El ojo del tiempo

Time's Eye es una novela de ciencia ficción de 2003 escrita en colaboración por los autores británicos Arthur  C. Clarke y Stephen Baxter . Es el primer libro de la serie A  Time Odyssey . El siguiente libro de la serie es Sunstorm .

La historia comienza con una serie de individuos de diferentes épocas que se topan con esferas inmóviles y flotantes —y entre sí— en la región de la Frontera Noroeste . Dos homínidos primitivos , una madre y su hija, son los primeros. Carecen de lenguaje, pero en la narración se las denomina «Buscadora» y «Agarradora». Justo después de encontrarse con una esfera, son capturadas por extrañas criaturas vestidas de rojo, que más tarde se revelan como soldados británicos .

En el año 2037, un helicóptero de las fuerzas de paz de la ONU resulta gravemente dañado por un RPG y se estrella cerca del Fuerte Jamrud , defendido por soldados británicos y cipayos desde 1885, incluidos los mismos casacas rojas que capturaron a Seeker y Grasper, a quienes los británicos llaman "hombres mono". También se encuentran en el fuerte el factor Cecil de Morgan y dos periodistas observadores, el estadounidense Josh White y el angloindio "Ruddy", un joven y aún desconocido Rudyard Kipling .

La tripulación del helicóptero está compuesta por un piloto estadounidense, el suboficial mayor Casey Othic; un observador británico de origen indio , el teniente Bisesa Dutt; y el suboficial mayor Abdikadir Omar, un pastún afgano de ojos azules y cabello rubio rojizo , que según él heredó de los soldados del ejército de Alejandro Magno . Los tres sobreviven al accidente del helicóptero y son hechos prisioneros por los británicos. Pronto, ambos bandos se dan cuenta de que pertenecen a épocas diferentes, unidos por un evento al que llaman la «Discontinuidad», y comienzan a colaborar.

Abdikadir investiga una de las esferas, situada cerca del fuerte, a la que los británicos llaman "Ojo". Determina que posee propiedades inexplicables; entre otras cosas, su circunferencia y volumen no guardan relación con su radio por un factor de pi , como en la geometría ordinaria, sino por un factor exacto de 3. Sin embargo, los británicos del siglo XIX se han acostumbrado a la esfera y utilizan una red de camuflaje extendida sobre ella como jaula para los "hombres-mono".

También a partir de 2037, una cápsula Soyuz parte de la Estación Espacial Internacional para regresar a la Tierra. A bordo viajan dos rusos, Musa Ivanov y Kolya Krivalapov, y una estadounidense, Sable Jones. Sable es brusca y ambiciosa, lo que Kolya cree que la ha ayudado a tener éxito en su campo, pero irrita especialmente a Musa. La Soyuz pierde contacto con el control terrestre y entra en órbita en lugar de reingresar a la atmósfera. Logran establecer contacto por radio con los "modernos" en Jamrud, y a través de las observaciones de los cosmonautas, los personajes descubren que la Tierra se ha convertido en un mosaico de terrenos y personas de diferentes períodos de tiempo que abarcan desde hace dos millones de años hasta el siglo XXI. Aparte de Jamrud y un sitio en América del Norte que podría ser el Chicago del siglo XIX , las observaciones de los cosmonautas no encuentran ningún signo de civilización industrial. Sin embargo, sí detectan otra señal de radio: una baliza de origen desconocido ubicada en el sitio de Babilonia .

Tras semanas en órbita, los cosmonautas deciden aterrizar la Soyuz en Asia central, donde sus observaciones han detectado indicios de asentamientos extensos, aunque aún preindustriales. Desde allí esperan llegar a Jamrud. Antes del reingreso, Musa sugiere que llamar a este mundo fragmentado "Tierra" es inapropiado y propone el nombre "Mir"; no por la " antigua estación espacial rusa ", sino por la palabra rusa мир , que significa tanto "paz" como "mundo".

La Soyuz aterriza con éxito, pero al salir de la nave, Musa es decapitado por un guerrero mongol . Kolya, recordando algunas palabras de mongol , logra convencer a los mongoles de que son "emisarios del Cielo", y Sable y Kolya son subidos a una carreta que se dirige al este. Han llegado al Imperio mongol del siglo XIII, durante el reinado de Gengis Kan , ante quien son llevados los "emisarios".

En la corte del Kan, Kolya planea usar al ejército mongol para entrar en China y reconstruir los puestos comerciales y las ciudades que se perdieron durante la Discontinuidad. Sable no está de acuerdo y propone llevar al ejército a Babilonia. Espera encontrar la misteriosa baliza de radio, creyendo que está relacionada con el inconcebible suceso que causó la Discontinuidad y, por lo tanto, con el centro de poder en "Mir". Cuando Sable salva la vida del Kan matando a un tigre dientes de sable con su arma oculta , Gengis la reconoce como una verdadera emisaria del Cielo, la lleva a su cama y acepta su plan para conquistar Babilonia.

Mientras tanto, los británicos se han topado con el ejército de Alejandro Magno , que marchaba por el Indo tras la revuelta que puso fin a su expansión hacia el este. Alejandro se recupera de la herida sufrida en la Campaña de los Mallios , pero se alía con las fuerzas británicas y macedonias. Su objetivo también es Babilonia; Alejandro desea regresar a la capital de su imperio persa, y los británicos buscan localizar la baliza de radio. El ejército de Alejandro llega a Babilonia antes que el Kan y tiene tiempo para explorarla. En el Templo de Marduk se descubre una esfera al menos tres veces mayor que las vistas anteriormente , que resulta ser la fuente de las señales de radio.

Mientras tanto, el ejército del Kan llega a Bishkek , ciudad del siglo XIX , y la saquea, masacrando a casi toda la población. Al ver esto, Kolya conspira contra el Kan y Sable. Al acercarse a Babilonia, utiliza el equipo de radio de la Soyuz para contactar con Casey y advertirle de la llegada de los mongoles. Sable sorprende a Kolya en el acto, pero como los mongoles se niegan a derramar la "sangre real" de un emisario del Cielo, lo ciegan, lo ensordean y lo arrojan vivo a un pozo tapiado.

Una embajada de Alejandro Magno a los mongoles es rechazada; el general de Alejandro, Ptolomeo , es decapitado, y los supervivientes regresan mutilados. Se organiza la defensa de Babilonia, y los modernos introducen a los macedonios en el uso de armas de fuego y granadas. La fuerza combinada macedonia-británica se enfrenta a los mongoles ante las puertas de la ciudad. La defensa se va desgastando gradualmente ante los mongoles, y el impacto de las armas modernas se ve mitigado por la preparación que Sable había brindado a las tropas mongolas, al igual que los británicos habían hecho con los macedonios.

Sin embargo, Kolya seguía con vida. Conociendo a los mongoles mejor que Sable, ya había adivinado cuál sería su castigo: enterrarlo vivo bajo la yurta del mismísimo Kan. Tras esconder agua y una bomba improvisada entre sus pertenencias, eligió el momento oportuno y la detonó, acabando así con la vida del Kan.

Cuando la noticia de la muerte del Kan llega al campo de batalla, la mayoría de los mongoles se retiran para formar un kurultai . Sin embargo, una pequeña fuerza permanece bajo el mando de Sable. Logran abrirse paso entre los debilitados defensores y se dirigen directamente al Templo de Marduk y a la enorme esfera, conocida como el "Ojo de Marduk". Bisesa se enfrenta a Sable en el Templo y la deja incapacitada, pero Ruddy recibe un disparo mortal.

Hefestión, amante de Alejandro, murió en la batalla, pero Alejandro rechazó el período de luto público. Sable fue ejecutado, al igual que Cecil de Morgan, quien había vendido secretos a los mongoles y le había revelado a Sable dónde encontrar el Ojo de Marduk. Los macedonios y los británicos se establecieron en Babilonia y fundaron allí su hogar.

Bisesa dedica todo su tiempo a estudiar el Ojo de Marduk, convencida de que seres antiguos e inteligentes los observan a través de él, y de que no solo ha podido sentir su presencia, sino también comunicarse con ellos. Ni la preocupación de sus amigos, ni una expedición con Alexander por el Mediterráneo, ni su relación amorosa con Josh la distraen por mucho tiempo. Mientras tanto, los británicos han vuelto a usar un Ojo para sostener la jaula que contiene a Seeker y Grasper, pero el Ojo comienza a obligar a los "hombres-mono" a actuar de forma inusual, como si estuviera experimentando con ellos.

Bisesa cree que los seres detrás del Ojo han accedido a su petición: llevarla de vuelta a casa, a la Tierra. En efecto, los seres usan el Ojo para alejarla de la Mir, junto con Josh, quien insiste en acompañarla. Sin embargo, su primer destino es un páramo desolado, posiblemente resultado de una devastación nuclear, y Bisesa concluye que se encuentran en un futuro lejano, tal vez millones de años después de su época. Aparece otro Ojo y se lleva a Bisesa —y solo a Bisesa— de nuevo; antes de desaparecer, acceden a su súplica de enviar a Josh de vuelta a la Mir en lugar de dejarlo solo en el páramo.

Al final de la historia, hay un capítulo desde la perspectiva de los seres ancestrales, los "Primogénitos", que explica que surgieron en los albores del universo, en un planeta que orbitaba una estrella poderosa pero efímera. Cuando su estrella murió, lo interpretaron como el comienzo de la muerte térmica del universo . Deseando detener todo aquello que pudiera acelerar el fin del universo y, por ende, el fin de la vida inteligente, se propusieron encontrar otros seres inteligentes que desarrollaran tecnología avanzada y detenerlos antes de que alcanzaran un nivel de desarrollo que consumiera "demasiada" energía.

En Mir, Seeker y Grasper han sido liberados, pero Grasper, transformada por su tiempo bajo el Ojo, comienza a imaginar un futuro para su especie en este mundo, un futuro en el que compitan con éxito con los humanos. Finalmente, Bisesa llega a la Tierra, a su casa en Londres, al día siguiente de su vuelo en helicóptero. Su hija Myra, de ocho años, está allí, y Bisesa promete explicar su repentina aparición y su extraño estado, pero entonces ve un Ojo flotando sobre la ciudad.

• Pico de tiempo

• Listado de títulos de Time 's Eye en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• http://www.sfreviews.net/timeseye.html