en ocasiones. No obstante, la necesidad de este pez de un tipo específico de hábitat implica que las poblaciones están aisladas entre sí y son susceptibles a la extinción local debido a diversas actividades humanas, como el drenaje de humedales, la ruptura de barras de arena para el lavado de mareas , la acumulación de contaminantes en lagunas, etc. Aun así, los estudios han demostrado que es una especie resistente, y se han logrado restaurar poblaciones en humedales que han sido protegidos.