El tiempo y los Conway

«Time and the Conways» es una obra de teatro británica escrita por J.B. Priestley en 1937 que ilustrala Teoría del Tiempo de J.W. Dunne a través de la experiencia de una familia adinerada de Yorkshire , los Conways, durante un período de diecinueve años, de 1919 a 1937. Es ampliamente considerada una de las mejores obras de la serie « Time Plays» de Priestley , una colección de piezas teatrales que exploraban diferentes conceptos del tiempo, entre las que también se incluye «An Inspector Calls» , y continúa representándose con regularidad en el Reino Unido. ^{[ 1 ]}

En 1947, el guion fue republicado en un libro de bolsillo de Pan Books titulado Three Time-Plays , recopilado junto con Dangerous Corner y I Have Been Here Before del mismo autor . ^{[ 2 ]}

La obra «El tiempo y los Conway» consta de tres actos. El primero transcurre en la casa de los Conway en 1919, la noche del cumpleaños de una de las hijas, Kay. El segundo acto se traslada a la misma noche de 1937 y se desarrolla en la misma habitación de la casa. El tercer acto regresa a 1919, segundos después de donde terminó el primero.

En el primer acto conocemos a la familia Conway: la señora Conway, sus hijas Kay, Hazel, Madge y Carol, y sus hijos Alan y Robin. Aparecen otros tres personajes: Gerald, un abogado; Joan, una joven enamorada de Robin; y Ernest, un joven y ambicioso emprendedor de clase baja. El primer acto se caracteriza por un ambiente festivo, ya que la familia celebra el fin de la guerra y vislumbra un futuro brillante de fama, prosperidad y sueños cumplidos. En un momento de reflexión, cuando Kay se queda sola en escena, parece sumergirse en un ensueño y tiene una visión del futuro.

El segundo acto nos sumerge en las vidas destrozadas de los Conway, dieciocho años después. Reunidos en la misma habitación donde celebraban en el primer acto, vemos cómo sus vidas han fracasado de distintas maneras. Robin se ha convertido en un disoluto vendedor ambulante, distanciado de su esposa Joan; Madge no ha logrado cumplir sus sueños socialistas; Carol ha muerto; Hazel está casada con el sádico pero adinerado Ernest. Kay ha tenido cierto éxito como mujer independiente, pero no ha cumplido su sueño de escribir novelas. Lo peor de todo es que la fortuna de la señora Conway se ha dilapidado, la casa familiar se va a vender y la herencia de los hijos se ha esfumado. A medida que avanza el acto, los resentimientos y las tensiones estallan, y los Conway se ven separados por la miseria y el dolor. Solo Alan, el más callado de la familia, parece conservar una calma serena. En la escena final del acto, Alan y Kay se quedan en el escenario y, mientras Kay expresa su sufrimiento, Alan le sugiere que el secreto de la vida reside en comprender su verdadera realidad: que la percepción de que el tiempo es lineal y que debemos aprovechar al máximo lo que podamos antes de morir es falsa. Si podemos ver el tiempo como eternamente presente, que en cualquier momento dado solo vemos una parte de nosotros mismos, entonces podemos trascender nuestro sufrimiento y no sentir la necesidad de herir o entrar en conflicto con los demás.

El tercer acto nos transporta de nuevo a 1919 y vemos cómo se sembraban las semillas de la ruina de los Conway incluso entonces. Ernest es despreciado por Hazel y la señora Conway; el incipiente amor de Gerald por Madge se ve truncado por la altivez de la señora Conway en otro momento de arrogancia social; Alan es rechazado por Joan, quien se compromete con Robin. Al final de la obra, mientras los niños se reúnen para que la señora Conway les prediga el futuro, Kay recuerda momentáneamente la visión del segundo acto que hemos presenciado. Perturbada, se retira de la reunión y la obra termina con Alan prometiéndole que podrá decirle algo en el futuro que la ayudará.

La obra funciona como una tragedia humana universal y un poderoso retrato de la historia de Gran Bretaña entre las dos guerras mundiales. Priestley muestra cómo, a través de la complacencia y la arrogancia de clase, Gran Bretaña se dejó llevar por la decadencia y el colapso entre 1919 y 1937, en lugar de aprovechar el inmenso potencial creativo y humanista disponible durante la posguerra (la Primera Guerra Mundial ). Priestley percibió claramente el rumbo que tomaba la historia hacia otro gran conflicto europeo, como lo demuestra el comentario de su personaje Ernest en 1937: «Se acerca la próxima guerra».

Así, *Time and the Conways* se desarrolla en múltiples niveles: una historia política de Gran Bretaña entre las dos guerras mundiales, una tragedia universal, un romance familiar y una reflexión metafísica sobre el tiempo. Por ello, es una de las obras más logradas y complejas de Priestley para el teatro, que combina un estilo naturalista sumamente accesible, con un fuerte componente de ironía dramática , con una red de ideas y reflexiones sofisticadas, lo que la convierte en una de sus obras más populares.

La obra surgió de la lectura que Priestley hizo del libro de J.W. Dunne, Un experimento con el tiempo, en el que Dunne postula que todo el tiempo ocurre simultáneamente; es decir, que pasado, presente y futuro son uno y que el tiempo lineal es solo la forma en que la conciencia humana es capaz de percibir esto. ^{[ 3 ]}

Priestley utiliza esta idea para mostrar cómo los seres humanos experimentan la pérdida, el fracaso y la muerte de sus sueños, pero también cómo, si pudieran experimentar la realidad en su naturaleza trascendente, podrían encontrar una salida. La idea no difiere mucho de la que presentan el misticismo y la religión: que si los seres humanos pudieran comprender la naturaleza trascendente de su existencia, la necesidad de codicia y conflicto desaparecería.

La obra se estrenó en el Duchess Theatre del West End en agosto de 1937. ^{[ 4 ]} El reparto estaba compuesto por Alexander Archdale , Wilfred Babbage, Eileen Erskine , Barbara Everest , Jean Forbes-Robertson , Helen Horsey, Marie Johns, JP Mitchelhill, Molly Rankin y Rosemary Scott. ^{[ 5 ]}

La obra se estrenó en Broadway en el Teatro Ritz el 3 de enero de 1938 y finalizó el 29 de enero de 1938, y fue protagonizada por Sybil Thorndike . ^{[ 6 ]}

La obra fue reestrenada en Broadway por Roundabout Theatre en el American Airlines Theatre . Se representó del 10 de octubre de 2017 al 26 de noviembre de 2017. Dirigida por Rebecca Taichman , el reparto incluyó a Elizabeth McGovern (Sra. Conway), Steven Boyer (Ernest), Gabriel Ebert (Alan), Anna Baryshnikov (Carol), Anna Camp (Hazel), Charlotte Parry (Kay Conway) y Matthew James Thomas (Robin). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1962 se adaptó al cine en Alemania Occidental con el título Los años felices de los Thorwald, dirigida por Wolfgang Staudte y protagonizada por Elisabeth Bergner .

En 1984, la obra fue adaptada al cine por el estudio soviético Mosfilm y dirigida por Vladimir Basov . Protagonizada por Rufina Nifontova como la Sra. Conway, Vladimir Basov Jr. como Ernest Beevers en su juventud, Vladimir Basov como Ernest Beevers en su madurez y Margarita Volodina como Kay. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Time and the Conways fue adaptada en 1985 por la BBC para televisión ^{[ 11 ]} con Claire Bloom como la Sra. Conway, Phyllis Logan como Kay, Nicholas Le Prevost como Gerald, Geraldine James como Madge y Simon Shepherd como Robin.

La obra también ha sido adaptada varias veces para la BBC Radio.

En 1984, la BBC de Manchester grabó adaptaciones en audio de las tres obras publicadas en Three Time-Plays , que se emitieron en BBC Radio 4 y se repitieron en 2025. En Time and the Conways , Hazel Conway fue interpretada por Sue Jenkins . ^{[ 12 ]}

Otra adaptación de BBC Radio 4 , dirigida por Sue Wilson, se emitió el 12 de agosto de 1994 (y posteriormente se retransmitió el 23 de mayo de 2010 por BBC Radio 7 ). El reparto incluía a Marcia Warren como la Sra. Conway, Belinda Sinclair como Kay, John Duttine como Alan, Toby Stephens como Robin, Emma Fielding como Carol, Stella Gonet como Madge, Amanda Redman como Hazel, John McArdle como Ernest y Christopher Scott como Gerald. ^{[ 13 ]}

Una nueva adaptación de BBC Radio 3 se emitió el 14 de septiembre de 2014 ^{[ 14 ]} con Harriet Walter como la Sra. Conway, Anna Madeley como Kay, Rupert Evans como Alan y Michael Bertenshaw como JB Priestley.

Googie Withers protagonizó el papel de la Sra. Conway en una producción del Chichester Festival Theatre . ^{[ 15 ]} Priestley, con quien tenía amistad, asistió al estreno. Cuando la joven sentada a su lado en el teatro, sin reconocerlo, comentó que no entendía de qué se trataba, él respondió: «¡Yo tampoco, y eso que yo escribí la maldita cosa!». Durante la Segunda Guerra Mundial , Googie Withers protagonizó la producción original de They Came to a City . ^{[ 16 ]} Interpretó el mismo papel en la versión cinematográfica . ^{[ 17 ]}