Tilly Edinger

Tilly Edinger nació en 1897 en el seno de una familia judía acomodada. Su padre, Ludwig Edinger , fundó el primer instituto de investigación neurológica de Frankfurt, lo que le proporcionó a Edinger numerosos contactos en la comunidad científica que impulsaron su carrera. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Era la menor de tres hermanos. ^{[ 3 ]} Su hermano Fritz fue asesinado durante el Holocausto y su hermana, la Dra. Dora Lipschitz, emigró a Estados Unidos. Durante su adolescencia, Edinger comenzó a perder la audición. Necesitó audífonos y, en la edad adulta, quedó completamente sorda y no podía oír sin ellos.

Edinger se educó en la Schiller-Schule, una escuela secundaria para niñas en Frankfurt . En 1916, estudió en la Universidad de Heidelberg y en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich para obtener una licenciatura en zoología, pero más tarde cambió a geología/paleontología. Edinger comenzó a trabajar en su tesis doctoral en 1920 con su mentor Fritz Drevermann en la Universidad Goethe de Frankfurt . En 1921, partes de su tesis doctoral se publicaron en la revista Senckenbergiana. Después de obtener su título, Edinger trabajó en el Instituto Geológico-Paleontológico de la Universidad de Frankfurt como asistente voluntaria no remunerada (1921-1927). ^{[ 4 ]} Edinger continuó trabajando como conservadora no remunerada en el Museo Senckenberg (1927-1938).

Edinger comenzó su carrera profesional en 1921 como asistente de investigación en paleontología en la Universidad de Frankfurt, puesto que ocupó hasta 1927. Ese año, pasó a ocupar un puesto de conservadora en paleontología de vertebrados en el Naturmuseum Senckenberg , donde continuó trabajando hasta 1938. Su puesto le permitió dedicar tiempo a la investigación y el estudio de los vertebrados . Allí, escribió y publicó en 1929 la obra fundacional de la paleoneurología , Die Fossilen Gehirne ( Cerebros fósiles ), basada en su descubrimiento de que los cerebros de los mamíferos dejaban impresiones en los cráneos fósiles, lo que permitía a los paleoneurólogos discernir su anatomía. ^{[ 5 ] [ 1 ]} Utilizó moldes endocraneales para examinar el interior de la caja craneana , un método que influyó en el campo. ^{[ 6 ]} Su trabajo estuvo fuertemente influenciado por Otto Schindewolf , Louis Dollo y Friedrich von Huene , paleontólogos de vertebrados contemporáneos. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Siendo judía, su carrera en Alemania se volvió mucho más difícil de llevar a cabo cuando el Partido Nazi llegó al poder en 1933 y comenzó a aplicar "leyes raciales" que apuntaban a la población judía. ^{[ 2 ]} Durante los siguientes cinco años, continuó trabajando en secreto en el Naturmuseum Senckenberg bajo la protección del director del museo, Rudolf Richter . Luego, en el verano de 1938, Edinger solicitó una visa estadounidense con la esperanza de poder salir de Alemania. ^{[ 2 ]} Sin embargo, después de la " Kristallnacht ", del 9 al 10 de noviembre, fue descubierta el 11 y se vio obligada a considerar la posibilidad de emigrar a otro lugar. En diciembre de 1938, Phillipp Schwartz, antiguo profesor de la Universidad de Frankfurt, utilizó su sociedad previamente establecida Notgemeinschaft Deutscher Wissenschaftler im Ausland para brindar ayuda a Edinger. A través de esta sociedad, se le proporcionó un puesto como traductora en Londres en mayo de 1939. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Su visa de inmigración estadounidense fue aceptada apenas un año después de que asumiera el puesto en Londres. ^{[ 2 ]}

El 11 de mayo de 1940, llegó a Nueva York y poco después se trasladó a Massachusetts para ocupar un puesto en el Museo de Zoología Comparada de Harvard , donde publicó su segundo trabajo fundamental, La evolución del cerebro del caballo en 1948, tres años después de obtener la ciudadanía estadounidense ^{[ 1 ] [ 5 ]} Solicitó una licencia en Harvard para el año académico 1944-1945 para ser profesora de anatomía comparada en el Wellesley College , puesto al que renunció tras un grave deterioro de su audición. ^{[ 6 ] [ 3 ]} El trabajo de Edinger sobre cerebros de caballos fósiles demostró que la evolución era un proceso ramificado, ya que las estructuras podían evolucionar independientemente, como el gran prosencéfalo que se encuentra en los mamíferos avanzados. ^{[ 5 ]} Esto desafió la teoría predominante de la época, la anagénesis , y condujo a la comprensión moderna de la cladogénesis . ^{[ 3 ]} En 1963 y 1964, Edinger fue elegida presidenta de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados , lo que refleja su prominencia en el campo. ^{[ 5 ]} Los huesos de Tilly, huesos engrosados ​​en las columnas vertebrales de algunas especies de peces, reciben su nombre en su honor. ^{[ 6 ]}

Durante su estancia en Cambridge , Edinger solía regresar a Frankfurt de visita, pues sentía una gran lealtad hacia su ciudad natal por haberle otorgado un doctorado honoris causa. Edinger se jubiló a los sesenta y siete años. Trabajó en el Museo de Zoología Comparada durante veinticinco años. Tras su jubilación, ejerció como asesora en el MCZ y continuó escribiendo. ^{[ 8 ]} El 27 de mayo de 1967, mientras cruzaba una calle en Cambridge, no se percató de la presencia de un vehículo que se aproximaba y fue atropellada mortalmente.

En la década de 1920 , Edinger fundó en Alemania el concepto de estudiar la neurología dentro de la paleontología . Lo logró integrando la anatomía comparada y la estratigrafía secuencial . También introdujo el concepto de tiempo en la neurología y transformó la comprensión científica del desarrollo del cerebro de los vertebrados. Fue una de las investigadoras más destacadas en geología en Alemania, hasta que se vio obligada a emigrar a Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

En su obra “Cerebros fósiles”, Edinger analizó la relación entre el cerebro, la caja craneana que lo albergaba y el endomolde , que era el molde interno de un objeto hueco. Su importancia en el tema preexistente de los endomoldes radicó en que observó la relación entre el cerebro/ caja craneana y diferentes clases de vertebrados , descartando la idea de que la caja craneana careciera de utilidad. Presentó sus ideas en su primera publicación de 1921, que trataba sobre el cerebro del caimán y su caja craneana. Posteriormente, profundizó en detalles en su artículo sobre paleoneurología de anfibios, escrito junto con A. S. Romer . En este artículo, compararon el cerebro y los endomoldes de anfibios modernos , lo que les permitió establecer diferencias sistemáticas y funcionales con los endomoldes. ^{[ 2 ]}

Su padre, Ludwig Edinger , identificó áreas antiguas y modernas del cerebro de los vertebrados, y ella desarrolló sus ideas introduciendo el concepto de tiempo derivado de la estratigrafía. Planteó la idea de que la anatomía antigua no estaba presente en los vertebrados vivos, lo que la llevó a determinar la secuencia de la innovación mediante el estudio de fósiles. Sus comparaciones neonatológicas ^{[ 15 ]} fueron cuestionadas por George Gaylord Simpson , lo que la impulsó a realizar un análisis exhaustivo del agrandamiento cerebral y los patrones de surcado cortical, así como de su origen independiente. También señaló que las innovaciones neurales y osteológicas en los caballos no se producían al mismo tiempo ni al mismo ritmo que en otros sistemas corporales, reforzando así su argumento. ^{[ 2 ]}

Antes de la investigación de Edinger, las descripciones de endomoldes se limitaban a informes sobre el tamaño y las circunvoluciones cerebrales . Gracias a su amplia experiencia en neuroanatomía , Edinger pudo extraer información adicional de los endomoldes, como la información neuronal. Lo logró evaluando los diferentes órganos sensoriales del cerebro para predecir las capacidades de los pterosaurios reptilianos . Lo más destacable es que mantuvo una larga disputa con su colega de Princeton, Glenn “Jep” Jepsen . Ambos discutían sobre si un cráneo fósil y un endomolde pertenecían a un carnívoro o a un murciélago primitivo. Sin embargo, el tono de esta disputa se mantuvo amistoso, como ilustra un poema escrito por Jepsen. ^{[ 2 ]}

Otra contribución notable al legado científico de Edinger fueron sus fuertes críticas a las interpretaciones de Othniel Charles Marsh sobre las "Leyes Generales del Crecimiento Cerebral". Mientras que Marsh sostenía que el tamaño del cerebro aumentó desde las eras Mesozoica y Cenozoica , Edinger postuló que no se puede comparar el tamaño del cerebro de animales de diferentes linajes. Para respaldar su argumento, Edinger señaló que, a medida que el tamaño corporal aumentaba durante el período Terciario , el tamaño del cerebro disminuía en comparación con el tamaño corporal. Sin embargo, dado que Marsh no tuvo en cuenta el tamaño corporal y Edinger no consideró la escala alométrica, ninguno de los dos pudo llegar a una conclusión definitiva sobre el tamaño del cerebro. ^{[ 2 ]}

A lo largo de su vida, Edinger fue honrada por varias organizaciones por su trabajo pionero. Recibió una beca de la Fundación Guggenheim para 1943-1944, así como una beca de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias para 1950-1951. ^{[ 16 ]} Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1953. ^{[ 17 ]} Varias escuelas también le otorgaron doctorados honoris causa por sus logros, incluyendo Wellesley (1950), la Universidad de Giessen (1957) y su alma mater, la Universidad de Frankfurt (1964). ^{[ 3 ]} Además de ser presidenta de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, fue miembro de varias otras sociedades científicas, incluyendo la Sociedad para el Estudio de la Evolución , la Sociedad Paleontológica y la Sociedad Natural Senckenberg. ^{[ 16 ]} Edinger murió antes de poder completar su último trabajo, El resumen exhaustivo de la paleoneurología . Este fue completado posteriormente por algunos de sus colegas y publicado póstumamente. ^{[ 1 ]}

Edinger fundó la paleoneurología moderna mientras estaba en el Museo Senckenberg de Frankfurt am Main. ^{[ 2 ]} El marco teórico de la evolución del cerebro de Othniel Charles Marsh inspiró a Edinger. ^{[ 1 ]} Mientras estaba en el Naturmuseum Senckenberg estudió vertebrados y escribió la obra fundacional Die Fossilen Gehirne . Descubrió que la materia cerebral dejaba impresiones en los cráneos y esto fue la base de su publicación. ^{[ 2 ]} Mientras estaba en el Museo de Zoología Comparada de Harvard, publicó The Evolution of the Horse Brain . Edinger también contribuyó a una bibliografía de vertebrados fósiles para el Museo de Zoología Comparada . ^{[ 2 ] [ 19 ]}