Legión India

(izquierda) Soldados de la Legión India, alrededor de 1943; (derecha) Un soldado sij del Azad Hind Fauj en un acto en Berlín.

El Ejército Indio Británico organizaba regimientos y unidades en función de la religión y la identidad regional o de casta. Bose buscaba poner fin a esta práctica y construir una identidad india unificada entre los hombres que lucharían por la independencia. En consecuencia, la Legión India se organizó como unidades mixtas para que hindúes , musulmanes y sijs sirvieran juntos. ^{[ 7 ]} Las fuentes dieron diferentes datos demográficos sobre la Legión. La mayoría de las fuentes sitúan la composición demográfica en dos tercios hindúes y un tercio de otras religiones como musulmanes, sijs y cristianos. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Según los informes, la unidad estaba compuesta por un 59 por ciento de hindúes, un 25 por ciento de musulmanes, un 14 por ciento de sijs y un 2 por ciento de cristianos y budistas. (La proporción de sijs llegó a alcanzar el 20 por ciento). En comparación con la distribución en el Ejército Indio Británico que luchaba contra los alemanes, donde los musulmanes representaban el 34 por ciento, los hindúes el 41 por ciento y los sijs el 11 por ciento, con los gurkhas y otros el 14 por ciento, la Legión India tenía una alta proporción de hindúes y sijs y relativamente pocos musulmanes. ^{[ 23 ]} (De hecho, la Liga Musulmana fue el único movimiento independentista indio importante que apoyó el esfuerzo bélico británico). ^{[ 24 ]}

El éxito de la idea de Bose de desarrollar una identidad nacional unificada quedó patente cuando Heinrich Himmler propuso a finales de 1943, tras la partida de Bose, que los soldados musulmanes del IR 950 fueran reclutados en la nueva División Handschar . El comandante del Cuartel General de las SS , Gottlob Berger , se vio obligado a señalar que, mientras que los bosnios de la «Handschar» se consideraban europeos, los musulmanes indios se consideraban indios. ^{[ 25 ]} Sin embargo, Hitler mostró poco entusiasmo por el IR 950, llegando incluso a insistir en que sus armas fueran entregadas a la recién creada 18.ª División SS Horst Wessel , exclamando que «…¡la Legión India es una broma!». ^{[ 7 ]}

El uniforme entregado a la Legión India era el uniforme estándar del Ejército Alemán, de color gris verdoso en invierno y caqui en verano. Además, las tropas llevaban en la parte superior del brazo derecho una insignia especialmente diseñada en forma de escudo con tres franjas horizontales de color azafrán, blanco y verde, y un tigre saltando en la franja central blanca. La leyenda «Freies Indien» estaba inscrita en negro sobre fondo blanco encima de la tricolor. También llevaban una calcomanía de color azafrán, blanco y verde en el lado izquierdo de sus cascos de acero , similar a la calcomanía negra, blanca y roja que llevaban los soldados alemanes en sus cascos. A los sijs de la legión se les permitía usar turbante, según lo dictado por su religión, en lugar de la gorra de campaña habitual, de un color apropiado para su uniforme.

La transferencia de la Legión a las Waffen-SS implicó la entrega de nuevos uniformes e insignias. Estos seguirían la tendencia de las unidades de las SS extranjeras, en su mayoría no germánicas, de tener insignias propias en lugar de las runas estándar de las SS. En el caso de la Legión India, esto significaba que la mayoría de sus miembros llevarían una insignia de cuello en blanco junto a su insignia de rango. Se propuso que la Legión tuviera una insignia de cuello distintiva con la cabeza de un tigre, aunque se fabricaron muy pocas de estas insignias y aún menos fueron usadas por los miembros de la Legión.

El estandarte de la Legión India, presentado como los colores de la unidad a finales de 1942 o principios de 1943, utilizaba el mismo diseño que la insignia de brazo entregada previamente a los hombres de la Legión. Consistía en franjas horizontales de color azafrán, blanco y verde, de arriba abajo; la franja central blanca tenía aproximadamente tres veces el ancho de las franjas de color. Las palabras "Azad" e "Hind" en blanco estaban inscritas sobre las franjas azafrán y verde, respectivamente, y sobre la franja central blanca figuraba un tigre saltando. Este es esencialmente el mismo diseño que el Gobierno de Azad Hind adoptó posteriormente como su bandera (aunque la evidencia fotográfica muestra que el Ejército Nacional Indio, al menos durante la Campaña de Birmania, utilizó la bandera Swaraj del INC). ^{[ 26 ]}

En 1942, Bose instituyó varias medallas y órdenes por servicios prestados a Azad Hind. Como era habitual en las condecoraciones alemanas, se añadieron espadas cruzadas cuando se otorgaban por acciones en combate. Casi la mitad de los soldados de la legión recibieron una de estas condecoraciones. ^{[ 27 ]}

La Legión India se organizó como un regimiento de infantería estándar del ejército alemán, compuesto por tres batallones de cuatro compañías cada uno, al menos inicialmente con oficiales comisionados exclusivamente alemanes. Posteriormente se la denominó Regimiento Panzergrenadier 950 (indische) , lo que indica que la unidad estaba parcialmente motorizada. ^{[ 28 ]} Estaba equipada con 81 vehículos motorizados y 700 caballos. ^{[ 29 ]} Con esta estructura, la legión quedó compuesta por:

• I Batallón – compañías de infantería 1 a 4
• II. Batallón – compañías de infantería 5 a 8
• III. Batallón – compañías de infantería 9 a 12
• 13. Infanteriegeschütz Kompanie (compañía de armas de infantería – armada con seis leichtes Infanteriegeschütz 18 de 7,5 cm )
• 14. Panzerjäger Kompanie (compañía antitanque – armada con seis Panzerabwehrkanone )
• 15. Pionier Kompanie (empresa de ingenieros)
• Compañía de guardia de honor

También incluía personal de hospital, capacitación y mantenimiento. ^{[ 29 ]}

La legión fue trasladada a Zelanda, Países Bajos, en abril de 1943, como parte del Muro Atlántico , y posteriormente a Francia en septiembre de 1943, adscrita a la 344.ª División de Infantería y más tarde a la 159.ª División de Infantería de la Wehrmacht . Desde Beverloo, Bélgica, el 1.er Batallón fue reasignado a Zandvoort en mayo de 1943, donde permaneció hasta ser relevado por la Legión Georgiana en agosto. En septiembre de 1943, el batallón fue desplegado en la costa atlántica de Burdeos , en el golfo de Vizcaya . El 2.º Batallón se trasladó de Beverloo a la isla de Texel en mayo de 1943 y permaneció allí hasta ser relevado en septiembre. Desde allí, fue desplegado en Les Sables-d'Olonne, Francia. ^{[ 32 ]} El 3er Batallón permaneció en Oldebroek como Reserva del Cuerpo hasta finales de septiembre de 1943, ^{[ 32 ]} donde se ganaron una reputación de "salvaje y repugnante" ^{[ 33 ]} entre los lugareños.

La legión estaba acuartelada en Lacanau (cerca de Burdeos ) en el momento del desembarco de Normandía y permaneció allí hasta dos meses después del Día D. En julio de 1944, la legión recibió la misión de reprimir a la Resistencia francesa y capturar civiles para trabajos forzados . Mientras reprimía a la Resistencia francesa en agosto de 1944, 25 legionarios desertaron y se unieron a ella. A pesar de que se les prometió que serían entregados a las Fuerzas Aliadas, el grupo de legionarios fue ejecutado por elementos anarquistas de la resistencia. ^{[ 34 ]} El 8 de agosto de 1944, Himmler autorizó la transferencia del control de la legión a las Waffen-SS , al igual que el de todas las demás unidades de voluntarios extranjeros del Ejército alemán. ^{[ 7 ]}

La unidad fue renombrada como Indische Freiwilligen Legion der Waffen-SS . El mando de la legión fue transferido muy pronto del Obersturmbannführer Kurt Krapp al Oberführer Heinz Bertling. El personal indio notó que se avecinaba un cambio de mando y comenzó a quejarse. Al notar que no era "deseado", Bertling pronto accedió a ser relevado del mando. ^{[ 35 ]} El 15 de agosto, la unidad se retiró de Lacanau para regresar a Alemania. En la segunda etapa de este viaje, de Poitiers a Châteauroux , sufrió su primera baja en combate, el teniente Ali Khan, mientras se enfrentaba a las fuerzas regulares francesas en la ciudad de Dun . La unidad también se enfrentó a blindados aliados en Nuits-Saint-Georges mientras se retiraba a través del Loira hacia Dijon . Fue hostigada regularmente por la Resistencia francesa, sufriendo dos bajas más (el teniente Kalu Ram y el capitán Mela Ram). La unidad se trasladó desde Remiremont a través de Alsacia hasta el Campamento Heuberg en Alemania en el invierno de 1944, ^{[ 28 ]} donde permaneció hasta marzo de 1945.

La 9.ª Compañía de la Legión (del 2.º Batallón) también entró en acción en Italia. Desplegada en la primavera de 1944, se enfrentó al V Cuerpo británico y al II Cuerpo polaco , hasta que fue retirada del frente para participar en operaciones antipartisanas . Se rindió en Italia a las fuerzas aliadas en abril de 1945. ^{[ 35 ]}

Con la inminente derrota del Tercer Reich en mayo de 1945, los supervivientes de la Legión India estacionados en Alemania buscaron refugio en la neutral Suiza. Emprendieron una desesperada marcha de 2,6 kilómetros (1,6 millas) a lo largo de las orillas del lago Constanza , intentando entrar en Suiza a través de los pasos alpinos. Esto fracasó, y la legión fue capturada por fuerzas estadounidenses y francesas y entregada a las fuerzas británicas e indias en Europa. ^{[ 36 ]} Posteriormente, las tropas capturadas fueron enviadas de vuelta a la India, donde varias fueron juzgadas por traición. ^{[ 28 ]} Tras el revuelo que causaron los juicios de los indios que sirvieron con el Eje entre la población civil y el ejército de la India británica, las sentencias de los miembros de la legión fueron conmutadas. 

Al considerar la historia de la Legión de la India Libre, el aspecto más controvertido es su vínculo intrínseco con la Alemania nazi, con la percepción generalizada de que colaboraban con ella debido a su uniforme, juramento y ámbito de actuación. Sin embargo, las opiniones del fundador y líder del movimiento Azad Hind, Subhas Chandra Bose, eran algo más matizadas que un simple apoyo al Eje. Durante la década de 1930, Bose organizó y dirigió marchas de protesta contra el imperialismo japonés y escribió un artículo criticándolo, aunque expresaba admiración por otros aspectos del régimen japonés. ^{[ 39 ]} La correspondencia de Bose anterior a 1939 también mostraba su profunda desaprobación de las prácticas racistas y la anulación de las instituciones democráticas por parte de los nazis. ^{[ 40 ]} No obstante, expresó admiración por los métodos autoritarios que observó en Italia y Alemania durante la década de 1930 y pensó que podrían utilizarse para construir una India independiente. ^{[ 41 ]}

La opinión de Bose no era necesariamente compartida por los hombres de la Legión de la India Libre, y estos no eran partícipes absolutos de la ideología nazi ni colaboraban con la maquinaria nazi. Los voluntarios de la Legión no estaban motivados únicamente por la oportunidad de escapar del encarcelamiento y ganar dinero. De hecho, cuando los primeros prisioneros de guerra fueron llevados a Annaburg y se reunieron con Subhas Chandra Bose, hubo una marcada y abierta hostilidad hacia él, a quien consideraban una marioneta de la propaganda nazi. ^{[ 42 ]} Una vez que los esfuerzos y las ideas de Bose ganaron más simpatía, una pregunta persistente entre los prisioneros de guerra era: "¿Cuál sería la posición del legionario en relación con el soldado alemán?". ^{[ 42 ]} Los indios no estaban dispuestos a luchar simplemente por los intereses de Alemania, después de haber abandonado su juramento al Rey-Emperador. El Centro de la India Libre, a cargo de la legión tras la partida de Bose, se enfrentó a varias quejas de los legionarios. Los principales motivos fueron que Bose los había abandonado y los había dejado completamente en manos alemanas, y la percepción de que la Wehrmacht ahora los iba a usar en el Frente Occidental en lugar de enviarlos a luchar por la independencia. ^{[ 43 ]}

La actitud de los soldados de la Legión era similar a la del Batallón Azad Hindoustan italiano , cuya lealtad a la causa del Eje era dudosa; fue disuelto tras un motín. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En una ocasión, justo antes del primer despliegue de la Legión en los Países Bajos en abril de 1943, tras la partida del 1.er Batallón de Königsbrück, dos compañías del 2.º Batallón se negaron a avanzar hasta ser convencidas por los líderes indios. ^{[ 43 ]} Incluso en Asia, donde el Ejército Nacional Indio era mucho mayor y combatía directamente a los británicos, Bose se enfrentó a obstáculos similares al principio. Todo esto demuestra que muchos de los hombres nunca sintieron lealtad a la causa o ideología nazi; la motivación de los hombres de la Legión era luchar por la independencia de la India. ^{[ 43 ]} Se alega que la unidad participó en atrocidades, especialmente en la región de Médoc en julio de 1944, ^{[ 44 ]} y en la región de Ruffec, incluyendo violaciones y asesinatos de niños, ^{[ 33 ]} y en el departamento de Indre durante su retirada, ^{[ 45 ]} y algunos elementos de la unidad también llevaron a cabo operaciones antipartisanas en Italia.

Sin embargo, los acontecimientos ocurridos en la India después de la guerra indican que, en términos políticos, Bose pudo haber tenido éxito. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Tras la guerra, los soldados y oficiales de la Legión de la India Libre fueron llevados como prisioneros a la India, donde serían juzgados en consejos de guerra junto con indios que habían pertenecido al Ejército Nacional Indio (INA). Sus historias se consideraron tan incendiarias que, temiendo revueltas y levantamientos masivos en todo el imperio, el gobierno británico prohibió a la BBC emitir reportajes sobre ellos después de la guerra. ^{[ 33 ]} No se sabe mucho sobre los cargos presentados contra los soldados de la Legión de la India Libre, pero las sentencias dictadas tras los juicios del Ejército Nacional Indio que se iniciaron fueron conmutadas, o los cargos retirados, tras protestas generalizadas y varios motines.

Como condición de independencia aceptada fácilmente por el INC, a los miembros de la Legión de la India Libre y del INA no se les permitió servir en el ejército indio posterior a la independencia, pero todos fueron liberados antes de la independencia. ^{[ 46 ]}