Spratleys

Spratleys Japs surgió durante un periodo de inactividad de Cardiacs, durante el cual Tim Smith quiso probar algo nuevo. La formación original de la banda estaba compuesta por Smith (voz, bajo, Mellotron ) y Joanne Spratley (voz, fliscorno , Theremin ), además de Heidi Murphy (instrumentos electrónicos y sintetizadores), Mark Donovan (guitarra) y Viv Sherriff (batería). Murphy, Donovan y Sherriff supuestamente habían sido miembros de una banda de rock estadounidense llamada The Rev-Ups, que se formó inicialmente cerca de México , pero que posteriormente se trasladó a la zona de New Forest en Inglaterra. ^{[ 14 ]} (Dado que ni la banda original de Spratleys Japs ni The Rev-Ups han sido grabadas en directo, se ha sugerido que los integrantes de The Rev-Ups eran ficticios y que todos los sonidos fueron creados por Smith y Spratley).

Se sabe que el proyecto de la banda se inspiró en el sonido de un Mellotron defectuoso prestado a Tim Smith por el coordinador de Planet Mellotron, Andy Thompson. El Mellotron se usó extensamente en las grabaciones originales de Spratleys Japs. (Desde entonces ha sido reparado). ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Sean Kitching de The Quietus también afirmó que "según Tim, la nota para el proyecto que se convirtió en Spratleys Japs decía: 'Graba algo muy rápido, haz que la batería suene fatal'", ^{[ 17 ]} mientras que The Organ afirmaría en 2024 que "Tim dijo una vez que estaba intentando escribir canciones pop [para Spratleys Japs] y para su frustración 'siempre terminaban sonando como toda la otra mierda que hago'..." ^{[ 18 ]}

En 1999, Spratleys Japs lanzó un álbum —Pony— y un sencillo, "Hazel". Ambas grabaciones fueron publicadas por el sello discográfico de corta duración de Smith, All My Eye and Betty Martin Music, y Pony vendió varios cientos de copias. Esta formación de la banda nunca interpretó su material en vivo y pronto cayó en la inactividad. ^{[ 13 ]}

Aunque la banda nunca se separó formalmente, no hubo más trabajo de Spratley's Japs durante los siguientes diecisiete años. Joanne Spratley pasó a trabajar con el proyecto Mikrokosmos de Christian Hayes , ^{[ 19 ]} mientras que Smith regresó a la actividad de Cardiacs. Mientras tanto, las grabaciones de Spratleys Japs se hicieron populares entre los fans de Cardiacs, a pesar de haber estado descatalogadas durante muchos años. En 2008, Smith sufrió un infarto y un derrame cerebral que lo dejaron incapacitado para trabajar y actuar, lo que provocó que todos sus proyectos, tanto los actuales como los que estaban en pausa (incluido Spratleys Japs), se detuvieran.

En 2016, Jesse Cutts, hijo de Joanne Spratley, le sugirió que formaran una banda juntos. En otoño de ese año, ella organizó un concierto de Spratleys Japs en Brighton. Tuvo lugar el 19 de noviembre y se anunció como "Spratleys Japs en directo". Aunque Tim Smith aún no podía tocar en directo, asistió como público. La banda estaba formada por Spratley y Cutts, además de músicos de varias bandas de Brighton, como Clowwns, Crayola Lectern, Muddy Suzuki y Heavy Lamb. ^{[ 20 ]}

El concierto dio paso a una completa reactivación de Spratleys Japs con la nueva formación, que incluía —junto a Spratley en voz y percusión y Cutts en el bajo— Adrien Rodes (teclados), Étienne Rodes (guitarras) y Damo Waters (batería). Ofrecieron varios conciertos en Inglaterra durante 2017, incluyendo una pequeña gira. Autodenominándose "Tim Smith's Spratleys Japs", hicieron su debut en directo en Londres en el Lexington Music Pub en un concierto doble con Guapo : Kavus Torabi hizo una aparición estelar en el bis, uniéndose a la banda para una versión de "Flap off You Beak" de Cardiacs.

Tras asistir al concierto de Lexington, Paul Lester de Prog elogió el "espíritu rebelde" de la banda y sus "curiosas viñetas thrash [que] sitúan la rareza en el centro de la refinada sociedad y cultura inglesa de la posguerra... Clasifícalo como disparatado pero conmovedor". Lester también destacó los múltiples ingredientes musicales de la banda ("punk progresivo... clásico, psicodélico y progresivo... una extrañeza desmesurada") y la forma en que la canción "Burnt" "transiciona violentamente del hippie al post-punk rítmico, vuelve a lo psicodélico, incluye un coro sarcástico al estilo de Mothers of Invention y luego se repite", además de comentar que "[Joanne] Spratley canta como una chica victoriana atrapada en un ático; sus tonos ingleses, distraídos y pomposos, son un componente distintivo de esta loca miscelánea". ^{[ 21 ]}

El 18 de diciembre de 2018, se lanzó el sencillo "Her/Hands", ^{[ 22 ]} que incluye dos temas escritos colectivamente por la banda actual y con Tim Smith acreditado como "productor musical ejecutivo". ^{[ 23 ]} A esto le siguió un concierto navideño en el club Garage de Londres para celebrar el título honorífico de Doctor en Música del Real Conservatorio de Escocia que Smith había recibido en octubre. ^{[ 24 ]} En su reseña del concierto, Roger Trenwith de The Progressive Aspect comentó que "le dio un pequeño empujón a mi botón de excentricidad", llamando la atención sobre las canciones "fabulosamente angulares pero directas" "Klog" y "Cabinet" y observando que "Jo Spratley tiene una presencia escénica cautivadora, moviéndose como una marioneta liberada, despeinándose y lanzando miradas crípticas a la multitud frente a ella". ^{[ 25 ]}

En enero de 2019, Tim Smith's Spratleys Japs interpretaron casi íntegramente Pony , aunque Spratley sufría de una infección de garganta. ^{[ 26 ]} El 4 de febrero de 2019, la banda tuvo una sesión con Marc Riley . El 17 de mayo de 2019, telonearon a Gong en Oslo (Hackney) y anunciaron sus planes de lanzar un nuevo álbum a finales de año. ^{[ 13 ]} El 21 de diciembre de 2019 se ofreció otro concierto en The Green Door Store en Brighton.

A pesar de sus planes previos, el segundo álbum de Spratleys Japs se retrasó y no hubo más actividad pública durante un par de años. Tres temas en directo del concierto de Brighton de 2019 ("Hands", "Pandy" (aún inédita en disco) y una versión de "Is This the Life" de Cardiacs) se publicaron a través de Bandcamp en el EP CONFINEMENT/release6 el 3 de julio de 2020, como parte de una serie de lanzamientos durante el confinamiento por la COVID-19 que presentaban a bandas relacionadas con Joanne Spratley y Christian Hayes. ^{[ 27 ]} Durante ese mismo mes, Tim Smith murió tras un segundo ataque al corazón. ^{[ 8 ]}

El 5 de junio de 2021, Joanne Spratley anunció en Facebook que la banda cambiaría su nombre a Tim Smith's Spratleys Rats después de confrontar la naturaleza potencialmente ofensiva del término " Japs ". ^{[ 28 ]} De hecho, el nombre tenía orígenes inocentes y había sido tomado de una antigua confitería británica (dulces de coco con forma de cubo con sabor a fruta y cacao), con Joanne Spratley explicando, "cuando nombramos a la banda pensamos que [japs] sonaba como algunos dulces que te daban en una bolsa de papel cuando eras niño, pesados ​​por el hombre detrás del mostrador de uno de esos grandes frascos polvorientos". ^{[ 29 ] [ 30 ]} "Spratleys Rats" fue una sugerencia de Marina Organ . ^{[ 31 ]} El nombre de Tim Smith se agregó al nombre del grupo como una conmemoración póstuma y como reconocimiento a sus contribuciones vitales como instigador original, compositor e intérprete.

Con Stephen Gilchrist reemplazando a Damo Waters en la batería, la banda reapareció en mayo de 2024 para tocar una serie de conciertos "Sing for Tim" en Londres y Leeds en honor a Tim Smith, junto con The Smith & Drake Ensemble, Crayola Lectern y Cardiacs & Friends (este último una formación de varios exmiembros de Cardiacs y músicos relacionados que interpretaron un set principal de canciones de Cardiacs). Para estos conciertos (y en adelante), la banda cambió su nombre a Spratleys. ^{[ 18 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En su reseña de Spratleys en el primer concierto en Londres, The Organ afirmó: "Hay mucha emoción ahí arriba, hay alegría, hay lágrimas, hay tambores, panderetas y cintas y un hermoso vaivén. Estas canciones siempre han tenido un hermoso vaivén, un fluir, un ritmo majestuoso, una especie de latido que las impulsa. Son diferentes, pero conservan esa misma esencia maravillosa, y esta noche las están interpretando bastante bien ante un público muy atento y alegre, por supuesto. No iba a empezar a destacar canciones esta noche, pero la interpretación de "Oh" merece una mención especial; fue realmente hermosa y discreta, una interpretación bastante valiente, frágil, cruda, muy especial en una noche especial". ^{[ 18 ]}

Se planificaron más conciertos para otoño de 2024, ^{[ 18 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} que luego se retrasaron a 2025 y luego nuevamente a septiembre de 2026 a raíz de la reanudación de la actividad de Cardiacs y las giras en torno a su álbum LSD .

El primer sencillo, "Koiptics", del segundo álbum de Spratleys, Bloom , se reveló el 10 de marzo de 2026, y se anunció que Bloom se lanzaría en abril de 2026. Organ reseñó "Koiptics" y elogió tanto la canción como su conexión con Cardiacs, describiéndola como "una primera muestra casi frágil de algo que florece y es espléndido, una primera muestra y una nueva oferta brillante... aquí es donde está el espíritu ahora, aquí es donde se puede encontrar la magia, aquí es donde los corazones se hinchan... Me gusta mucho la forma en que Spratleys está evolucionando de una manera tan fina, de la manera correcta". ^{[ 35 ]} En mayo de 2026, se anunció que el material futuro de Spratleys se lanzaría en el sello independiente ATE Music junto con los proyectos relacionados de Hayes y/o Spratley MUMMY, Panixphere, ZOFFF, Mikrokosmos, Dark Star y Levitation .

Tras algunos retrasos, Bloom se publicó el 21 de junio de 2026. Incluía colaboraciones de varios miembros de Cardiacs y nuevas grabaciones de "Her" y "Hands". ^{[ 36 ]} Se programaron conciertos para septiembre de 2026.

Al reseñar Bloom in Organ , Sean Worrall lo elogió como "un álbum muy (muy) hermoso y profundo. Cada momento de Bloom es maravilloso, cada nota hermosa, todo tan bellamente rico, canciones y melodías vivas con esperanza y el glorioso hedor de todo lo que es vida. Canciones que suenan como si hubieran salido de una caja de música , canciones que a veces son como plantas y delicadas (aunque nunca frágiles, esto es delicadamente fuerte), canciones que a veces azotan como la cola de un caballo feroz (o tal vez un cuento, cuentos, cuentos...), cuentos musicales que galopan con pezuñas de insectos y, mientras sus brillantes colores alcanzan el cielo, es algo que brilla tan radiantemente. A veces con sabor art déco , las canciones a veces suenan en las sombras, melodías y palabras que giran y bailan, canciones que bailan con tanta elegancia... de hecho florece, estalla con crecimiento, con hojas y luces y cosas que brillan y te atraen... Bloom es todo lo que habíamos esperado y más... y realmente no quiero tener que quedarme aquí buscando palabras y Trato de escribir sobre ello. Solo quiero deleitarme con el resplandor de todo esto, la esencia de todo esto, solo quiero tocarlo. Y sigo escuchando mi parte favorita y luego escucho otra parte y esa es mi nueva parte favorita, no es que esto esté fragmentado, son canciones deliciosamente completas y todas ellas gloriosas (¿el diablo está en los detalles?)... Tim Smith siempre insistió en que esto era algo muy especial, que se trataba de mucho más que solo él, estoy bastante seguro de que dondequiera que esté, está muy orgulloso de lo que ha florecido y florecido aquí." ^{[ 37 ]}

• Pony (1999)
• Bloom (2026)

• Hazel EP (1999), AME CD002
• " Par e impar " (2017) ^{[ 40 ]}
• Ella/Manos 7" (2018)
• Confinamiento/liberación6 (2020) ^{[ 27 ]}
• "Koiptics" (2026)