Incidente de Tientsin

El incidente de Tientsin (天津事件) fue un incidente internacional provocado por el bloqueo impuesto por el Ejército del Área del Norte de China del Ejército Imperial Japonés a los asentamientos británicos en el puerto de tratado de Tientsin (actual Tianjin ), en el norte de China , en junio de 1939. Lo que comenzó como una disputa administrativa menor, se convirtió en un importante incidente diplomático .

A partir de 1931, con la anexión de Manchuria , Japón adoptó una política para intentar reducir la independencia china con el objetivo final de colocar a toda China bajo su influencia. Las relaciones de Gran Bretaña con China no habían sido particularmente cálidas ni estrechas antes de mediados de la década de 1930, pero el auge de Japón mejoró las relaciones entre Londres y Nankín. El historiador británico Victor Rothwell escribió: «A mediados de la década de 1930, si China tenía un amigo occidental, era Gran Bretaña. En 1935-1936, Gran Bretaña brindó a China una ayuda real con sus finanzas y mostró una preocupación genuina por las incursiones japonesas en el norte de China. Al darse cuenta de que la única esperanza de lograr que Japón moderara estas actividades radicaba en un frente común angloamericano, Gran Bretaña lo propuso en varias ocasiones, pero Washington siempre lo rechazó». ^{[ 1 ]} A su vez, la mejora de los lazos anglo-chinos tensó las relaciones entre Londres y Tokio.

El 30 de julio de 1937, Tianjin cayó en manos del Imperio de Japón como parte de una operación militar en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , pero no fue ocupada por completo, ya que los japoneses continuaron respetando en gran medida la integridad y la extraterritorialidad de las concesiones extranjeras en Tianjin hasta 1941. En diciembre de 1937, los japoneses tomaron Shanghái , la capital comercial de China. Fue un duro golpe para el gobierno del generalísimo Chiang Kai-shek , ya que el 85% de todos los ingresos del gobierno chino provenían de Shanghái. ^{[ 2 ]} Tras la pérdida de Shanghái, la capacidad económica de China para seguir resistiendo a Japón quedó muy en entredicho. Animado por una serie de victorias japonesas en China, a principios de enero de 1938, el primer ministro japonés , el príncipe Fumimaro Konoe , anunció una serie de ambiciosos objetivos de guerra "no negociables" que habrían transformado a China en un virtual protectorado de Japón si se hubieran implementado. ^{[ 3 ]} Desde el comienzo de la guerra en julio de 1937, los japoneses habían tomado gran parte del norte de China, incluida la antigua capital de Pekín y, en el valle del Yangtsé, habían tomado Shanghái y la capital de China, Nankín .

Tras la toma de Nankín el 14 de diciembre de 1937, los japoneses perpetraron la infame Masacre de Nankín, en la que el Ejército Imperial sembró el caos con incendios, saqueos, torturas, violaciones y asesinatos que destruyeron Nankín y causaron la muerte de entre 200.000 y 300.000 civiles. ^{[ 4 ]} Tras las victorias, Konoe consideró la guerra prácticamente ganada. De forma ominosa para los chinos, Konoe habló del estatus de Manchukuo como la base ideal para una paz sino-japonesa. En ocasiones, Konoe fue incluso más allá y mencionó el protectorado que los japoneses impusieron a Corea en 1905, seguido de la anexión de Corea en 1910, como una base ideal para la paz. Tanto si Manchukuo como Corea representaban el modelo de la nueva relación con Japón, Konoe fue bastante claro al afirmar que los chinos debían aceptar una posición subordinada a Japón si la guerra iba a terminar a satisfacción de este último.

Las condiciones de Konoe para hacer la paz eran tan extremas y duras que incluso el ejército japonés se opuso a ellas con el argumento de que Chiang nunca aceptaría la paz con ellos. ^{[ 3 ]} El ministro de Asuntos Exteriores alemán , Konstantin von Neurath , que intentaba mediar en una paz de compromiso entre China y Japón y Alemania, que tenía relaciones amistosas con ambos países y no deseaba elegir entre ellos, se quejó al ver las condiciones de paz de Konoe de que eran demandas tan intencionadamente escandalosas y humillantes que parecían diseñadas únicamente para inspirar el rechazo de Chiang. ^{[ 3 ]} Las principales demandas de Konoe eran que China reconociera Manchukuo , firmara el Pacto Anticomunista , permitiera a los oficiales japoneses comandar el Ejército Nacional Revolucionario Chino , permitiera a las tropas japonesas permanecer indefinidamente en todas las áreas de China que habían ocupado y pagara reparaciones a Japón. ^{[ 5 ]} China debía pagar todos los costos de la guerra ocasionada por Japón, pero también una cantidad punitiva para que el pueblo chino reflexionara sobre la locura de tratar de desafiar el poderío de Japón.

Konoe había elegido deliberadamente objetivos bélicos extremos para sabotear cualquier intento de compromiso diplomático y así asegurar que la guerra pudiera terminar con una victoria total de Japón sobre China mediante la destrucción del gobierno de Chiang. ^{[ 3 ]} El discurso de Konoe hizo que cualquier logro de Japón que no superara sus objetivos bélicos "no negociables" pareciera una derrota. Como Chiang rechazó inmediatamente en un discurso los objetivos bélicos de Konoe como base para la paz, Japón tendría que obtener una victoria decisiva en China para ver implementado el programa de Konoe, que había sido la intención de Konoe desde el principio. ^{[ 6 ]} El 16 de enero de 1938, Konoe pronunció un discurso anunciando una vez más su compromiso "inalterable" con la consecución de su programa y anunció que, dado que Chiang había rechazado sus condiciones de paz, el gobierno japonés estaba ahora comprometido con la destrucción del gobierno de Chiang. ^{[ 7 ]}

El 18 de enero de 1938, Konoe pronunció otro discurso en el que admitió abiertamente que buscaba condiciones de paz inaceptables para que Japón pudiera alcanzar su verdadero objetivo: «erradicar» al gobierno de Chiang de la faz de la tierra. ^{[ 8 ]} Japón jamás haría las paces con una China liderada por Chiang, por lo que una paz de compromiso era ahora imposible, y Japón tendría que lograr una victoria total sobre China. ^{[ 7 ]} A medida que el gobierno chino se replegaba hacia el interior de China, se plantearon importantes problemas logísticos para el Ejército japonés, que simplemente no podía proyectar el tipo de poder en el interior de China para lograr la «victoria total» que requería el programa de Konoe.

El Ejército japonés, que comprendía los problemas logísticos de intentar conquistar un país tan vasto como China mucho mejor que Konoe, se había opuesto al programa Konoe precisamente por esa razón. Comprometía a Japón a lograr una victoria total sobre China que Japón no tenía el poder de alcanzar, pero al mismo tiempo hacía que cualquier resultado que no fuera el logro del programa Konoe pareciera una derrota para Japón. ^{[ 6 ]} En julio de 1938, Japón lanzó una ofensiva destinada a capturar Wuhan y ganar la guerra de una vez por todas. ^{[ 9 ]} La ofensiva de verano de 1938 logró tomar Wuhan, pero los japoneses no consiguieron destruir el núcleo del Ejército Nacional Revolucionario Chino, que se retiró río arriba por el Yangtsé. ^{[ 10 ]} Después de la ofensiva de Wuhan, el Ejército Imperial informó a Tokio de que las tropas en el valle central del Yangtsé se encontraban al final de una línea de suministro larga, precaria y muy sobrecargada, y que aún no era posible ningún avance más río arriba por el Yangtsé. ^{[ 11 ]} Incapaces de obtener la victoria final en el campo de batalla, los japoneses recurrieron al bombardeo como alternativa, lanzando una campaña de bombardeos a gran escala destinada a arrasar la capital provisional, Chongqing . ^{[ 12 ]}

El bombardeo japonés destruyó Chongqing y mató a cientos de miles de civiles, pero no logró doblegar la voluntad china de resistir. ^{[ 12 ]} Otra estrategia japonesa para lograr la victoria en China fue el establecimiento, en noviembre de 1938, de un gobierno títere bajo el mando de Wang Jingwei , líder del ala izquierda del Kuomintang, quien había perdido ante Chiang Kai-shek en la lucha por la sucesión tras la muerte de Sun Yat-sen , con la esperanza de que esto provocara un éxodo de líderes del Kuomintang hacia el gobierno de Wang y, por lo tanto, el colapso del gobierno de Chiang Kai-shek. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la negativa de los japoneses a otorgarle a Wang poder real desacreditó a su gobierno como un régimen títere ante los ojos de la gran mayoría del pueblo chino. ^{[ 9 ]}

Al mismo tiempo, Dai Li , el temido jefe de la policía secreta china, había comenzado una política de enviar agentes encubiertos a las zonas de China ocupadas por los japoneses para asesinar a colaboradores y funcionarios japoneses. ^{[ 14 ]} A veces trabajando en estrecha colaboración con gánsteres de la tríada (Dai era amigo íntimo y socio comercial del capo criminal Du Yuesheng , o "Du Orejas Grandes", líder de la tríada Banda Verde ), los hombres de Dai fueron responsables de cientos de asesinatos durante la guerra sino-japonesa. ^{[ 14 ]} Entre agosto de 1937 y octubre de 1941, los agentes de la Oficina de Investigación y Estadística fueron responsables de unos 150 asesinatos de colaboradores chinos y 40 oficiales japoneses solo en Shanghái. Los colaboradores chinos que vivían entre la población china eran mucho más fáciles de matar que los oficiales japoneses, que tendían a permanecer en sus cuarteles. ^{[ 15 ]} Los agentes encubiertos solían ser hombres jóvenes, graduados de escuelas provinciales en lugar de universidades (el ultraconservador Dai despreciaba a los intelectuales, a quienes consideraba expuestos a demasiada influencia occidental para su propio bien) y generalmente eran hábiles en artes marciales. Además, se esperaba que los agentes de Juntong fueran incondicionalmente leales y estuvieran dispuestos a morir por la causa en todo momento. ^{[ 16 ]}

Con la guerra estancada y Japón incapaz de lograr una victoria decisiva en China, Tokio depositó cada vez más sus esperanzas de victoria en la desintegración económica del gobierno de Chiang Kai-shek. Era una esperanza razonable, ya que las regiones occidentales del valle superior del Yangtsé, alrededor de Chongqing, eran unas de las regiones más pobres y atrasadas de China, incapaces de proporcionar la base económica necesaria para sostener los enormes costos que requería una guerra moderna. ^{[ 14 ]} Además, las atrocidades japonesas, la más infame de ellas la Masacre de Nankín en diciembre de 1937, habían provocado que 12 millones de civiles chinos huyeran por el valle del Yangtsé en el mayor movimiento de refugiados jamás visto en la historia mundial, para escapar de los japoneses. Los refugiados necesitaban refugio, alimentos y, a menudo, atención médica. Para 1938, el gobierno chino se encontraba atrapado en una "crisis de tijera" entre el enorme gasto necesario para la guerra y una base impositiva que se desplomaba rápidamente. ^{[ 14 ]} Entre 1937 y 1939, el gasto del gobierno chino aumentó en un tercio y los ingresos fiscales cayeron en dos tercios. ^{[ 14 ]}

Ante la falta de fondos para continuar la guerra, Chiang comenzó a recurrir a medidas cada vez más desesperadas para obtener ingresos, como la organización de ventas de opio a través de Macao y Hong Kong en una operación supervisada por Dai y Du. ^{[ 14 ]} Que el gobierno del Kuomintang estuviera dispuesto a correr el riesgo de que el cargamento fuera interceptado por la Policia de Segurança Pública de Macao o la Real Policía de Hong Kong (respectivamente) y el consiguiente desastre de relaciones públicas reflejaba la necesidad de dinero. El ministro de Finanzas chino, HH Kung, simplemente imprimió más y más dinero, lo que condujo a una de las peores espirales de hiperinflación jamás vistas en el mundo. ^{[ 14 ]} Esto socavó seriamente el esfuerzo bélico chino, ya que los soldados y funcionarios públicos chinos recibían su paga en yuanes chinos sin valor . ^{[ 14 ]} Fue entonces cuando Gran Bretaña hizo una serie de préstamos a China destinados a estabilizar el yuan .

El gobierno británico se adhirió a una versión de la década de 1930 de la " teoría del dominó ". Se creía que si Japón tomaba el control de China, inevitablemente atacaría las colonias asiáticas británicas y los Dominios de Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 17 ]} Por lo tanto, el gobierno británico de Neville Chamberlain , a pesar de no estar dispuesto a entrar en guerra con Japón, no estaba preparado para aceptar una victoria japonesa sobre China. ^{[ 18 ]} Desde el punto de vista de Londres, era mucho más preferible que Japón permaneciera involucrado en China a que atacara el Imperio Británico . El embajador británico en China, Sir Archibald Clark-Kerr, informó a Londres que, a menos que Gran Bretaña otorgara préstamos a China para continuar la guerra, el colapso económico de la China nacionalista, que los japoneses deseaban, bien podría ocurrir.

A finales de 1938, Gran Bretaña comenzó a otorgar una serie de préstamos a China para permitir que Chiang continuara la guerra. ^{[ 18 ]} Para 1939, el gobierno chino había recibido préstamos por valor de 500 000 libras esterlinas de Gran Bretaña, lo que proporcionó a Chiang el dinero que tanto necesitaba para continuar la guerra. ^{[ 14 ]} Además, en marzo de 1939, el gobierno británico comenzó un esfuerzo por estabilizar el yuan ofreciendo garantías gubernamentales a los bancos británicos que otorgaban préstamos a la China del Kuomintang y aceptaban plata china como garantía. ^{[ 19 ]} Las garantías permitieron a los bancos británicos prestar a China unos 5 millones de libras esterlinas, una medida que el gobierno japonés denunció públicamente como un "ataque frontal" al "Nuevo Orden" en Asia que Japón quería construir. ^{[ 20 ]}

Los préstamos británicos a China ofendieron profundamente a los japoneses, quienes creían que si los británicos cesaban su apoyo financiero a China, Japón finalmente ganaría la guerra. ^{[ 21 ]} Konoe pensaba que el esfuerzo británico por estabilizar la moneda china y, por ende, evitar el colapso económico total de China, era lo único que se interponía entre los chinos y la victoria total necesaria para su programa. ^{[ 21 ]} Dado que los préstamos a China estaban garantizados por el gobierno británico, la plata china como garantía no era estrictamente necesaria desde un punto de vista económico, pero se consideró que, por motivos de relaciones públicas, los chinos debían ofrecer garantías, ya que de lo contrario el pueblo británico podría desaprobar que su gobierno garantizara préstamos a un país con finanzas tan caóticas como China. Al mismo tiempo, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética también otorgaron préstamos al gobierno del Kuomintang, nuevamente para mantener a Japón involucrado en China. Los estadounidenses prestaron a China unos 45 millones de dólares a partir de diciembre de 1938, y los soviéticos prestaron una suma de rublos equivalente a 250 millones de dólares. ^{[ 22 ]} Para persuadir a los soviéticos de que no apoyaran a China, los japoneses iniciaron una guerra fronteriza con la Unión Soviética en 1938-1939, pero terminó con la dura derrota de los japoneses a manos de los soviéticos en agosto de 1939 en las batallas de Khalkhin Gol . ^{[ 22 ]}

En el verano de 1939, se produjo una grave crisis en las relaciones anglo-japonesas con el Incidente de Tientsin. El 9 de abril de 1939, Cheng Hsi-keng, director del Banco de la Reserva Federal del Norte de China, propiedad de japoneses, fue asesinado por nacionalistas chinos en el Gran Teatro de Tientsin. ^{[ 23 ]} El atentado con bomba que acabó con la vida de Cheng también mató a varios transeúntes inocentes que tuvieron la mala suerte de estar sentados cerca de él en el teatro. ^{[ 23 ]} Los japoneses acusaron a seis hombres chinos que vivían en la concesión británica de estar implicados en el asesinato. ^{[ 24 ]} La policía británica local arrestó a cuatro de los seis y los entregó a los japoneses con la promesa de que no serían torturados y que serían devueltos a la custodia británica en los siguientes cinco días. ^{[ 24 ]} Bajo tortura, dos de los cuatro confesaron su participación en el asesinato. ^{[ 24 ]} Aunque las confesiones se obtuvieron mediante tortura, la policía británica local concluyó que los acusados ​​estaban implicados en el asesinato. ^{[ 24 ]} Una vez que los cuatro hombres regresaron a la custodia británica, Madame Soong Mei-ling , esposa de Chiang Kai-shek, admitió ante el embajador británico en Chongqing , Sir Archibald Clark-Kerr, que los presuntos asesinos eran agentes chinos involucrados en la resistencia y presionó a Clark-Kerr para que impidiera que los japoneses los devolvieran y ejecutaran. ^{[ 25 ]} El cónsul británico local, el Sr. Jamieson, no había mantenido a Londres bien informado sobre los detalles del caso, especialmente sobre el hecho de que había prometido a los japoneses que entregaría a los presuntos asesinos. ^{[ 26 ]} El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax , al enterarse de que las confesiones se habían obtenido mediante tortura, ordenó que los presuntos asesinos no fueran entregados a los japoneses. ^{[ 26 ]}

El comandante local del Ejército del Norte de China japonés en Tientsin, el general Masaharu Homma , era considerado amigo por los británicos, pero el jefe de Estado Mayor del Ejército del Norte de China, el general Tomoyuki Yamashita , era conocido por creer en la abolición de todas las concesiones occidentales en China. ^{[ 25 ]} Desde principios de 1939, el general Yamashita había abogado por el fin de la concesión británica en Tientsin, y utilizó la negativa británica a entregar a los supuestos asesinos para convencer a sus superiores en Tokio de que ordenaran un bloqueo de la concesión. ^{[ 25 ]} Para 1939, los japoneses se habían convencido en gran medida de que era el apoyo económico británico lo que mantenía a China en pie y que era necesario un enfrentamiento con Gran Bretaña para llevar las cosas a un punto crítico. ^{[ 27 ]} Un estudio secreto del Gaimusho argumentaba que permitir que toda China cayera dentro de la esfera de influencia japonesa significaría el fin efectivo de la influencia británica en Asia, ya que una combinación sino-japonesa sería un coloso que dominaría Asia, y que desde el punto de vista británico no se podía permitir que China perdiera, lo que descartaba cualquier posibilidad de que el Gaimusho efectuara algún cambio en la política británica. ^{[ 27 ]} A diferencia del Asentamiento Internacional en Shanghái, que pertenecía conjuntamente a los Estados Unidos y al Reino Unido, la Concesión Británica en Tientsin era solo eso, y por lo tanto los japoneses ya habían decidido bloquearla a principios de 1939, ya que significaría evitar una confrontación con Gran Bretaña y Estados Unidos a la vez. ^{[ 28 ]} Un problema adicional para los británicos era que, normalmente, la policía de la concesión entregaba a los sospechosos chinos a la policía de Tientsin para que fueran juzgados por tribunales chinos, pero como los británicos no reconocían al régimen de Wang en Nankín, que nominalmente controlaba a la policía de Tientsin, la policía británica había dejado de entregar sospechosos chinos a una fuerza policial que recibía órdenes de un régimen que Londres no reconocía como gobierno chino. ^{[ 28 ]} Muchos agentes del Juntong habían optado por operar desde la concesión británica, ya que lo peor que les podía pasar si eran capturados por la policía de la concesión era ser encarcelados en la prisión local, lo cual se consideraba mucho mejor que ser torturados y ejecutados por los japoneses. ^{[ 28 ]} A pesar de la propaganda panasiática japonesa sobre la unión de todos los pueblos de Asia en paz, prosperidad y hermandad, los chinos preferían ser prisioneros de los británicos que de los japoneses. ^{[ 28 ]}

Al mismo tiempo, el hecho de que desde finales de 1938, el Gaimusho en sus negociaciones con el Auswärtige Amt se hubiera negado a la solicitud alemana de convertir el Pacto Anticomunista en una alianza militar antibritánica, insistiendo en que Japón solo firmaría una alianza militar antisoviética, reflejaba el hecho de que Tokio aún no estaba preparado para ir a la guerra con Gran Bretaña. ^{[ 29 ]} Como la Kriegsmarine estaba a varios años de estar lista para una guerra con Gran Bretaña ( el plan Z , que Hitler respaldó en enero de 1939, exigía una Kriegsmarine lista para la guerra con la Royal Navy para 1944), el ministro de Asuntos Exteriores alemán Joachim von Ribbentrop quería una alianza con una potencia naval fuerte como Japón como la mejor compensación por la debilidad naval de Alemania.

El 14 de junio de 1939, el Ejército del Área del Norte de China japonés rodeó y bloqueó las concesiones extranjeras debido a la negativa de las autoridades británicas a entregar a cuatro chinos que habían asesinado a un colaborador japonés y se habían refugiado en la concesión británica. ^{[ 30 ]} Cualquiera que deseara entrar o salir de la concesión era sometido a un registro corporal público por soldados japoneses, y no se permitía el ingreso de alimentos ni combustible. ^{[ 31 ]} Para aislar la concesión, el Ejército japonés construyó una cerca de alambre electrificada a su alrededor. ^{[ 21 ]} El gobierno japonés declaró que la cuestión de los presuntos asesinos no era el motivo del bloqueo y que la entrega de los cuatro no pondría fin al mismo. ^{[ 31 ]} Un portavoz japonés declaró: «La flecha ya está disparada y, por lo tanto, la cuestión no puede resolverse con la mera transferencia de los cuatro presuntos asesinos». ^{[ 31 ]} Los japoneses exigieron al gobierno británico que les entregara todas las reservas de plata pertenecientes al gobierno chino que se encontraban en bancos británicos, que prohibiera todas las emisiones de radio antijaponesas desde cualquier lugar del Imperio Británico, que prohibiera los libros de texto escolares que el gobierno japonés consideraba ofensivos y que pusiera fin a la emisión de la moneda fapi . ^{[ 31 ]} El verdadero objetivo de los japoneses no era la entrega de los asesinos, sino el fin del apoyo financiero británico a China. ^{[ 31 ]}

El 16 de junio de 1939, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico declaró en un comunicado de prensa que la aceptación de las demandas japonesas significaría «el abandono, bajo amenazas de fuerza, de la política que el Gobierno de Su Majestad ha seguido en el pasado, que es la misma que la de las demás grandes potencias con intereses en el Lejano Oriente». ^{[ 32 ]} El 20 de junio de 1939, Lord Halifax declaró ante la Cámara de los Lores que los japoneses no habían presentado ninguna prueba independiente de las confesiones obtenidas mediante tortura, y que Gran Bretaña no entregaría a los cuatro presuntos asesinos hasta que aparecieran dichas pruebas. ^{[ 33 ]} Durante un tiempo, pareció probable que la situación precipitara una guerra anglo-japonesa, especialmente cuando la opinión pública británica se indignó por los informes periodísticos, totalmente veraces, de mujeres británicas obligadas a desnudarse en público a punta de bayoneta por soldados japoneses, y de que oficiales japoneses realizaban registros vaginales en público. ^{[ 34 ]} Las historias sobre los registros públicos provocaron una avalancha de estereotipos del « Peligro Amarillo » ampliamente difundidos en los medios británicos. ^{[ 31 ]} El almirante británico de la flota, Sir Roger Keyes, consideró que la situación equivalía a una declaración de guerra . ^{[ 35 ]} Tientsin tenía entonces una población de aproximadamente 1500 súbditos británicos, la mitad de los cuales eran soldados, y era un importante centro para el comercio británico en el norte de China. ^{[ 36 ]} El primer ministro británico, Neville Chamberlain, consideró la crisis tan importante que ordenó a la Marina Real que prestara mayor atención a una posible guerra con Japón que a una guerra con Alemania. ^{[ 37 ]} Dentro de Japón, los medios de comunicación, el Ejército y varios grupos de derecha llevaron a cabo una violenta campaña de propaganda antibritánica en el verano de 1939. ^{[ 21 ]} Para gran placer de la derecha japonesa, el ministro del Interior, Kōichi Kido, no hizo nada para frenarlos en su ofensiva mediática antibritánica. ^{[ 21 ]} Lo que alentó a los japoneses en su confrontación fue que habían descifrado los códigos diplomáticos estadounidenses y, por lo tanto, sabían, gracias a la lectura de informes interceptados de las embajadas estadounidenses en Chongqing y Tokio, que los británicos habían solicitado apoyo estadounidense pero se les había negado. ^{[ 38 ]}El mensaje de Nelson Johnson, embajador estadounidense en China, de que cualquier sanción impuesta a Japón probablemente causaría una guerra y su consejo de no imponer sanciones por ese motivo, reforzó la postura del gobierno japonés, pero también dio la impresión de debilidad estadounidense y de que los estadounidenses temían una guerra con Japón y estaban dispuestos a pagar casi cualquier precio para evitarla. ^{[ 38 ]}

Mientras tanto, la guerra fronteriza con la Unión Soviética se intensificaba rápidamente, y como los japoneses descubrieron a su costa, el Ejército Rojo era un adversario formidable; el Ejército japonés sufrió una tasa de bajas del 70 % entre julio y septiembre de 1939. ^{[ 29 ]} Desde la guerra ruso-japonesa de 1904-05, los generales japoneses habían despreciado a los rusos, y la ferocidad de los combates había asombrado a los japoneses, que esperaban una victoria fácil. ^{[ 29 ]}

El 26 de junio de 1939, la Marina Real y el Ministerio de Asuntos Exteriores informaron al Gabinete británico que la única forma de poner fin al bloqueo era enviar la principal flota de batalla británica a aguas del Lejano Oriente, y con la crisis de Danzig con la Alemania nazi amenazando a Polonia, esto hacía militarmente desaconsejable. ^{[ 37 ]} Si la mayor parte de la Marina Real se enviaba a Singapur, Gran Bretaña no podría imponer un bloqueo a Alemania si invadía Polonia y, por lo tanto, se eliminaría uno de los principales elementos disuasorios de Gran Bretaña contra la decisión de Adolf Hitler de invadir Polonia, lo que alentaría a Hitler a optar por la guerra. Además, Chamberlain enfrentaba una fuerte presión de los franceses para no debilitar la fuerza naval británica en el Mediterráneo debido al peligro de que la Italia de Benito Mussolini respetara el Pacto de Acero si estallaba la guerra en Europa. ^{[ 37 ]} El Pacto de Acero firmado en Roma en mayo de 1939 era una alianza ofensiva-defensiva germano-italiana, lo que significaba que existía una posibilidad real de que, si comenzaba la guerra con Alemania, Italia se uniera.

El primer ministro francés, Édouard Daladier, dejó muy claro a Londres que prefería que la flota británica del Mediterráneo permaneciera en el Mediterráneo a que fuera enviada a Singapur , y Gran Bretaña no podía esperar ningún apoyo de Francia en la crisis con Japón. ^{[ 37 ]} Tras un intento fallido de obtener apoyo de los estadounidenses, quienes dijeron a los británicos que Estados Unidos no arriesgaría una guerra con Japón únicamente por intereses británicos, Chamberlain ordenó a Sir Robert Craigie , el embajador británico en Tokio, que encontrara cualquier manera de poner fin a la crisis sin que el prestigio británico sufriera demasiadas pérdidas. ^{[ 39 ]} Durante el curso de las negociaciones con los japoneses, Craigie aprovechó las divisiones dentro del liderazgo japonés, especialmente entre el primer ministro, Hiranuma Kiichirō , que deseaba un mayor grado de control sobre las fuerzas armadas, y las propias fuerzas armadas, que querían menos control civil. ^{[ 40 ]}

Además, existían divisiones dentro del gobierno japonés: una facción que quería aprovechar la crisis para iniciar una guerra con Gran Bretaña, y otra que argumentaba que, dado que la guerra con China ya se había agravado con la guerra fronteriza con la Unión Soviética, iniciar una tercera guerra era imprudente. ^{[ 41 ]} Aún más sorprendente para el Ejército japonés, que esperaba un triunfo fácil, el Ejército Rojo lo derrotó en la Batalla de Khalkhin Gol, lo que fue un gran shock y provocó que muchos generales japoneses perdieran su belicosidad, aunque solo fuera momentáneamente. ^{[ 29 ]} El Ministro de Asuntos Exteriores japonés, Hachirō Arita, se reunía regularmente con Craigie y para el 22 de julio de 1939 sentía que estaba ganando en sus conversaciones. ^{[ 42 ]} El 26 de julio de 1939, Estados Unidos notificó con seis meses de antelación que no renovaría el Tratado de Comercio y Navegación de 1911, lo que aumentó la presión económica que los británicos podían ejercer contra Japón. ^{[ 42 ]} La administración Roosevelt había llevado a cabo su versión de apaciguamiento en el Lejano Oriente, pero acciones como el incidente de Tientsin habían convencido a los estadounidenses de que Japón estaba fuera de control, y Estados Unidos necesitaba comenzar a aplicar presión económica mediante medidas como la cancelación del tratado de 1911 para presionar a los japoneses a que dejaran de desafiar el orden internacional existente en Asia. ^{[ 43 ]} Hirohito estaba furioso y le dijo a su ayudante de campo, Hata Shunroku:

"Podría ser un duro golpe para la chatarra y el petróleo. Incluso si logramos comprar [petróleo y chatarra] durante los próximos seis meses, tendremos dificultades inmediatamente después. A menos que reduzcamos el tamaño de nuestro ejército y armada en un tercio, no lo lograremos... Ellos [sus líderes militares y navales] deberían haberse preparado para algo así hace mucho tiempo. Es inaceptable que estén armando un escándalo ahora". ^{[ 43 ]}

El historiador estadounidense Herbert Bix escribió que era típico de Hirohito criticar a sus generales y almirantes por no anticipar la maniobra estadounidense y prepararse para ella, en lugar de considerar el fin de la guerra con China que había provocado la cancelación del tratado de 1911. ^{[ 43 ]}

Desde Roma, el embajador japonés, Toshio Shiratori , informó que Gran Bretaña buscaría venganza por el bloqueo y advirtió: «Debemos ser conscientes de que hay pocas esperanzas de que Japón retome su antigua buena relación con Gran Bretaña». ^{[ 42 ]} Shiratori aconsejó que Japón debería aceptar la solicitud alemana hecha en noviembre de 1938 de convertir el Pacto Anticomunista en una alianza militar antibritánica. ^{[ 44 ]} Desde Berlín, el embajador japonés, el general Hiroshi Ōshima , muy proalemán , aconsejó igualmente que Japón firmaría una alianza militar con Alemania e Italia como la mejor manera de resolver la crisis a su favor. ^{[ 44 ]} El 24 de julio de 1939, Heinrich Georg Stahmer , quien estaba a cargo de las relaciones con Asia en el Dienststelle Ribbentrop , se reunió con Ōshima para decirle que Ribbentrop no había tenido noticias de los japoneses desde que presentó sus propuestas para una alianza militar el 16 de junio de 1939 y le informó que Adolf Hitler estaba preparando un importante discurso sobre política exterior en el planeado mitin del NSDAP en Núremberg para septiembre. Por lo tanto, Ribbentrop necesitaba respuestas de inmediato sobre si Japón iba a proceder o no. ^{[ 45 ]} El 28 de julio, Ribbentrop se reunió con Ōshima, lo presionó para que firmara una alianza con Alemania, argumentó que las dos naciones compartían un enemigo común en la forma de Gran Bretaña y sugirió que tal alianza mejoraría las probabilidades de Japón de resolver la crisis de Tianjin a su favor. ^{[ 46 ]} El Ministro del Ejército, General Seishirō Itagaki , amenazó con dimitir y derrocar al gobierno si no se firmaba de inmediato una alianza militar con Alemania e Italia, pero el 4 de agosto de 1939, el Ministro del Interior Kido se reunió con él y lo persuadió de esperar. ^{[ 44 ]} Según la constitución japonesa de 1889, el Ejército y la Marina dependían directamente del Emperador, no del Primer Ministro, y los ministros del Ejército y la Marina debían ser oficiales en servicio activo nominados por sus respectivos servicios, no por el Primer Ministro. ^{[ 47 ]} Los ministros del Ejército y/o la Marina, al dimitir e impedir que el Primer Ministro formara el quórum necesario para que se reuniera el gabinete, podían derrocar a un gobierno, otorgando así a los militares, que formaban un "estado dentro del estado", el poder de veto sobre las decisiones del gobierno. ^{[ 48 ]}

En una conferencia para discutir la cuestión de firmar una alianza con Alemania e Italia el 8 de agosto de 1939, Itagaki exigió nuevamente que Japón firmara una alianza de inmediato. ^{[ 46 ]} El primer ministro Hiranuma se opuso a dicha alianza y argumentó que, con la situación en Europa al borde de la guerra, Japón no debía verse arrastrado aún a una guerra con Gran Bretaña. ^{[ 46 ]} El 31 de marzo de 1939, Gran Bretaña había garantizado la independencia de Polonia, mientras que Alemania amenazaba con la guerra a Polonia si los polacos no permitían que la Ciudad Libre de Danzig se reincorporara a Alemania. Hiranuma argumentó que una alianza con Alemania podría arrastrar a Japón a una guerra no deseada con Gran Bretaña y podría llevar a la Unión Soviética a unirse al "frente de paz", por lo que Japón tendría que luchar tanto contra los soviéticos como contra los británicos mientras la guerra con China aún continuaba. ^{[ 46 ]} Hiranuma fue lo suficientemente diplomático como para no recordarle a Itagaki que el Ejército Imperial estaba perdiendo la guerra fronteriza que libraba contra la Unión Soviética. El ministro de Finanzas, Ishiwata Sōtarō, desaconsejó la guerra con Gran Bretaña por motivos económicos, y el ministro de Asuntos Exteriores, Arita, declaró que el propósito de la confrontación era obligar a los británicos a dejar de apoyar a China, no provocar una nueva guerra. ^{[ 46 ]} El principal temor era que el "frente de paz" británico, destinado a contener a Alemania en Europa, pronto se hiciera realidad, obligando a Japón a luchar contra una alianza de Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética a la que podrían unirse los Estados Unidos. ^{[ 46 ]} El ministro de Marina, el almirante Yonai, declaró que no había posibilidad de victoria si Japón tenía que luchar contra una alianza anglo-francesa-china-soviética-estadounidense. ^{[ 46 ]} La conferencia concluyó que aún no se debía firmar ninguna alianza con Alemania e Italia. ^{[ 46 ]} Itagaki, a través de su adjunto Machijiri Kazumotō, jefe de la Oficina de Asuntos Militares, envió cartas al embajador alemán, el general Eugen Ott , y al embajador italiano, Giacinto Auriti:

El Ejército ha hecho todo lo posible por obtener una decisión favorable sobre el pacto en la Conferencia de los Cinco Ministros del 8 de agosto, pero no se ha logrado ningún avance desde la propuesta de Japón del 5 de junio. La situación es tan crítica que el ministro del Ejército no dudará en dimitir como medida final, lo que casi con toda seguridad provocará la dimisión de Ōshima y Shiratori. Las dimisiones supondrán inicialmente un gran revés para el pacto, pero gradualmente fortalecerán sus bases en Japón. Sin embargo, no me queda otra forma de asumir la responsabilidad que dimitiendo. Está previsto que la decisión anterior se ejecute antes del 15 de agosto. ^{[ 49 ]}

Sin embargo, la insistencia alemana en que la alianza propuesta se dirigiera contra Gran Bretaña, en lugar de contra la Unión Soviética, provocó que Itagaki finalmente no renunciara. ^{[ 50 ]}

Al mismo tiempo, los británicos ejercieron presión económica sobre los japoneses aumentando sus aranceles sobre los productos japoneses. ^{[ 40 ]} Aunque Craigie sabía que el envío de la flota de batalla británica había sido descartado, a menudo insinuaba durante sus conversaciones con los japoneses que Gran Bretaña iría a la guerra para poner fin al bloqueo. ^{[ 51 ]} Su política de farol y la división de opiniones entre las diferentes facciones del gobierno japonés permitieron a Craigie persuadir a los japoneses para que desistieran de sus demandas más extremas, como la de entregar la plata china depositada en bancos británicos, pero accedió a someterse a la demanda japonesa de entregar a los sospechosos chinos. ^{[ 52 ]}

La presión decisiva para una solución de compromiso por parte de Japón provino del emperador Shōwa , quien dejó claro que estaba disgustado con la perspectiva de una guerra con Gran Bretaña mientras la guerra con China seguía sin resolverse y Japón estaba al borde de una guerra total con la Unión Soviética. ^{[ 21 ]} Además, sentía que una guerra con Gran Bretaña empujaría demasiado a Japón hacia Alemania, en beneficio de esta última. ^{[ 21 ]} Dado que el pueblo japonés lo veneraba como a un dios viviente, el conocimiento de su descontento con la crisis fue una fuerza poderosa para una resolución pacífica de la crisis en los círculos de poder de Japón.

Craigie y el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Hachirō Arita , acordaron una "fórmula" de dos párrafos para sentar las bases de un acuerdo. Gran Bretaña reconoció que China se encontraba en estado de guerra, lo que requería ciertas acciones japonesas, y prometió no oponerse a dichas acciones. El 20 de agosto de 1939, los británicos decidieron entregar a los cuatro fugitivos chinos para poner fin al conflicto; posteriormente, los japoneses los ejecutaron mediante decapitaciones públicas, en violación del acuerdo. ^{[ 52 ]} La entrega de los cuatro chinos a los japoneses provocó una gran indignación en Gran Bretaña, y los parlamentarios recibieron una avalancha de cartas de protesta de sus electores, un desastre de relaciones públicas para el gobierno de Chamberlain que, según observó el historiador israelí Aron Shai, sería mejor recordado si la Segunda Guerra Mundial no hubiera comenzado dos semanas después. ^{[ 53 ]} El gobierno chino entregó una nota de protesta pidiendo a los británicos que reconsideraran y diciendo que los cuatro hombres iban a ser ejecutados por los japoneses, pero Chiang se alegró de que los británicos no cedieran a las demandas económicas japonesas. ^{[ 54 ]}

La crisis de Tientsin puso de manifiesto la brecha entre la política exterior del gobierno civil japonés, expresada a través del embajador japonés en Gran Bretaña, Mamoru Shigemitsu , quien intentó apaciguar la situación mediante la negociación, y el Ejército japonés, cuyo comandante, el mariscal de campo Hajime Sugiyama , comandante del Ejército del Norte de China , exacerbó la situación exigiendo el fin total de las concesiones extranjeras en Tientsin. El historiador británico D. C. Watt argumentó que la victoria diplomática parcial de los japoneses contribuyó a que Japón se mantuviera neutral durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 52 ]} También puso de relieve la debilidad de la posición británica en Asia, tanto militar como diplomáticamente, al no lograr que Estados Unidos adoptara una postura más firme en su apoyo. Los japoneses consiguieron obligar a los británicos a entregar a los cuatro sospechosos chinos, pero fracasaron en su objetivo principal: obligar a Gran Bretaña a poner fin a su apoyo económico a China. En octubre de 1940, el gobierno británico había concedido préstamos a China por valor de 10 millones de libras esterlinas. ^{[ 55 ]} Esa cifra no incluye los préstamos otorgados a China por bancos británicos. Para el otoño de 1940, los préstamos de Gran Bretaña y Estados Unidos habían proporcionado a China 245 millones de dólares, lo que permitió a la China nacionalista un mínimo de estabilidad económica y le permitió continuar la guerra. ^{[ 55 ]}

Lo más importante es que el incidente de Tianjin marcó el comienzo de una serie de medidas en las que Japón buscaría la confrontación con las potencias occidentales que apoyaban a los chinos para obligarlas a abandonar su apoyo a Chiang Kai-shek, una práctica que finalmente culminaría con la declaración de guerra de Japón contra Estados Unidos y Gran Bretaña en diciembre de 1941.

• Batallas de Khalkhin Gol

• Revista Time , 26 de junio de 1939
• Revista Time , 3 de julio de 1939
• Revista Time , 14 de agosto de 1939
• Revista Time , 21 de agosto de 1939