Tigre Smith

Ernest James " Tiger " Smith (6 de febrero de 1886 - 31 de agosto de 1979) fue un guardameta inglés que jugó en 11 partidos de prueba entre 1911/1912 y 1914. En el críquet de condado, tuvo una carrera mucho más larga como sucesor de Dick Lilley : jugó para Warwickshire de forma regular hasta 1930. Después de eso, Tiger Smith se dedicó al arbitraje y se volvió tan bueno en este nuevo rol que arbitró varios partidos de prueba entre 1933 y 1938.

Originalmente empleado de la empresa de confitería Cadbury en Birmingham, fue contratado por Warwickshire como profesional en 1904, pero jugó solo de forma irregular durante más de media década debido a la presencia de Lilley detrás de los wickets. Cuando, tras perder su puesto en el equipo de Test, Lilley decidió concentrarse en el bateo, Tiger Smith aprovechó la oportunidad de manera excepcional y desarrolló una notable compenetración con Frank Foster en su primera temporada completa en 1910. Al año siguiente, Warwickshire logró un triunfo asombroso en el Campeonato del Condado, a pesar de que el clima inusualmente seco y caluroso lo convirtió en una pura casualidad, gracias al rápido lanzamiento de Foster y Frank Field . Smith fue un excelente wicket-keeper, plantando cara a Foster incluso cuando este podía conseguir gran velocidad en los terrenos extremadamente rápidos, y realizó un notable avance en el bateo. No había anotado un medio siglo antes de 1911, pero superó los 800 runs con un siglo contra Surrey en Edgbaston.

Su elección para la gira de las Ashes de 1911/1912 fue sorprendente, pero la habilidad de Smith para atrapar a Foster fue suficiente para dejar a Bert Strudwick fuera de la alineación de Test. Realizó ocho capturas y una notable eliminación por stumping de Foster y soportó los lanzamientos ascendentes y con efecto de Sydney Barnes mejor que cualquier otro 'keeper antes o después. En 1912 se celebró el desafortunado Torneo Triangular, pero el verano fue tan lluvioso que el críquet inglés de 1911 y 1912 fue, literalmente, dos juegos de pelota diferentes. Warwickshire, como era de esperar, cayó a la mitad de la tabla, pero Smith mantuvo su forma tan bien en 1913 con un récord personal de 68 eliminaciones que fue elegido para la gira por Sudáfrica. Sin embargo, perdió su puesto ante Strudwick después de un Test y nunca recuperó su lugar en Inglaterra, ya que Strudwick y Arthur Dolphin lo superaron.

Sin embargo, en los años de la posguerra, Smith fue un pilar del cricket de Warwickshire hasta su retiro a finales de 1930. Durante este período, no solo se desempeñó como wicket-keeper de manera consistente, sino que también progresó tanto como bateador que anotó 1303 carreras en 1922 y 1477 con un promedio de más de 31 por entrada en 1925. En esa temporada, jugó una brillante entrada invicta de 139 de 392 por una sola carrera contra Sussex y tuvo la mala suerte de que la presentación de Jack Hobbs pudiera haberle impedido ser nominado como Jugador de Cricket del Año por Wisden .

Tras retirarse como jugador, Tiger Smith fue árbitro de críquet de primera clase desde mayo de 1931 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Arbitró ocho partidos de prueba en Inglaterra, comenzando con el segundo partido de prueba entre Inglaterra y las Indias Occidentales en Old Trafford en julio de 1933, luego el segundo partido de prueba entre Inglaterra y Sudáfrica en Lord's en junio de 1935, el segundo y tercer partido de prueba entre Inglaterra y Nueva Zelanda en 1937, el segundo y cuarto partido de prueba entre Inglaterra y Australia en Headingley en 1938, y finalmente el primer y segundo partido de prueba entre Inglaterra y las Indias Occidentales en 1939.

Tras la guerra, se convirtió en entrenador de Warwickshire, cargo que ocupó hasta finales de 1955 y durante el cual el condado ganó su segundo Campeonato del Condado en 1951. También arbitró algunos partidos de primera clase hasta 1953, principalmente entre Warwickshire y equipos ajenos al condado, como la Universidad de Cambridge o el Combined Services. Sin embargo, continuó supervisando la escuela local de críquet bajo techo hasta principios de la década de 1970, cuando cedió el testigo a personal más joven. Siempre fue reconocido por su espíritu combativo, tanto dentro como fuera del campo de críquet, y por su agudo sentido del humor, que lo hizo popular durante toda su trayectoria en este deporte.

En el momento de su muerte, Tiger Smith era el jugador de críquet de Test más longevo y el último jugador superviviente anterior a la Primera Guerra Mundial.

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