Garza tigre de cresta blanca

La garza tigre crestiblanca ( Tigriornis leucolopha ), también conocida como avetoro crestiblanco , es una especie de garza del género monotípico Tigriornis y miembro de la familia Ardeidae . Se distribuye ampliamente por la selva tropical africana , a menudo cerca de pequeños arroyos y marismas. ^{[ 1 ]} Esta garza presenta una discreta coloración negra, marrón y beige, y posee una cresta blanca que puede observarse cuando la ergui. ^{[ 2 ]} No se sabe mucho sobre esta garza ni sobre su comportamiento, aunque se sabe que se alimenta de pequeños peces , crustáceos , ranas , serpientes e insectos que habitan ríos o riberas. ^{[ 2 ]} A pesar de su naturaleza esquiva, se encuentra en una amplia área geográfica y ha sido clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como de "Preocupación Menor". Debido a amenazas como la destrucción del hábitat y la caza furtiva para uso medicinal, su población ha ido disminuyendo con el tiempo. ^{[ 1 ]}

La garza tigre crestiblanca posee una apariencia distintiva, incluyendo un cuerpo delgado y alargado, con una altura de entre 66 y 80 centímetros (26 a 31 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Su plumaje es relativamente apagado y consiste en plumaje marrón, beige y rojizo, junto con barras negras. La excepción a su plumaje apagado reside en su brillante cresta blanca, aunque no se sabe mucho sobre sus usos. La nuca, junto con los lados de la cabeza y el cuello, son de color rojizo claro con barras negras, mientras que el manto, las escápulas y la rabadilla poseen coloración rojiza, beige y marrón, con marcadas barras negras. Las hembras poseen una coloración más apagada, incluyendo estrechas barras beige y una coloración rosa canela en la parte inferior. ^{[ 3 ]} Las patas, junto con el ojo y parte del pico, son amarillas con reflejos negros. Los polluelos poseen originalmente plumón amarillo, que se vuelve blanco antes de la muda. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Esta ave fue descrita por primera vez en 1846 por el ornitólogo y naturalista escocés Sir William Jardine , quien la clasificó como " Tigrornis leucolophus ". ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, no fue taxonómicamente completa hasta unos 50 años después, en 1895, por el zoólogo y ornitólogo inglés Richard Bowdler Sharpe . Sharpe designó a Tigrornis como un género monotípico, en lugar de categorizar a la garza en otro género como Tigrosoma , que contiene otras aves también descritas como "garzas tigre". ^{[ 5 ] [ 7 ]} Sharpe también renombró a la garza como " Tigrornis leucolopha ", en contraposición a " leucolophus ". Esta clasificación se mantiene hasta el día de hoy.

Esta garza se distribuye por una gran extensión de África occidental y central, abarcando la selva tropical africana. ^{[ 8 ]} No es migratoria y pasa casi todo el tiempo a lo largo de arroyos, marismas y zonas pantanosas dentro del bosque. ^{[ 9 ]} Sin embargo, se han reportado casos de aves errantes en Mauritania . ^{[ 1 ]}

Debido a su naturaleza esquiva, se sabe poco sobre los aspectos conductuales de esta garza. Sin embargo, se la ha visto regularmente buscando alimento cerca del agua en densos bosques de tierras bajas y ecosistemas de manglares. ^{[ 10 ]} Es un carnívoro solitario que se alimenta principalmente de una amplia variedad de peces, cangrejos, langostinos, ranas, serpientes, arañas e insectos. ^{[ 10 ]} Esta garza es principalmente nocturna y es más activa al amanecer y al anochecer. Su llamada resonante es similar a la de la mayoría de los avetoros grandes, y puede tomar la forma de un sonido de una o dos notas. ^{[ 10 ]} Cuando se la molesta, la garza exhibe una postura de avetoro, apuntando su pico hacia arriba mientras extiende sus alas. ^{[ 2 ]} Esta garza es en gran medida sedentaria, a pesar de ciertos informes de movimientos migratorios o vagabundeo. ^{[ 3 ]}

Se sabe muy poco sobre los hábitos de reproducción de esta ave, aunque se especula que estas aves anidan durante la temporada de lluvias. ^{[ 2 ]} Las fechas de puesta de huevos varían mucho y se han documentado como septiembre-octubre en Sierra Leona , octubre en Liberia , mayo en Camerún y enero en Gabón . ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 12 ]} Se han observado huevos durante períodos separados desde septiembre-octubre hasta diciembre-enero. ^{[ 13 ]} Los períodos en los que se han observado polluelos también varían mucho. Se han documentado polluelos durante los períodos de octubre, diciembre-enero y mayo-junio. ^{[ 13 ]} Solo se han descrito tres nidos hasta la fecha, todos con frágiles plataformas de ramitas de 2 a 6 metros (6,6 a 19,7 pies) sobre el agua. ^{[ 9 ]} Los informes de huevos han descrito su coloración como amarillo beige con marcas púrpuras, gris azuladas y marrón rojizas. ^{[ 12 ]} Se ha informado que estos huevos tienen un tamaño de 55 por 45 milímetros (2,2 por 1,8 pulgadas) , y el período de incubación se ha documentado en alrededor de 29 días. ^{[ 9 ]} 

Debido a la naturaleza esquiva de esta ave, se sabe poco sobre su estado de conservación. A pesar de ello, ha sido evaluada repetidamente por la Lista Roja de la UICN y se le otorgó el estado de conservación de Preocupación Menor en 2005. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la garza solo está clasificada como Preocupación Menor debido a que no cumple con los umbrales para ser considerada "Vulnerable". Esto se debe únicamente al tamaño de su área de distribución, aunque la dinámica poblacional también puede ser un factor contribuyente. A partir de 2018, la población se ha estimado entre 25 000 y 100 000 individuos. ^{[ 1 ]} La especie también ha sido evaluada como una población en declive debido a la pérdida de hábitat, aunque esto está sujeto a confirmación. La pérdida de hábitat funciona como la amenaza más significativa para esta especie, junto con la caza furtiva para uso médico. ^{[ 9 ]}